Podemos dividir el desarrollo del a guerra en tres fases:De los inicios a la primavera del 37. Predomina en este periodo la guerra de columnas, destacamentos mal pertrechados de hombres armados de forma rudimentaria y de gran movilidd. La República decidió disolver el Ejército pero los sublevados no acataron la orden y se vio obligada a improvisar un ejército con los desertores y milicias populares sin instrucción. En los primeros meses la guerra es claramente desfavorable para la República. Navarra y Sevilla son los principales focos difusores de columnas rebeldes, bajo el mando de Mola y Franco. La expansión de Mola sobre Madrid quedó detenida por las milicias republicanas creadas en la capital. Fue decisivo el paso del ejército de África por el estrecho de Gibraltar, gracias a la ayuda exterior de Alemania e Italia. El 1 de octubre Franco se convirtió en Jefe del Gobierno del Estado. En la batalla de Madrid, durante 5 meses de combate, desde noviembre del 36 a marzo del 37, la Junta de Defensa de Madrid, presidida por el general
Miaja y ayudada por las Brigadas Internacionales mostraría una capacidad de resistencia asombrosa. Franco intentaría la toma de la ciudad aislándola del resto del territorio republicano:
Batalla de la carretera de La Coruña, batalla del Jarama para cortar la carretera de Valencia, batalla de Guadalajara para dividir las fuerzas republicanas y debilitar la defensa de Madrid… todo fue infructuoso y Madrid resistió. Etapa central y decisiva de la Guerra El primer gran revés republicano fue la conquista por Franco de toda la cornisa cantábrica (Vizcaya, Santander y Asturias) entre abril y octubre de 1937. El 26 de abril de ese mismo año se produjo la destrucción del Guernica por la Aviación Cóndor alemana. El siguiente escenario tuvo lugar en Aragón, con la toma de Teruel por los republicanos, pero de ahí pasó al Bajo Aragón y a la zona en torno al río Alfambra. Los nacionales rebasaron la resistencia republicana y llegaron al mar Mediterráneo por Vinaroz (Castellón) el día 15 de abril de 1938, de esta forma Cataluña quedaba aislada y separada del resto del territorio republicano. La República, consciente de su inferioridad, decide jugarse el todo por el todo y emprende el 26 de julio la batalla del Ebro, las más dura de la guerra. Con ella se pretendía rebajar la presión de Franco sobre Valencia, unir Cataluña a la zona republicana y si habíasuerte dar un vuelco a la guerra. Pero no hubo suerte y tras los éxitos iniciales los republicanos se hundieron definitivamente en noviembre. La suerte de la República estaba echada.Última etapa de la Guerra Fue breve y de escasa actividad bélica, que culminaría con la descomposición política interna de la república.
Entre diciembre y enero Franco conquista finalmente Cataluña y así a la República sólo le quedaba la zona centro-este-sureste. Los republicanos vieron la posibilidad de rendirse pero Franco promulgó la Ley de responsabilidades políticas, que no dejaba esperanzas. Las tropas de Franco entraron en Madrid el 28 de marzo de 1939 dando por finalizada la Guerra Civil.
Evolución política de la España republicana
Manuel Azaña mandó formar gobierno a Diego Martínez Barrio, pero el fracaso de éste lo llevó a nombrar a José Giral. Sin embargo este en septiembre de 1936 también fue
sustituido, por Largo Caballero, líder de izquierda del PSOE. Con él se aprobó el Estatuto de Autonomía del País Vasco, sin embargo en noviembre de 1936 abandonó Madrid, dejando al general Miaja al frente de la Junta de Defensa de la ciudad. En ese momento el PCE tuvo gran importancia debido a su disciplina, al control de los suministros rusos y al gran esfuerzo que emplearon en la guerra. En Mayo de 1937 se produjeron durante este periodo enfrentamientos en Barcelona entre el PCE, que preconizaba ante todo la unidad para enfrentarse al enemigo, y los anarquistas y el POUM, que querían tomar medidas revolucionarias y colectivizadoras para contar con el apoyo popular. Fue asesinado Andreu Nin, líder del POUM. Se colectivizaron las empresas y explotaciones agrarias por organizaciones sindicales campesinas. En mayo subió al gobierno Juan Negrín, del PSOE, que trasladó la sede del gobierno de Valencia a Barcelona. Redactó los “13 puntos” que fueron rechazados por Franco. Tras la caída del frente norte y las derrotas de 1938 las esperanzas republicanas estaban en quiebra, momento en que la consigna de Negrín de resistir a ultranza no fue igualmente comprendida por todos los combatientes republicanos, así que militares, combatientes anarquistas y dirigentes socialistas habían decidido ya la rendición a Franco, confiando en un trato honorable.
Evolución política de la España sublevada
La muerte del general Sanjurjo y de Mola dejó a Franco como líder indiscutible e interlocutor privilegiado por Hitler y Mussolini. La condena a muerte del jefe general de Falange Manuel Hedilla constituyó a Franco como jefe nacional del partido Falange Española Tradicionalista y de la JONS (partido único donde se integraban la Falange y los carlistas). A partir de este momento el poder en todos sus aspectos radicaría en el cuartel general del Generalísimo. Como remate del proceso de legitimación de la guerra, el episcopado dirigió a los católicos del mundo una carta colectiva donde explicaba la naturaleza religiosa de la guerra.
Consecuencias de la guerra
La Guerra Civil fue el episodio más traumático que vivió la sociedad española durante el siglo XX. Durante este tiempo conciudadanos e incluso familiares lucharon entre sí, acrecentando el odio y el deseo de aniquilación del contrario. Los vencedores persiguieron a aquellos de los que no recibieron apoyo. En los últimos meses de la guerra, millares de combatientes republicanos y de familias enteras afines a la República tuvieron que abandonar España precipitadamente, perdiendo todas sus posesiones. Las principales vías de escape del país eran Alicante, desde su puerto, y la frontera catalana con Francia. Hubo casi medio millón de muertos, buena parte de ellos asesinados en las cárceles, en la retaguardia o en el exilio. Más de 250000 ingresaron en prisiones o en campos de trabajo forzados. En el ámbito cultural quedó destruido el esfuerzo de regeneración y la mayoría de científicos y artistas marcharon al exilio o murieron, como García Lorca, A. Machado, Alberti, etc. Se volvió a la represión y censura propias de la época de la Inquisición. Las consecuencias económicas fueron desastrosas para el país: pérdida de reservas, de población activa, de infraestructuras viarias y fabriles, destrucción de viviendas y caída del nivel de renta. Los efectos del racionamiento y privación de bienes de consumo fueron sufridos por la población española durante casi dos décadas. Las consecuencias políticas fueron el final de la más importante experiencia modernizadora y democratizadora que supuso una supresión de la libertad y de los derechos fundamentales de las personas. En el ámbito internacional, España inició veinte años de aislamiento político, menos por parte del Vaticano y Argentina.