Causas de la Crisis

Superproducción: Desde 1922, EE. UU. vivió un auge económico, pero sectores como el carbón, textil y siderurgia vieron caer su productividad, mientras los bienes de consumo y la agricultura prosperaron. Los precios bajaron por el exceso de oferta, excepto en la siderurgia, donde trusts y carteles los elevaron. El consumo se debilitó por los altos precios, salarios bajos y mala distribución de la renta, lo que se intentó compensar con la venta a plazos. La superproducción provocó acumulación de stocks y pérdida del poder adquisitivo de los agricultores por la caída de precios.

Especulación: La demanda de acciones creció muy por encima de su valor real, lo que incentivó la compra especulativa buscando ganancias rápidas. Esta situación se relacionó con el aumento del crédito: al no vender, las empresas necesitaban préstamos para seguir produciendo. La Reserva Federal prestaba a los bancos al 5%, y estos lo daban a sus clientes al 12%, lo que dirigió el crédito hacia inversiones especulativas en bolsa.

Crash de 1929

A finales de los años 20, las empresas estadounidenses mostraron resultados negativos, reflejando la debilidad de su economía, mientras la bolsa seguía impulsada por la alta rentabilidad.
El 21 de octubre de 1929, muchos inversores vendieron acciones por temor; la Banca Morgan compró la mayoría y contuvo momentáneamente la caída.
Tres días después, el Jueves Negro, se desató el pánico: se pusieron en venta 13 millones de acciones sin compradores, y la Bolsa de Nueva York colapsó.
El martes 29 de octubre, se ofrecieron sin éxito 16 millones de acciones, y en un solo día se perdieron los beneficios de todo un año.
El hundimiento continuó durante meses, dejando a la bolsa en mínimos históricos y provocando la ruina de más de un millón de familias.

Cronología de Eventos Clave

• 1919 – 28 de junio: Firma del Tratado de Versalles y fundación de la Sociedad de Naciones.
• 1920: Felices años 20.
• 1921: En URSS, Lenin introduce la NEP (Nueva Política Económica).
• 1922: Mussolini toma el poder en Italia.
• 1924: Muerte de Lenin. Stalin comienza su ascenso al poder en la URSS.
• 1925: Firma del Tratado de Locarno (intento de garantizar fronteras en Europa Occidental).
• 1929 – 24 de octubre: Jueves Negro, el crack de la Bolsa de Nueva York. Inicio de la Gran Depresión mundial.
• 1931: Japón invade Manchuria. Proclamación de la Segunda República en España.
• 1932: Elección de Franklin D. Roosevelt como presidente de EE. UU.
• 1933: New Deal. Hitler nombrado canciller de Alemania (30 de enero). Incendio del Reichstag y establecimiento de la dictadura nazi. Alemania abandona la Sociedad de Naciones.
• 1935: Leyes de Núremberg. Italia invade Etiopía.
• 1936: Guerra Civil Española. Firma del Eje Berlín-Roma entre Hitler y Mussolini.
• 1938: Anschluss: Alemania anexiona Austria. Noche de cristales rotos, violento ataque a judíos en Alemania.
• 1939: Marzo: Alemania ocupa Checoslovaquia. 1 de septiembre: Invasión de Polonia por Alemania. 3 de septiembre: Reino Unido y Francia declaran la guerra a Alemania.

Gran Depresión

EE. UU.: Punto máximo de crisis en 1932, extendiéndose de la bolsa a la banca y luego a la economía productiva.

• Millones de pequeños y medianos inversores perdieron sus ahorros, con más de 20,000 suicidios.
• Cientos de bancos quebraron tras invertir en bolsa o conceder préstamos para comprar acciones.
• La producción industrial cayó un 38%.
• Los precios agrícolas se desplomaron.
• El paro llegó a 13 millones, y los que lo conservaron, vieron bajar su poder adquisitivo.

Repercusión en Otros Países

La dependencia económica global de EE. UU. propagó la crisis al resto del mundo:

• El comercio internacional se redujo, afectando a casi todos los países menos la Unión Soviética.
• En Reino Unido, la economía se debilitó y se devaluó la libra, afectando el comercio global.
• Alemania sufrió un déficit y un 40% de paro; no pudo pagar a Francia las reparaciones de la Primera Guerra Mundial, lo que también le afectó.
• Las economías de monocultivo y exportación de materias primas en Brasil, Chile y Australia colapsaron.

Liberalismo de Hoover

Defensor del libre mercado, se opuso al intervencionismo estatal, aunque la gravedad de la depresión lo obligó a implementar medidas de apoyo a industrias y agricultores, como estabilizar el empleo y mantener salarios. Incapaz de frenar la crisis, perdió las elecciones de 1932 ante Franklin D. Roosevelt.
Hoover, ingeniero de minas e hijo de granjeros, fue el 31º presidente de EE. UU. en 1928. Miembro del Partido Republicano, se había destacado por su labor humanitaria en Europa tras la Primera Guerra Mundial. Tras el crash, sostuvo que “la prosperidad estaba a la vuelta de la esquina”.

Roosevelt, presidente desde 1932 y reelegido tres veces, promovió el New Deal como respuesta a la crisis, y más adelante impulsó la Ley de Préstamos y Arriendos (1941), que permitió a EE. UU. apoyar con armamento a potencias aliadas durante la Segunda Guerra Mundial.

Conferencia de Londres

Entre junio y julio de 1933 se celebró en Londres la Conferencia Económica Mundial con el objetivo de encontrar soluciones a la depresión mundial, reactivar el comercio internacional y estabilizar la situación monetaria. Sin embargo, la negativa del presidente Roosevelt a aceptar una acción monetaria conjunta contribuyó al fracaso del encuentro. Aunque no hubo acuerdos globales, muchos países adoptaron medidas propias que tendieron hacia el intervencionismo económico, es decir, la participación activa del Estado en la economía.

EE. UU. y el New Deal

En «Cien Días de Roosevelt», se implementó un programa de reformas para acabar con la crisis y devolver la confianza. Su política, el New Deal (nuevo trato), combinó el intervencionismo económico del Estado con el respeto a las leyes del mercado y la propiedad privada. El objetivo era reactivar la economía con la aplicación de medidas que permitieran el crecimiento de precios, consumo e inversión.

1ª Fase 1933–1935 Medidas:

• Financieras: Se cerraron bancos y se consolidaron los restantes bajo control de la Reserva Federal. Se aseguraron depósitos bancarios, se prohibió la exportación de oro y divisas, se devaluó el dólar un 50% y se abandonó el patrón oro para elevar precios.
• Agrícolas: Se fijaron precios mínimos, se subvencionaron exportaciones y se limitaron cosechas (algodón, tabaco) compensando a agricultores. Esto mejoró la rentabilidad del sector agrario.
• Planificación regional: Tennessee Valley Authority (TVA), un organismo estatal que modernizó el valle del Tennessee construyendo presas, electrificando la zona, ampliando regadíos e industrializando la región, demostrando el potencial del Estado en el desarrollo regional.
• Industriales: National Industrial Recovery Act (NIRA) de 1933 reguló la producción, fijó precios, estableció salarios mínimos y jornada de 40 horas. Fue anulada en 1935 por inconstitucional, pero sus principios se mantuvieron y fortalecieron los derechos laborales.

2ª Fase 1935–1938

Con un enfoque más social, esta etapa combatió el paro que afectaba a más de 10 millones de personas mediante la creación de empleo en obras públicas (carreteras, puentes, aeropuertos, edificios). También se fomentó el crédito a desempleados emprendedores.

La Social Security Act (1935) garantizó derechos laborales: seguros de paro, invalidez y jubilación. Se crearon organismos de arbitraje laboral, se reconocieron la libertad sindical, el derecho de huelga y la negociación colectiva, y se impulsó la construcción de viviendas sociales.

Efectos: La recuperación económica se logró mediante el aumento de la demanda, la mejora de precios y la disminución del desempleo. Aunque mejoró el poder adquisitivo y se redistribuyó la riqueza, la falta de mayor inversión privada impidió erradicar totalmente el paro. A nivel político y social, la población recuperó la confianza en la democracia y en su implicación política, sintiéndose parte de una gran nación. El respaldo a Roosevelt fue tan fuerte que fue reelegido en 1936, 1940 y 1944, algo sin precedentes hasta entonces.

Consecuencias de la Gran Depresión

Económicas:

• La producción industrial estadounidense cayó un 50% en 1932.
• Los precios agrícolas (trigo) se desplomaron y arruinaron a muchos agricultores.
• Los Estados intervinieron en la economía.
• El comercio internacional se redujo a la mitad. Los países industrializados no pudieron exportar, y los exportadores de materias primas perdieron sus mercados.
• Aumentó el proteccionismo: se impusieron aranceles y el bilateralismo, que limitaba el comercio a acuerdos previos, fomentó el aislamiento y la desconfianza entre países.
• En EE. UU., el New Deal se inspiró en las ideas de John Maynard Keynes, defensor de la intervención estatal y de salarios altos para estimular la demanda.

Políticas:

• Aumentaron los recelos internacionales y surgieron políticas expansionistas en busca de recursos y mercados.
• Las democracias parlamentarias perdieron credibilidad, favoreciendo la aparición de regímenes autoritarios y totalitarios, como el fascismo y el nazismo, con economías nacionalistas y autárquicas.
• Surgieron frentes populares de izquierdas ante el avance del autoritarismo, como en España y Francia.

Demográficas:

• La natalidad bajó por la crisis, y se redujeron las migraciones transoceánicas de europeos hacia América.
• Aumentaron las migraciones internas por motivos económicos.

Sociales:

• El desempleo masivo (más de 30 millones de parados en países industrializados) generó una crisis social: muchos dependían de la caridad pública.
• Creció el movimiento obrero, impulsado por el fracaso del capitalismo y el crecimiento de la Unión Soviética. Partidos socialistas y comunistas, así como sindicatos, ganaron protagonismo político y social.

EE. UU.: Expansión Económica y Transformaciones Políticas

Expansión tras la Primera Guerra Mundial:

Política exterior 1918-1933

Tras las elecciones de 1918, los republicanos ganaron el Congreso e impusieron una política exterior aislacionista. Rechazaron la entrada en la Sociedad de Naciones y, aunque se apartaron de Europa, intervinieron activamente en América Latina mediante la «política de cañoneras».

Era republicana 1921-1933

• Presidentes: Harding, Coolidge y Hoover.
• Política económica: No intervencionismo y liberalismo extremo, lo que favoreció a los más ricos.
• Sociedad: Conservadurismo moral y nacionalista. Se impuso la ley seca (1920–1933), que prohibía el alcohol y fomentó el crimen organizado.
• Represión ideológica: Se persiguió a anarquistas, comunistas y progresistas con detenciones arbitrarias, mientras se toleraron grupos como el Ku Klux Klan.
• Racismo legalizado: Las leyes de Jim Crow negaban derechos civiles a los afroamericanos.

Cambio con la etapa demócrata 1933-1945:

• Presidente: Roosevelt.
• Ideología: Defendió la democracia y las libertades individuales.
• Política social: Amplió los derechos laborales, creó seguros de paro, vejez e invalidez, y fortaleció el papel de los sindicatos.
• New Deal: Programa de reformas económicas para afrontar la crisis de 1929. Aunque no resolvió el desempleo del todo, restauró la confianza de los ciudadanos.
• Reconocimiento popular: Roosevelt fue reelegido tres veces consecutivas, gobernando hasta su muerte en 1945, un hecho inédito en la historia de EE. UU.

Definiciones Clave

Crash: Término que significa quiebra, colapso o hundimiento financiero.

Depresión: Fase del ciclo económico en la que se produce una disminución de la actividad.

Intervencionismo económico: Sistema económico que defiende la actuación del Estado en la economía.

Devaluar: Trabajar el valor de una moneda o de otra cosa.

Monetarismo: Sistema basado en un aumento de la oferta monetaria, es decir, el total de dinero en efectivo en circulación.

Convenio laboral: Acuerdo libremente aceptado, fruto de la negociación entre representantes de los trabajadores y de los empresarios, en los que se incluyen normas que regulan las condiciones de trabajo, salarios, jornada laboral, etc. Pueden establecerse en una empresa concreta o un sector productivo.

Bilateralismo: Establecimiento de relaciones comerciales, diplomáticas o de cualquier otro tipo entre los países.

Elecciones parciales: Votaciones bianuales que se celebran en Estados Unidos para renovar la cámara de representantes y un tercio del Senado en los años que no se celebran elecciones presidenciales y federales.

Sinn Féin: Fue un movimiento nacionalista y republicano irlandés que surgió a comienzos del siglo XX. Recibió apoyo económico de los emigrados a Estados Unidos. Su líder, Éamon de Valera (1882-1975), de origen hispanocubano, fue el primer presidente de la República de Irlanda.

Autoritarismo: Régimen, sistema político caracterizado por el exceso o abuso de autoridad.

Estabilidad Parlamentaria en Reino Unido

Bipartidismo y Gobierno Nacional:

El Partido Conservador gobernó casi toda esta etapa, alternándose con el Partido Laborista, que desplazó al Liberal. Ramsay MacDonald (laborista) formó gobierno con liberales en 1924 y entre 1929-1931. En 1931, ante la Gran Depresión, lideró un “Gobierno Nacional” con conservadores, liberales y algunos laboristas, rompiendo el bipartidismo y generando rechazo en su partido. Los conservadores retomaron el poder en 1935.

Paro y Movimiento Obrero:

La caída de exportaciones y la crisis cerraron industrias y aumentaron el paro. Las ayudas estatales fueron insuficientes. El sindicalismo creció. En 1926, el gobierno quiso reducir el salario de los mineros, lo que provocó una huelga general liderada por la Trades Union Congress, que afectó transporte e industria. El fracaso de la huelga debilitó a los sindicatos. En 1927, se aprobó una ley que limitó el derecho de huelga.

Cuestión de Irlanda:

Home Rule: El estatuto de autonomía de 1912 fue suspendido por la guerra. En 1916, el Sinn Féin lideró la insurrección del “Lunes de Pascua”, fracasada pero apoyada por emigrados en EE. UU. En 1918, sus diputados dejaron el Parlamento británico y crearon la Dáil Éireann. Tras un conflicto, se reconoció el Estado Libre de Irlanda (1922) como dominio británico, con Gobierno y Parlamento propios. El Ulster siguió en el Reino Unido. En 1937, Irlanda se declaró Estado soberano; en 1949, rompió con la Commonwealth y proclamó la República.

Años Previos a la Guerra

Amenaza nazi: Se reforzó la defensa con la RAF y se aplicó una política de apaciguamiento.

Problemas coloniales: Especialmente en la India, por los movimientos independentistas.

Crisis monárquica: Eduardo VIII abdicó por su boda con Wallis Simpson; lo sucedió Jorge VI.