Los Felices Años Veinte: Auge Económico y Desequilibrios Globales

Entre 1922 y 1929, Estados Unidos experimentó una etapa de notable expansión económica, conocida como los Felices Años Veinte. Esta prosperidad se caracterizó por:

• El apoyo en prácticas económicas y sectores novedosos.
• El impulso de nuevas industrias como la automovilística, eléctrica, química, de electrodomésticos y aeronáutica.
• El desarrollo de nuevas fuentes de energía.
• La implementación de nuevos métodos de organización del trabajo, como el taylorismo.
• La producción estandarizada y en cadena, conocida como fordismo.
• El auge de la publicidad.
• La introducción de nuevos sistemas de compras a plazo.
• Un consumo de masas generalizado.
• La concentración empresarial.

Por su parte, Francia y Alemania también experimentaron un crecimiento significativo de la producción industrial. Sin embargo, Reino Unido, entre 1924 y 1929, se caracterizó por el estancamiento de su economía.

Límites y Desequilibrios de la Expansión Estadounidense

A pesar de su expansión, Estados Unidos presentaba serios desequilibrios económicos, que incluían:

• Crisis en los sectores tradicionales.
• Descenso de la capacidad de consumo.
• Estancamiento del comercio mundial.
• Inestabilidad del sistema monetario internacional.
• Descenso de las inversiones de capital.

El Fracaso de las Soluciones Tradicionales ante la Crisis

Las primeras respuestas a la crisis se basaron en medidas económicas tradicionales:

• Políticas deflacionistas: Se implementó una reducción de los gastos públicos, del crédito y de la moneda en circulación.
• Proteccionismo económico: Se establecieron barreras a las importaciones para proteger la producción nacional.

La urgencia por encontrar una salida a la crisis llevó a la celebración de la Conferencia Económica Mundial de Londres en 1933. En esta cumbre, se propuso el retorno al patrón oro y la reducción de los aranceles. No obstante, la reunión concluyó sin alcanzar ningún acuerdo significativo.

Políticas Intervencionistas y el Surgimiento del Estado de Bienestar

El New Deal en Estados Unidos

En Estados Unidos, el presidente Franklin D. Roosevelt implementó un ambicioso programa de intervención económica conocido como el New Deal, que incluyó las siguientes medidas:

• Un programa integral para sanear el sistema bancario.
• Grandes inversiones en obras públicas para generar empleo.
• Intentos por disminuir la producción agrícola con el fin de elevar los precios.
• Favorecimiento a las grandes empresas, eliminando la competencia, aumentando los precios y estimulando la inversión.
• Aceptación de mejoras sociales.
• Creación de pensiones, seguros y subvenciones, sentando las bases del Estado de Bienestar.

Respuestas en Europa

• En Reino Unido, se buscó reactivar la economía mediante el refuerzo del proteccionismo, una política que logró reducir el desempleo y aumentar la producción.
• En Francia, el Gobierno del Frente Popular intentó estimular la economía incrementando el poder adquisitivo, lo que se materializó en los Acuerdos de Matignon. Sin embargo, esta política fracasó y generó una fuerte división en la sociedad francesa.
• En Alemania, bajo el régimen de Hitler, se impuso un estricto control estatal con el objetivo de alcanzar la autarquía económica.

Causas del Crack del 29 y la Burbuja Especulativa

El hundimiento de la Bolsa de Nueva York, conocido como el Crack del 29, fue el detonante de la gran crisis económica. Sus principales causas fueron:

• Crisis de sobreproducción: La producción agraria e industrial superó con creces la demanda existente.
• Especulación y crédito: Un elevado índice de inversiones especulativas y el recurso generalizado al crédito bancario para invertir en Bolsa. A pesar de estos signos de fragilidad, el valor de las acciones continuó subiendo, atrayendo a un gran número de inversores. Esta situación generó una burbuja especulativa extremadamente frágil, donde el riesgo aumentaba a medida que más personas solicitaban créditos para adquirir acciones.

El Jueves Negro: El Hundimiento de la Bolsa de Nueva York

El primer descenso brusco en el valor de las acciones, provocado por la retirada masiva de inversores, sembró el pánico en el mercado. El 24 de octubre de 1929, una fecha que pasaría a la historia como el Jueves Negro, millones de acciones fueron ofrecidas a la venta con una demanda prácticamente nula. El pánico se extendió rápidamente, lo que llevó a que aún más acciones fueran puestas en el mercado, agravando la caída.

La Gran Depresión: Consecuencias Globales de la Crisis

El hundimiento de la bolsa desencadenó una reacción en cadena que colapsó la economía estadounidense y dio origen a una de las crisis más prolongadas y severas de la historia: la Gran Depresión. Sus características principales fueron:

• Destrucción del ahorro: Millones de inversores se arruinaron, lo que llevó a una drástica reducción del crédito, del consumo y de la inversión.
• Colapso bancario: Numerosos bancos se hundieron debido a la retirada masiva de ahorros por parte de los ciudadanos y a la imposibilidad de recuperar una gran cantidad de préstamos.
• Crisis industrial y desempleo masivo: Se produjo una profunda crisis industrial acompañada de enormes tasas de paro.
• Miseria social: La falta de ayudas para los desempleados provocó que millones de personas cayeran en la miseria y enfrentaran graves dificultades para subsistir.
• Agravamiento de la crisis agraria: El sector agrario se vio aún más afectado por el hundimiento de los precios y la consiguiente pérdida de capacidad adquisitiva de los campesinos.

Mecanismos de Extensión Internacional de la Crisis

La crisis se propagó rápidamente a nivel global a través de dos mecanismos principales: el comercio y las finanzas internacionales.

• Comercio internacional: La disminución de la demanda de importaciones por parte de Estados Unidos y la aprobación de la Ley Arancelaria Smoot-Hawley en 1930, que elevó drásticamente las tarifas aduaneras, provocaron una caída significativa de las exportaciones en muchos países. Esta política proteccionista fue emulada por otros Estados, como Reino Unido, generando efectos devastadores para el comercio mundial. El colapso de los intercambios internacionales agravó la crisis y prolongó la depresión a escala global.
• Finanzas internacionales: La repatriación de capitales por parte de Estados Unidos desató una crisis económica y financiera internacional. Estados Unidos dejó de exportar capital y exigió la devolución de los capitales invertidos con anterioridad en otros países.