Transformaciones Económicas en la España del Siglo XIX: Desamortizaciones, Industrialización e Impacto del Ferrocarril

Contexto Económico General

La economía española del siglo XIX se caracterizó por un crecimiento lento y un atraso relativo respecto a otros países de Europa. Hasta 1840, la economía estuvo estancada e incluso entró en recesión; sin embargo, a partir de ese año, comenzó una recuperación que condujo a un lento crecimiento en el último tercio del siglo.

Transformaciones Agrarias y Desamortizaciones

Las transformaciones agrícolas durante el siglo XIX fueron lentas. España era un país esencialmente agrícola, tanto por la producción como por el número de personas que trabajaban el campo. Hasta mediados de los años treinta, la producción agrícola estaba estancada, caracterizada por una propiedad vinculada (explotación por arrendamientos) y la supremacía de la ganadería. A partir de entonces, se produjo una transformación al modificarse el régimen de la propiedad de la tierra e introducirse innovaciones técnicas, de cultivo y de gestión organizativa.

El Régimen de Propiedad de la Tierra

El régimen de propiedad de la tierra fue modificado por las desamortizaciones eclesiásticas y civiles, que se realizaron desde finales del siglo XVIII (Godoy, Cortes de Cádiz, Trienio Liberal) y, sobre todo, con Mendizábal (1836-1837) y Madoz (1855). La desamortización de Mendizábal, de bienes eclesiásticos, buscaba sanear la Hacienda y financiar el Ejército, pretendiendo aumentar el número de propietarios, la producción y la riqueza. La de Madoz afectó a bienes municipales, del Estado y eclesiásticos.

Consecuencias de las Desamortizaciones

Las consecuencias de las desamortizaciones fueron:

• El incremento del número de terratenientes y la puesta en cultivo de numerosas tierras abandonadas.
• Los grandes perdedores fueron la Iglesia, los municipios y los campesinos, lo que propició la aparición de un numeroso campesinado sin tierra (proletariado rural).

La estructura de la propiedad no varió sustancialmente, manteniéndose el latifundismo en el centro y sur, y el minifundismo en el norte y noreste.

Otras Medidas y Especialización Regional

Otras medidas que contribuyeron al cambio fueron la supresión definitiva de la Mesta (1836) y la abolición de los señoríos y del diezmo (1837).

Se aumentó la especialización regional:

• Maíz y patata en el norte.
• Viñedo y cítricos en la franja mediterránea.
• Cereales en ambas mesetas.
• Olivo en Andalucía.

Se exportaban principalmente: vino, aceite y cítricos.

Crisis Agrícola de Finales del Siglo

En el último cuarto del siglo XIX, la agricultura entró en crisis debido al bajo rendimiento, la escasa tecnología y el abaratamiento de las importaciones por la extensión del ferrocarril.

La Industrialización Española

Características Generales

La industrialización española fue tardía e incompleta; hasta mediados del siglo XIX, era predominantemente artesanal y local. El despegue comenzó en la Década Moderada; en los años cincuenta, experimentó un periodo de crisis (desamortizaciones y subida del algodón), y en el último cuarto de siglo, inició la recuperación hasta 1898.

Sectores Clave de la Industria

• Industria Textil Catalana: Hacia 1839, la industria textil catalana era el único sector que había iniciado la industrialización, gracias al proteccionismo y a innovaciones tecnológicas (máquinas de hilar, telares mecánicos a vapor y, posteriormente, selfactinas*). La Ley de Relaciones Comerciales con las Antillas (1822) la favoreció; sin embargo, la crisis del 98 la frenó hasta 1906.
• Industria Siderúrgica: La industria siderúrgica inició su desarrollo en Málaga (1830-1850). A mediados de siglo, se desarrolló en Asturias (La Felguera); en 1880, se desplazó a Vizcaya (con capital mixto y el sistema Bessemer*), donde aparecieron dos empresas: Altos Hornos de Vizcaya y de Bilbao (fusionadas en 1902), que obtuvieron la primacía en la producción de acero.
• Otras Industrias y Minería: Otras industrias relevantes fueron la agroalimentaria, química, papelera y minera. Esta última se impulsó a través de la Ley de Minas (1868), que liberalizó el sector. Desde 1870, creció enormemente, destacando la producción de:
  • Plomo (La Carolina)
  • Cobre (Riotinto)
  • Mercurio (Almadén)
  • Cinc (Reocín)

Fuentes de Energía

Se desarrollaron nuevas fuentes de energía (petróleo y electricidad), aunque con escasos efectos sobre la economía española, ya que eran explotadas por sociedades extranjeras y, en gran medida, exportadas.

Modernización de Infraestructuras y Transportes

El Impulso del Ferrocarril

Era necesaria la modernización de los transportes y comunicaciones para impulsar la economía. Hasta finales del siglo XVIII, el transporte era caro y lento. Durante el Bienio Progresista (1854-1856), se impulsó el ferrocarril (con la Ley General de Ferrocarriles de 1855), posibilitando la entrada de capital extranjero (principalmente francés), desgravando la importación de materiales y otorgando subvenciones. La crisis financiera internacional paralizó el avance, que se reanudó en 1876, dándose por concluida la construcción del tendido ferroviario durante la Gran Guerra. Como efectos negativos, se pueden señalar el diferente ancho de vía y la centralización en Madrid.

Otros Avances en Transporte y Comunicaciones

Otros avances en el sector incluyeron la extensión de la navegación a vapor y la modernización de los servicios de correos y telégrafos.

Desarrollo del Sector Financiero

El sector financiero se desarrolló y desempeñó un papel fundamental en la industrialización y en la economía en general. Con Fernando VII, se creó el Banco de San Fernando (1829) y la Bolsa de Madrid (1831). La Ley de Bancos y Sociedades de Crédito (1856) supuso el arranque de la modernización del sistema bancario español. Nació el Banco de España (1856) con el monopolio de la emisión de billetes, y surgieron otras entidades importantes como:

• Banco de Santander (1857)
• Banco de Bilbao (1857)
• Banco Hipotecario (1872)

Glosario de Términos

Selfactina

Término que deriva de la palabra inglesa self-acting (funciona por sí misma). Se trataba de máquinas semiautomáticas empleadas fundamentalmente en las fábricas textiles.

Sistema Bessemer

Sistema de producción de acero de gran calidad que permite obtener una gran rentabilidad y aprovechamiento del hierro y coque empleados.