La Revolución Industrial: Transformación y Consecuencias Sociales
La Revolución Industrial marcó un cambio profundo en la sociedad. Las ciudades crecieron rápidamente al concentrarse en ellas las industrias, las cuales absorbieron a la población campesina excedente. Este proceso permitió conectar regiones del mundo, facilitar el transporte de alimentos desde zonas con excedentes a otras con escasez, y propiciar un gran avance científico y técnico, transformando radicalmente el mundo.
La Explotación Obrera y el Surgimiento del Proletariado
Sin embargo, esta industrialización inicial tuvo efectos muy negativos para la clase obrera. La acumulación de capital, necesaria para invertir en la industria, solo fue posible gracias a salarios extremadamente bajos, conocidos como “sueldos de hambre”. La abundancia de mano de obra desorganizada facilitó la explotación de los trabajadores. El empresario del siglo XIX buscaba maximizar beneficios a toda costa, lo que llevó a una profunda miseria obrera. Karl Marx llegó a afirmar que el asalariado era el nuevo esclavo de la época moderna.
Condiciones Laborales y Trabajo Infantil
Los empresarios organizaban la vida de las fábricas con una disciplina casi carcelaria, y llegaron incluso a quejarse ante el Parlamento por los “altos salarios”. El primer ministro William Pitt les respondió: “Coged a los niños”. Así, con el respaldo de leyes y de la Iglesia anglicana, se fomentó el trabajo infantil. Los padres, incapaces de mantener a sus hijos, los entregaban a la tutela pública, que los destinaba a las fábricas.
Las condiciones laborales eran extremas: jornadas de 14 a 16 horas, vigilancia estricta, multas, castigos físicos y prohibiciones varias. La alimentación deficiente, los alojamientos insalubres y la disciplina férrea provocaban enfermedades y una alta mortalidad entre los obreros.
Respuestas al Capitalismo: Socialismo y Anarquismo
De este contexto surgió el proletariado y con él una conciencia de clase que impulsó a los trabajadores a organizarse. El socialismo surgió como un movimiento político que aspiraba a reducir las desigualdades sociales mediante una mejor distribución de la riqueza. A finales del siglo XVIII apareció el término y en el XIX se consolidaron dos corrientes:
- El socialismo utópico, representado por Saint-Simon, Owen, Fourier y Cabet, que proponían una sociedad fraternal basada en la solidaridad y el cooperativismo.
- El socialismo científico o marxismo, formulado por Karl Marx y Friedrich Engels, que analizaba la lucha de clases y proponía una revolución para construir una sociedad sin clases ni propiedad privada. Estas ideas se recogieron en el Manifiesto Comunista (1848).
Paralelamente, el anarquismo, defendido por Proudhon, Bakunin y Kropotkin, promovía una revolución social a través de la acción directa y los sindicatos revolucionarios, con el objetivo de eliminar el Estado, toda forma de autoridad y colectivizar la propiedad.
La Primera Internacional y la Lucha Obrera
En 1864, se fundó en Londres la Asociación Internacional de Trabajadores (AIT), también conocida como la Primera Internacional, con el fin de coordinar el movimiento obrero internacional. Sin embargo, las discrepancias entre marxistas y anarquistas llevaron a su disolución en 1876. En este marco se institucionalizó el 1° de mayo como fecha simbólica de la lucha obrera, recordando a los dirigentes detenidos y ejecutados durante protestas.
Intervención Estatal en el Siglo XX: Regímenes Totalitarios y Economía
En el siglo XX, las consecuencias del capitalismo y las crisis económicas mundiales provocaron el surgimiento de regímenes totalitarios que también intervinieron fuertemente en la economía.
El Fascismo Italiano y la Economía de Mussolini
En Italia, Benito Mussolini llegó al poder en 1922 y, aunque inicialmente mantuvo ciertos aspectos del liberalismo, a partir de 1925 implantó una política de proteccionismo y concentración industrial, sometiendo la economía a un estricto control estatal. Buscando la autarquía, o autosuficiencia económica, impulsó campañas como la “Batalla del Trigo” y grandes obras públicas (autopistas, electrificación ferroviaria), especialmente durante la Gran Depresión. Aunque hubo avances en la industria, el desempleo siguió siendo alto hasta que la movilización militar (como la invasión de Etiopía) y el rearme absorbieron gran parte del paro. Sin embargo, estas políticas impusieron altos costos organizativos y salariales a los trabajadores, quienes perdieron derechos y quedaron sometidos a un régimen autoritario.
El Nacionalsocialismo Alemán y la Economía de Hitler
Por su parte, en Alemania, la crisis de 1929 afectó profundamente debido a su dependencia de la economía estadounidense. El colapso industrial, la quiebra de bancos y el desempleo masivo generaron un clima de desesperación que facilitó la llegada al poder del partido nazi, liderado por Adolf Hitler, quien fue nombrado canciller en 1933 tras ganar las elecciones de 1932. Una vez en el gobierno, Hitler transformó el Estado en una dictadura totalitaria que también intervino fuertemente en la economía.
El régimen nazi implementó una política de intervencionismo y planificación económica, basada en planes cuatrienales dirigidos por Hermann Göring. Promovió una política autárquica, restringiendo importaciones a materias primas esenciales, fijando precios y salarios, y reduciendo el consumo privado mediante impuestos elevados. El Estado intervino en sectores clave como la industria química, realizó grandes obras públicas (autopistas, canales) y desarrolló un amplio programa de rearme. Estas medidas permitieron reducir rápidamente el desempleo desde 1933, aunque perjudicaron a la industria de bienes de consumo y limitaron el bienestar general de la población. Como en el caso italiano, estos logros económicos fueron posibles gracias al sacrificio y represión de los derechos de los trabajadores bajo un régimen autoritario.