Transformaciones Económicas y Sociales en la Europa Medieval
Expansión Agrícola y Crecimiento Demográfico
La producción agrícola aumentó en Europa debido al incremento de la superficie de cultivo. Se desecaron pantanos y se talaron árboles en algunas zonas. Se implantó la rotación trienal de cultivos, que dejaba en barbecho un tercio de las parcelas. El incremento de la producción agrícola dispuso de más alimentos, lo que redujo las hambrunas, mejoró la salud, disminuyó la mortalidad y aumentó la natalidad, impulsando así el crecimiento demográfico.
Innovaciones Técnicas Agrícolas
Al crecer la superficie de cultivos, se implantó la rotación trienal de cultivos. El arado de vertedera labraba el terreno con mayor profundidad. Se extendió el regadío, lo que permitió superar las malas cosechas y la introducción de nuevos cultivos. Se difundieron los molinos, movidos por el viento o el agua.
Desarrollo Comercial y Financiero
El crecimiento de la población aumentó las necesidades de productos y provocó un mayor número de artesanos. El comercio se desarrolló a partir del siglo XII, con la aparición de dos grandes rutas marítimas. Los mercaderes se reunían en ferias donde vendían sus productos. La expansión del comercio hizo que muchos viajes comerciales se financiasen a crédito y, para evitar robos, se establecieron las letras de cambio.
Crecimiento Urbano y Migración
Debido al crecimiento urbano, las ciudades se convirtieron en centros de intercambio comercial. Se fundaron nuevas ciudades en lugares estratégicos de rutas comerciales o donde estuvieran protegidas. Las innovaciones agrícolas, junto con el crecimiento de la población, provocaron un excedente de mano de obra agrícola. Muchos emigraron a las ciudades para escapar de la servidumbre del señor feudal.
La Sociedad Urbana Medieval
Los habitantes de las ciudades se llamaban burgueses; inicialmente, este término se asignó a los habitantes del burgo (barrio donde vivían los comerciantes y artesanos). La élite de la ciudad estaba formada por los principales mercaderes y artesanos, un grupo de familias muy ricas que controlaban el gobierno de la ciudad; el alto clero urbano también formaba parte de este grupo. La mayoría de la población eran artesanos y tenderos. Luego estaban los pobres y marginados que no trabajaban y mendigaban para sobrevivir. En las ciudades europeas, la mayoría eran cristianos, pero también había grupos de judíos y musulmanes que vivían en barrios separados: las aljamas o juderías (para judíos) y las morerías (para musulmanes).
El Rol de los Gremios Artesanales
Debido al crecimiento de la población, había más demanda de productos artesanales. Los artesanos del mismo oficio se asociaban para formar gremios. El objetivo era ayudarse entre sí y evitar la competencia de aquellos que no estaban capacitados. Cada gremio tenía un estatuto que debían jurar todos sus miembros. Los gremios controlaban la producción, distribuían materias primas, vigilaban el número de trabajadores, la calidad de los productos y establecían precios. También se ocupaban de la asistencia a los artesanos, viudas y huérfanos. Las mujeres eran admitidas en raras ocasiones.
Educación en las Ciudades Medievales
Los burgueses que vivían en ciudades querían que sus hijos se educaran para los negocios y el gobierno; así aparecieron las escuelas urbanas. Las escuelas dependían del Obispado y del Ayuntamiento. Las que dependían del obispo eran escuelas catedralicias, y en ellas impartían maestros con licencia del obispo. Las escuelas creadas por el Ayuntamiento eran escuelas municipales, con materias relacionadas con religión, escritura, etc. En ambos tipos de escuelas, destacó la figura del maestro profesional que se desplazaba de una ciudad a otra enseñando. No se admitían mujeres, y los clérigos adquirían la tonsura.
Fortalecimiento del Poder Real
Los reyes europeos fortalecieron su poder frente a los señores feudales. El crecimiento de las ciudades y su influencia contrarrestaron el poder de los nobles. El crecimiento económico permitió recaudar más impuestos y crear ejércitos. El desarrollo de las universidades creó más juristas que fomentaban el derecho romano. El reforzamiento del poder real quitó poder al emperador del Sacro Imperio.
La Convocatoria de Parlamentos y Cortes
Los reyes europeos empezaron a convocar cortes o parlamentos que servían para buscar el apoyo de las ciudades y rebajar el poder de la nobleza. En ellos se establecían nuevos impuestos y se aprobaban gastos extraordinarios. Solo estaban representados el rey, los nobles, los clérigos y los gobernantes de las ciudades. Solo se reunían si el rey lo deseaba.
Conflictos y Guerras en la Baja Edad Media
Al fortalecerse la realeza y crearse más ejércitos, se incrementaron los enfrentamientos internos y entre Estados. Los reyes intentaban extender sus dominios. Los conflictos surgían por disputas sucesorias o por el deseo de imponer fronteras claras.
Crisis del Siglo XIV: Desafíos y Transformaciones
Agricultura y Hambrunas
En la primera mitad del siglo XIV, Europa sufrió una etapa de incremento de las precipitaciones, lo que provocó la pérdida de muchas cosechas. El crecimiento de la población en siglos anteriores había obligado a una intensa explotación de los suelos agrícolas. Las malas cosechas, el agotamiento de los suelos agrícolas y la falta de innovaciones técnicas que incrementasen los rendimientos, llevaron a la subida de precios y a crisis de abastecimiento. Las hambrunas se generalizaron y se extendió la desnutrición.
Revueltas Campesinas y Aumento de Impuestos
El fortalecimiento real generó guerras internas y externas. Los reyes alistaron campesinos en sus ejércitos; además, las guerras provocaron un incremento de la mortalidad y la destrucción de las cosechas. Para compensar la disminución de ingresos por las pérdidas de cosechas y la devastación de las guerras, se incrementaron los impuestos. La falta de alimentos y la subida de impuestos provocaron revueltas campesinas contra los señores feudales.
El Impacto Devastador de la Peste Negra
Entre 1348 y 1352, Europa sufrió la Peste Negra. La enfermedad se propagó especialmente entre la población más pobre, lo que hizo que la mortalidad fuese elevadísima. La peste vino de Asia y se propagó en barcos hasta Europa. Las ciudades fueron las más afectadas debido a la aglomeración de población, y se difundía a través de las pulgas. La peste provocaba fiebres altas y escalofríos, causando la muerte en muy pocos días. En 5 años, murieron entre 20 y 25 millones de personas. Las epidemias de peste se repitieron hasta 1490.