1. Características del Antiguo Régimen y la Dinastía Borbónica

1.1. Características Económicas

La agricultura era la base de la economía, empleando aproximadamente al 80% de la población. Se caracterizaba por:

• Utilización de técnicas arcaicas, lo que resultaba en un bajo rendimiento y pocos excedentes.
• Las malas cosechas influían directamente en el proceso demográfico, disminuyendo la demanda e impidiendo la recaudación de impuestos.
• La población agraria aumentó debido a las tierras roturadas.

La tierra era el pilar del sistema económico. La propiedad estaba concentrada en la Iglesia, la nobleza, la Corona y los campesinos. Los señores ejercían el dominio directo o superior de la tierra, mientras que los campesinos poseían el dominio útil. Los señores podían ejercer la jurisdicción delegada por el poder real y la explotación de hornos y molinos. No existía la propiedad privada plena; más del 75% de las tierras estaban amortizadas y se dividían en tierras vinculadas y tierras muertas.

Industria y Comercio

La industria española presentaba una producción escasa y localizada:

• Talleres gremiales: Predominaban y producían para el mercado local o regional con demanda previa.
• Industria doméstica: El capital estaba en manos de un empresario que distribuía las materias primas a los campesinos.
• Manufacturas reales: Grandes talleres subvencionados por el Estado que producían artículos de lujo.

A mediados de siglo, en Barcelona, surgieron industrias algodoneras que, si bien importantes, no transformaron la estructura industrial general.

Tipos de Comercio

• Interior: Aumentaron los intercambios interiores, pero su desarrollo estaba impedido por los gremios, los medios de comunicación deficientes y el comercio terrestre.
• Exterior: Estaba fuertemente relacionado con el comercio colonial americano. América proveía alimentos, textiles y metales preciosos. El comercio se centralizó en Sevilla y Cádiz. Las reformas favorecieron a las compañías privilegiadas a las que la Corona permitía comerciar directamente con América. Carlos III permitió el comercio libre con las Indias en 1778.

1.2. Características Sociales

La sociedad estaba rígidamente dividida en estamentos:

Estamentos Privilegiados

• Nobleza: Vivían de rentas agrarias y monopolizaban los altos cargos de la corte. La nobleza media e hidalgos tenían rentas escasas.
• Clero: Dividido en clero regular (en monasterios) y clero secular (dirigían iglesias).

Estamentos No Privilegiados

• Campesinos: Según su acceso a la propiedad, eran propietarios, arrendatarios o jornaleros.
• Artesanos: Constituían la base de la sociedad urbana, jerarquizados en maestros, oficiales y aprendices.
• Burgueses: Concentrados en grandes ciudades costeras y Madrid. Surgió un pequeño grupo dedicado a diversos negocios.
• Marginados: Incluían mendigos y minorías étnicas o religiosas.

Era una sociedad de transición. La alta nobleza y el alto clero mantuvieron sus privilegios. La nobleza media y pequeña perdió poder. Entre los campesinos y el comercio surgieron pequeños núcleos de burguesía con un papel cada vez más importante.

1.3. Características Políticas (Absolutismo)

• El Rey ostentaba soberanía ilimitada por derecho divino y concentraba todos los poderes.
• Se promovió la centralización y la delegación de poderes.
• Los ciudadanos carecían de derechos políticos.
• Se produjo el desarrollo de la administración central y local.

2. Política Centralizadora de los Borbones

Tras la muerte de Carlos II, su testamento designó como sucesor a Felipe de la Casa de Borbón. Esto provocó un conflicto internacional conocido como la Guerra de Sucesión, ya que Portugal y Gran Bretaña no apoyaban a los Borbones. El conflicto dividió a Castilla, que defendió al nuevo rey, y a Aragón, que apoyó al austriaco para no perder sus fueros.

La guerra se prolongó hasta que la muerte de José I puso la corona en manos de su hermano Carlos, lo que desencadenó un desequilibrio internacional. Esto obligó a Gran Bretaña a exigir el Tratado de Utrecht, mediante el cual, a cambio del reconocimiento de Felipe V, España cedía a Gran Bretaña privilegios comerciales, Gibraltar y Menorca. La monarquía española perdió sus dominios europeos.

La nueva dinastía de los Borbones implementó cambios profundos en el Estado y en los instrumentos de poder, instaurando una monarquía absoluta al estilo de Luis XIV en Francia. Con los Decretos de Nueva Planta se suprimió la autonomía de los territorios de la Corona de Aragón:

• Abolición de las Cortes de los reinos de Aragón, integrándolos en las Cortes de Castilla.
• Supresión del cargo de virrey y de las asambleas propias (desde el Consejo de Aragón, máxima institución de la Corona, hasta el Consell de Cent).
• El castellano se estableció como idioma oficial.
• Disolución de las milicias populares.

Principales Reformas Borbónicas

Administración Central

• El Consejo de Castilla se convirtió en el órgano más importante de gobierno después del Rey.
• Creación de Secretarías de Despacho específicas para asistir al Rey.
• Las Cortes de Castilla mantuvieron la función de aprobar impuestos y jurar al heredero.

Administración Territorial

• Nueva división administrativa: Creación de intendencias provinciales, dirigidas por un capitán general y un intendente encargado de recaudar impuestos y fomentar la economía.
• Implantación de Audiencias con competencias provinciales.
• Imposición de la institución castellana de los corregidores.

3. Despotismo Ilustrado

La Ilustración fue un movimiento político y cultural crítico con el Antiguo Régimen, surgido en Francia en el siglo XVII, que defendía la libertad económica y política. Fue difundido por Europa y América a través de escritos.

El Despotismo Ilustrado fue la concepción teórica y práctica adoptada por la monarquía absoluta en Europa durante la mitad del siglo XVIII. Su finalidad era alcanzar la felicidad de los súbditos mediante un buen plan de gobierno. El objetivo principal era desarrollar la economía y hacer más eficaz la gestión gubernamental. Sin embargo, estas reformas encontraron la oposición de gran parte de la nobleza y el clero, lo que provocó que se abandonaran tras los primeros intentos revolucionarios.