Causes o factores que llevaron a la caída del Imperio Romano de Occidente (s. III d. C.). Crisis

En los siglos finales del Imperio romano de Occidente confluyeron múltiples factores que facilitaron su decadencia. Entre ellos destacan:

• La presión de los pueblos bárbaros.
• Problemas económicos: las continuas intromisiones del ejército en la vida política, la corrupción y la inestabilidad interna provocaron gastos elevados y la progresiva debilidad de la economía.
• Problemas políticos: la falta de mano de obra esclava tras las crisis demográficas y el declive del comercio llevaron al empobrecimiento de las ciudades.
• Problemas sociales: el empobrecimiento urbano y el aumento de impuestos redujeron el poder adquisitivo de la población urbana, que buscó refugio y alimento en el campo.
• Problemas fronterizos: la crisis interna dejó las fronteras desguarnecidas y permitió la entrada y el asentamiento de distintos pueblos germánicos en el interior del Imperio romano. Para intentar hacerles frente surgieron conflictos internos: cuando murió Diocleciano se desataron luchas entre los gobernantes de la tetrarquía y solo podía quedar un gobernante. Theodosio I dividió el Imperio entre sus dos hijos en el año 395; además hubo malas gestiones con las tierras. 1

¿Qué ocurrió a mediados-finales del Imperio?

La combinación de invasiones, crisis internas y transformaciones económicas y sociales culminó con la pérdida de cohesión política y territorial del Imperio romano de Occidente.

Características de los primeros años de la Edad Media

• Ruralización: la población urbana se desplaza al campo; el comercio se reduce considerablemente.
• Descenso de la población.
• Aparición de nuevos reinos: surgieron nuevos reinos tras las invasiones germánicas. 1

Mahoma y el nacimiento del Islam

¿Quién era Mahoma?

Mahoma (Muhammad) fue un profeta nacido hacia 575 en La Meca, en la península arábiga. Quedó huérfano y fue criado por su tío. De adulto se dedicó al comercio y, en sus viajes, entró en contacto con cristianos y otras creencias. Según la tradición islámica, el ángel Gabriel se le apareció y le transmitió revelaciones.

¿Cómo era La Meca y sus habitantes?

La Meca era un oasis y un importante centro comercial y religioso. Sus habitantes se dedicaban al comercio con caravanas de camellos, a la agricultura y a la ganadería. La ciudad estaba gobernada por los miembros de las familias más ricas y poderosas. Predominaba el politeísmo: se adoraba a varios dioses en la península arábiga.

¿Qué ocurre con Mahoma en el año 622?

En 622, por las persecuciones en La Meca y por las revelaciones recibidas, Mahoma huyó de La Meca a Medina (hégira), donde continuó difundiendo las enseñanzas que decía recibir del ángel Gabriel. Poco a poco ganó discípulos y enfrentó a los ídolos de La Meca. En 630 Mahoma logra la conversión al islam de numerosas tribus de Arabia. En 632 muere Mahoma; para entonces la mayoría de los árabes eran musulmanes y la península arábiga se había unificado políticamente. El liderazgo pasó a los califas. 2

En qué consiste la religión musulmana

El Islam es una religión monoteísta que profesa la creencia en Alá. La palabra Islam significa la sumisión a la voluntad de Dios y musulmán significa creyente. El Corán es el libro sagrado, recoge las predicaciones de Mahoma y establece normas morales y prácticas.

Entre las normas y creencias se encuentran prohibiciones (como el cerdo o determinadas bebidas alcohólicas) y prácticas sociales (como la posibilidad de poligamia en ciertos contextos y el divorcio). Los que luchaban en defensa de la fe podían ser recompensados con el paraíso según algunas interpretaciones. 4

Los principales cargos religiosos

Imán: dirige la oración; aunque no es exactamente equivalente al sacerdote católico, cumple funciones de guía espiritual. Los ulemas son los intérpretes y especialistas en la ley islámica.

Los cinco pilares del islam

• La profesión de fe (shahada).
• La oración obligatoria cinco veces al día, orientada a La Meca; el viernes es el día sagrado.
• La limosna (zakat), practicar la caridad y ayudar a los necesitados.
• El ayuno en el mes de Ramadán (normalmente entre mayo y junio, según el calendario lunar).
• La peregrinación a La Meca (hajj), al menos una vez en la vida si las condiciones y los medios lo permiten.

Los que no creían en Alá eran considerados infieles según la visión religiosa de la época y, en la tradición, acababan fuera del paraíso (Yannah). 5

Expansión del Islam

La formación y evolución del Imperio islámico se distingue en tres etapas principales: la época de los califas ortodoxos (632-660), la de los omeyas (661-750) y la de los abasíes (750-1055).

La dinastía Omeya impulsó la expansión del islam más allá de la península arábiga: acabó con el Imperio persa sasánida, ocupó gran parte del Imperio bizantino y extendió sus conquistas desde el río Indo hasta los Pirineos. Esta expansión supuso la creación de un gran imperio que asumió muchos usos y tradiciones administrativos de bizantinos y persas. 5

Oposiciones encontradas por la conquista islámica

• En Asia, los chinos obligaron a retroceder a los ejércitos musulmanes en ciertos frentes.
• En Occidente, el avance desde el norte de África fue detenido por la victoria de los francos en la batalla de Poitiers (732), tras la cual las fuerzas musulmanas se asentaron en la península ibérica y no pudieron avanzar más hacia Francia.

Organización de los territorios conquistados

Los territorios se dividieron en provincias, cada una gobernada por un gobernador o emir. Con las conquistas se abrieron nuevas rutas comerciales que unieron Europa y Asia y favorecieron la difusión de la ciencia y las técnicas de Oriente. Entre las principales ciudades del mundo islámico estuvieron Damasco, Bagdad, Alepo, Esfahán, El Cairo, Fez y Córdoba.

En sus conquistas difundieron la religión musulmana y la lengua árabe, pero también incorporaron tradiciones e influencias de los pueblos conquistados, enriqueciendo su propia cultura. 5

Problemas del imperio musulmán

Se distinguen dos tipos de problemas:

• De carácter interno: la ausencia de un sucesor claro tras la muerte de Mahoma provocó disputas entre familias influyentes por el poder.
• De carácter externo: las continuas sublevaciones y resistencias de pueblos que no aceptaban pacíficamente la autoridad del Califato. 6

Imperio Carolingio

¿Cómo llega Carlomagno al trono?

En la zona de la actual Francia, en el siglo VIII, el territorio estaba dominado por los francos. La dinastía merovingia, que gobernaba desde el siglo V, fue desplazada por Pipino el Breve, iniciador de la dinastía carolingia y padre de Carlomagno. Carlomagno amplió y consolidó el imperio carolingio con objetivos militares y religiosos, defendiendo la fe cristiana y la Iglesia. Gracias a ello, en el año 800 recibió la corona del Imperio romano de Occidente. 7

Organización administrativa del Imperio Carolingio

Durante su reinado (768–814), Carlomagno conquistó territorios como Frisia, el reino de los sajones y el de los ávaros. Para administrar estos territorios se dividieron en condados y marcas. Las marcas estaban en las zonas fronterizas y eran gobernadas por marqueses; los condados por condes. El territorio quedó dividido en demarcaciones administradas por condes y barones.

Cultura y reforma

Tras el declive cultural posterior a la caída del Imperio romano, bajo Carlomagno se impulsó una recuperación cultural y administrativa: se promovieron reformas educativas, la creación de escuelas y centros religiosos que contribuyeron a la conservación y transmisión de la cultura clásica y cristiana.

¿Cómo termina este imperio?

Luis el Piadoso no pudo mantener la unidad del imperio carolingio. La fragmentación política en la Europa occidental contribuyó a la aparición de un nuevo sistema político, social y económico: el feudalismo. 7

Características, costumbres y formas de vida de los pueblos germánicos

Los pueblos germánicos vivían en las fronteras del Imperio romano. Sus invasiones (las oleadas de pueblos llamados «bárbaros») comenzaron a partir del siglo V. Aunque inicialmente numéricamente inferiores a los romanos y con menor desarrollo cultural (muchas tradiciones y leyes se transmitían oralmente), estos pueblos se fueron romanizando: adoptaron el latín, el cristianismo y elementos del derecho romano, conservando, no obstante, algunas de sus propias tradiciones.

Su subsistencia pasaba por la caza, la recolección y la cría de ganado. Socialmente, predominaban los clanes familiares; los caudillos (elegidos en un principio) con el tiempo transmitieron la jefatura a sus descendientes, haciendo que la realeza se hiciera hereditaria. Al llegar a Roma, muchos gobernantes germánicos se rodearon de consejeros romanos, conservaron la moneda imperial y respetaron a los grandes propietarios de tierras.

¿Qué pasa en el año 476 en los imperios romanos de Occidente y Oriente?

En 476, Odoacro, rey de los hérulos (a veces asociado con los ostrogodos en relatos populares), depuso a Rómulo Augústulo, último emperador de Occidente, y envió los símbolos imperiales a Constantinopla (la antigua Bizancio), capital del Imperio romano de Oriente. El Imperio de Oriente logró resistir más tiempo protegiendo sus fronteras de las incursiones germánicas. Con la deposición de Rómulo Augústulo se considera que termina la Edad Antigua y comienza la Edad Media. 2

Características del Imperio de Oriente (Bizantino)

El Imperio bizantino mostró una clara influencia griega y estaba gobernado por un emperador que recibía el título de basileus. Era un imperio cristiano donde la Iglesia tenía gran poder: la máxima autoridad religiosa en Constantinopla era el patriarca, aunque existieron tensiones con la autoridad papal en Roma. La localización estratégica de Constantinopla, en el estrecho del Bósforo, le permitía controlar las rutas marítimas entre Europa, el norte de África y Asia.

El cisma de Oriente

Cisma significa separación. En 1054 se consumó la división entre la Iglesia de Roma (occidental) y la Iglesia de Constantinopla (oriental). Desde entonces los cristianos del Oriente se denominaron ortodoxos.

Quién fue Justiniano I y qué ocurrió en su mandato

Durante el reinado de Justiniano I (527–565), el Imperio vivió un último momento de esplendor. El emperador recuperó algunos antiguos territorios romanos y compiló el Derecho romano en el Corpus Iuris Civilis. Llevó a cabo campañas militares contra los reinos germánicos occidentales y consiguió ampliar temporalmente las fronteras del Imperio bizantino a su máxima extensión en ese periodo.

¿Qué ocurre en el Imperio bizantino en 1453?

Desde el siglo XIII el Imperio bizantino fue perdiendo territorio a causa de diferentes presiones, entre ellas la expansión turca. En 1453 Constantinopla cae en manos de los turcos otomanos y el nombre de la ciudad pasó a ser Estambul. Con ello desaparece definitivamente el Imperio bizantino. 3