El Imperialismo (1870-1914)

1. Causas

• Políticas: Las potencias coloniales deseaban aumentar su prestigio y poder internacionales y sus zonas de influencia.
• Económicas: Las potencias coloniales necesitaban crear nuevos mercados donde vender el excedente de su producción industrial, comprar materias primas (carbón, algodón, etc.) y productos coloniales (azúcar, chocolate, etc.) a mejor precio, e invertir sus excedentes de capital fuera de Europa, donde la mano de obra más barata permitía obtener más beneficios.
• Demográficas: Las potencias coloniales habían sufrido un fuerte crecimiento demográfico a lo largo del siglo XIX, llegando a alcanzar los 450 millones de habitantes en 1900.
• Filosóficas: Las potencias coloniales estaban convencidas de la superioridad de la raza blanca y de su deber de difundir su cultura y civilización entre los pueblos considerados inferiores.

2. Desarrollo

Las potencias europeas se reunieron en la Conferencia de Berlín (1885) con los objetivos de decidir las normas del reparto colonial y las zonas de influencia de cada potencia.

Imperio Británico

El Reino Unido poseía el mayor imperio colonial.

• En África: El Imperio se extendía desde el Norte (El Cairo) hasta el Sur (Sudáfrica). En este continente, rivalizaron con Francia por anexionarse Fachoda (1898).
• En Asia: La India («la joya de la Corona») fue su principal colonia. En este continente, rivalizaron con Francia por anexionarse Birmania (1886) y con Rusia por el dominio de Afganistán y el Tíbet.

Imperio Francés

Francia poseía el segundo mayor imperio colonial.

• En África: El Imperio se extendía desde el Oeste (puertos de Brazzaville y Duala en el océano Atlántico) hasta el Este (puerto de Yibuti en el océano Índico). En este continente, rivalizaron con el Reino Unido por anexionarse Fachoda (1898), resultando en un fracaso para los franceses.
• En Asia: Indochina fue su principal colonia. En este continente, rivalizaron con el Reino Unido por anexionarse Birmania (1886), lo cual también resultó en un fracaso.

Otros Imperios Europeos

• Alemania: Controlaba Tanganica, África Sudoccidental y Camerún.
• Holanda: Controlaba Indonesia.
• Bélgica: Controlaba el Congo (legado del rey Leopoldo II).
• España: Controlaba el golfo de Guinea, el Sáhara y el Norte de Marruecos.
• Italia: Controlaba Libia y Somalia.
• Portugal: Controlaba Angola y Mozambique.
• Dinamarca: Controlaba Islandia y Groenlandia.

Imperios Extraeuropeos

• Estados Unidos: Controlaba Filipinas, Cuba, Puerto Rico y una franja de Panamá.
• Japón: Ocupó las islas Kuriles, Corea y Formosa (Taiwán).

Conflictos y Tensiones Internacionales

A pesar de este primer acuerdo, las potencias europeas estuvieron a punto de enfrentarse o llegaron a enfrentarse directamente:

El Incidente de Fachoda (1898)

Estuvo a punto de enfrentar al Reino Unido y Francia.

• Los británicos querían conectar todos sus territorios coloniales mediante el ferrocarril desde el Norte (Egipto) hasta el Sur (Sudáfrica).
• Los franceses querían conectar todos sus territorios coloniales desde el Oeste (puertos de Brazzaville y Duala en el océano Atlántico) hasta el Este (puerto de Yibuti en el océano Índico).

«MEDITERRÁNEO» EGIPTO: Las expediciones británica y francesa se encontraron en Fachoda, un territorio al Este del lago Chad, y ambas fuerzas quisieron reclamar dicho territorio para su proyecto colonial. Finalmente, la expedición francesa se retiró del potencial conflicto debido a la superioridad naval de los británicos.

El Conflicto Anglo-Bóer (1880-1881 y 1899-1902)

Enfrentó al Reino Unido y a los colonos holandeses (bóeres) de Sudáfrica.

• Los británicos querían integrar los territorios bóeres de Sudáfrica en su imperio colonial.
• Los colonos holandeses (bóeres) querían mantener la independencia de las dos repúblicas que habían creado a mediados del siglo XIX: el Estado Libre de Orange y la República de Transvaal.

Finalmente, las repúblicas holandesas fueron incorporadas al Imperio británico.

Las Guerras del Opio (1839-1860)

Enfrentaron al Reino Unido y China.

• Los británicos querían controlar el comercio del opio en China y la India.
• Los chinos querían imponer sus leyes en el comercio del opio.

Finalmente, el Imperio chino se vio obligado a tolerar el contrabando británico de opio.

3. Consecuencias

Políticas y Territoriales

• Las potencias coloniales crearon Estados y fronteras artificiales. Esto provocó la aparición de multitud de conflictos que, en ocasiones, se mantienen hasta la actualidad.

Económicas

• Las potencias coloniales crearon grandes plantaciones de cacao, café y algodón.
• Construyeron infraestructuras (ferrocarriles, carreteras, puertos, etc.) para comunicar y dominar los territorios conquistados.

Sociales

• Las potencias coloniales cuidaron y alfabetizaron a la población indígena (misiones).
• Acrecentaron la segregación social y racial.
• Fomentaron la pérdida de identidad y la aculturación de la población indígena.

Demográficas

• Las potencias coloniales introdujeron medidas higiénicas, construyeron hospitales e iniciaron campañas de vacunación. Todo ello provocó un descenso de la tasa de mortalidad y un aumento de la población.