El Imperialismo: Definición y Causas
El imperialismo se define como la dominación de países desarrollados sobre territorios menos desarrollados. Este proceso, que alcanzó su auge entre 1885 y 1914, estuvo impulsado por diversos factores:
- Causas económicas: La industria europea enfrentaba problemas de sobreproducción, requiriendo nuevos mercados, materias primas, fuentes de energía, mano de obra barata y lugares donde invertir capital.
- Causas políticas: Vinculadas al nacionalismo y la rivalidad entre potencias europeas por ampliar su influencia y territorio.
- Causas ideológicas: Basadas en teorías como el Darwinismo social, que defendía la superioridad del hombre blanco, y el concepto del “deber civilizador” de Rudyard Kipling, además de la expansión del cristianismo.
- Causas demográficas: El gran crecimiento de la población europea en el siglo XIX impulsó la emigración hacia las colonias en busca de mejores condiciones de vida.
El Reparto de África
El reparto de África se organizó en la Conferencia de Berlín (1885), impulsada por Otto von Bismarck para evitar conflictos. Se acordó reconocer el Congo Belga como posesión personal de Leopoldo II, permitir la libre navegación por los ríos Níger y Congo, y establecer el principio de ocupación efectiva.
Proyectos de expansión colonial
- Reino Unido: Buscó un eje norte-sur (El Cairo-Ciudad del Cabo), enfrentándose a los boers y a Francia en el Incidente de Fachoda.
- Francia: Intentó crear un imperio de oeste a este, consolidando territorios como Argelia, Túnez, Senegal y Costa de Marfil.
- Portugal: Intentó unir Angola y Mozambique, pero fracasó ante la expansión británica.
- Alemania: Obtuvo colonias como Togo, Camerún y Tanganica.
- España: Mantuvo territorios como Ifni, Río Muni y Fernando Poo.
El Imperialismo en Asia
En Asia, la dinámica imperialista siguió patrones similares, con un enfoque estratégico en el control de rutas comerciales y recursos.
Potencias y zonas de influencia
- Imperio Británico: Su objetivo principal fue proteger la India, administrada inicialmente por la Compañía de las Indias Orientales. Tras la apertura del Canal de Suez, creó estados tapón (Afganistán y Beluchistán) y ocupó Birmania. Tras la Rebelión de los Cipayos, la Corona asumió el control directo.
- Francia: Se expandió por la Indochina Francesa (Vietnam, Laos, Camboya) y obtuvo ventajas comerciales en China.
- Rusia: Se expandió hacia el Cáucaso, Turquestán y el Pacífico, aunque fue derrotada por Japón en 1905.
- Japón: Tras la Restauración Meiji, inició su expansión hacia Corea, Manchuria y Formosa.
- China: Aunque mantuvo su independencia, sufrió una gran presión extranjera tras las Guerras del Opio y el Tratado de Nankín. El descontento derivó en la Rebelión de los Bóxers y culminó con la Revolución Xinhai (1911), que proclamó la república.