La Guerra de Sucesión y el sistema de Utrecht. Los Pactos de Familia

En el año 1700 se originó una grave crisis política internacional como consecuencia del fallecimiento del monarca Carlos II sin descendencia. Dos candidatos aspiraban a ocupar el trono de España: Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV de Francia, y el archiduque Carlos de Austria.

Frente a la designación de Felipe de Anjou como legítimo heredero, se formó la Gran Alianza de la Haya, con el objetivo de combatir a Francia y desestabilizar el poderoso bloque borbónico. Así, se inició la Guerra de Sucesión española, entendida no sólo como una contienda europea, sino también como una guerra civil:

• Corona de Aragón: Mayoritariamente partidaria del archiduque Carlos, al temer la imposición de un modelo político centralista.
• Corona de Castilla, Navarra y País Vasco: Apoyaron la candidatura francesa.

En 1713 se firmó la Paz de Utrecht, que puso fin a la guerra. Inglaterra fue la gran vencedora, obteniendo derechos mercantiles (asiento de negros y navío de permiso) y recompensas territoriales (Menorca y Gibraltar). Austria recibió los Países Bajos, el Milanesado, Nápoles y Cerdeña, mientras que la Casa de Saboya anexionó Sicilia.

A partir del reinado de Felipe V, la política exterior española se marcó por un acercamiento a Francia mediante los Pactos de Familia:

• Primer Pacto (1733): Contexto de la Guerra de Sucesión de Polonia; España obtuvo Nápoles y Sicilia.
• Segundo Pacto (1743): Implicó la anexión del ducado de Parma.
• Tercer Pacto (1761): Involucró a España en la Guerra de los Siete Años, cediendo Florida a Inglaterra y recibiendo Luisiana de Francia.

La nueva monarquía borbónica. Los Decretos de Nueva Planta

La nueva dinastía introdujo cambios estructurales profundos. Felipe V (1700-1746) impuso un modelo absolutista y centralista. Posteriormente, Fernando VI (1746-1759) optó por la neutralidad exterior y el reformismo interno (Catastro de Ensenada), Carlos III (1759-1788) implantó el despotismo ilustrado y Carlos IV gobernó bajo el impacto de la Revolución Francesa.

Reformas administrativas y jurídicas

Los Decretos de Nueva Planta abolieron los fueros e instituciones de la Corona de Aragón (Aragón y Valencia en 1707; Cataluña en 1716), imponiendo la uniformidad jurídica bajo las leyes de Castilla. Solo Navarra y las provincias vascas conservaron su régimen foral.

Otras reformas clave incluyeron:

• Ley Sálica: Prioridad de la línea masculina en la sucesión.
• Secretarías de Estado: Sustituyeron al sistema polisinodial de los Austrias.
• Capitanías Generales: Sustituyeron a los virreyes en la Corona de Aragón.
• Intendencias: División administrativa precursora de la división provincial de 1833.

La España del siglo XVIII: Expansión y transformaciones económicas

El siglo XVIII trajo un crecimiento demográfico gracias a la disminución de la mortalidad catastrófica. La agricultura, de base feudal, comenzó a transformarse con Carlos III mediante la libertad de comercio de grano (1765) y la limitación de la Mesta. Jovellanos, bajo Carlos IV, propuso la desamortización de tierras vinculadas a la nobleza y la Iglesia.

Industria y comercio

La política económica fue mercantilista. Se crearon manufacturas reales y se impulsó la construcción naval. En el comercio, se suprimieron las aduanas interiores y se liberalizó el comercio con América (sistema de navíos de registro en 1776).

El despegue de Cataluña: Fue la zona más dinámica gracias a los arrendamientos a largo plazo (enfiteusis), que permitieron al campesinado invertir en mejoras y orientar su producción al mercado, estimulando la industria textil y la exportación a América.

Ideas fundamentales de la Ilustración y el Despotismo Ilustrado

La Ilustración defendió la razón, el espíritu crítico y el progreso. En España, el Despotismo Ilustrado alcanzó su máximo exponente con Carlos III. Tras el Motín de Esquilache (1766), el monarca se apoyó en ministros como Aranda, Floridablanca y Campomanes.

Sus reformas incluyeron:

• Regalismo: Expulsión de los jesuitas (1767).
• Educación: Creación de Sociedades Económicas de Amigos del País.
• Economía: Creación del Banco de San Carlos y fomento de la industria y agricultura.
• Militar: Reorganización de la estructura del ejército.