a) El Antiguo Régimen: Definición

Se define como toda la estructura socioeconómica, normas y formas de gobierno que se dieron en Europa hasta su paulatina desaparición tras las Revoluciones Liberales de la primera mitad del siglo XIX.

b) Demografía

Los regímenes demográficos son muy inestables, con tasas de natalidad y mortalidad muy altas.

• Siglo XVI: Crecimiento de población debido a una buena situación económica y pocas guerras.
• Siglo XVII: Crisis provocada por epidemias, guerras y hambre.
• Siglo XVIII: Crecimiento mayor gracias al descenso de la mortalidad, sosiego político, epidemias menos intensas, avances en higiene y medicina (desinfección) y buenas cosechas.

Consecuencia: Mayor demanda de productos básicos, lo que deriva en una crisis social.

c) Economía

En este periodo se diferencian tres escenarios económicos principales:

• Agricultura: Ocupa a más del 80% de la población, pero presenta baja productividad debido al retraso tecnológico y el predominio de la propiedad señorial. Se distinguen dos tipos de parcelación (openfield al sur y bocage al norte) unidas a propiedades comunales para bosque y pastos. La ganadería es escasa.
• Señoríos: Existencia de señoríos laicos y eclesiásticos. Podían ser territoriales (se posee la propiedad y los campesinos pagan por su uso) o jurisdiccionales (cuando además se poseía el poder de gobernar el territorio).
• Fiscalidad: El campesino estaba agobiado por impuestos cada vez mayores debido a las numerosas guerras y a la creación de una eficaz administración: existían impuestos para el rey, los señores y el clero.

Industria y Comercio

• Industria: Prácticamente inexistente. Los avances como el domestic system y las manufacturas reales tuvieron poco éxito.
• Teoría económica: Predominio del mercantilismo, que sostiene que la riqueza de un país reside en la cantidad de metales preciosos que atesora.
• Comercio: El interior era escaso, mientras que el exterior tuvo gran evolución por la expansión colonial, la mejora de infraestructuras y el aumento de la demanda.

d) Sociedad

Basada en el privilegio jurídico, se divide en dos órdenes y tres estamentos:

• Privilegiados (Nobleza y Clero): Ocupan los principales cargos, no pagan impuestos, poseen casi todos los bienes y son juzgados por tribunales especiales.
• No Privilegiados (Estado Llano): Carecen de privilegios.

Estamentos

• Nobleza: Dominada por la aristocracia (mucha tierra y siervos). Crece en detrimento de la baja nobleza.
• Clero: Tanto regular como secular, es bipolar y representa el camino más usado para acceder a los privilegios.
• Estado Llano: Muy heterogéneo:
  • Campesinado: Vida precaria, marcada por la pobreza, las malas cosechas y los impuestos. Situación más crítica en Europa occidental.
  • Trabajadores urbanos: Mercaderes, comerciantes, etc. Mejor situación que los campesinos.
  • Burguesía: Económicamente poderosa y con iniciativa, pero privada de poder político. A menudo buscaban el ascenso social mediante matrimonios con nobles.

e) Política

Monarquía Absoluta

Poder sin limitaciones, basado en la teoría del origen divino. Sus características son:

• Autoridad personal.
• Gobierno centralizado.
• Ejército permanente.
• Burocracia desarrollada.
• Control de impuestos y de estamentos privilegiados.

Se veía limitada por la persistencia de la autoridad local y elementos feudales. La aristocracia y el alto clero ejercían influencia mediante “camarillas”.

Sistema Parlamentario

Presente solo en los Países Bajos y Gran Bretaña. La oposición al absolutismo provocó enfrentamientos entre el rey Carlos I y el Parlamento, culminando en las revoluciones de 1640 y 1688. Tras el fracaso de la República de Cromwell y los reinados de Carlos II y Jacobo II, el Parlamento ofreció la corona a Guillermo de Orange, quien firmó la Declaración de Derechos.

f) Situación política en Europa

• Equilibrio territorial: Guerra de Sucesión Española.
• Lucha colonial: Guerra de los Siete Años.

g) La Ilustración

Movimiento que consideraba la razón y la cultura como solución a los males de los Estados y del ser humano.

Precursores

• Hobbes: “El hombre es un lobo para el hombre”. Propone un contrato donde el miedo al Estado se cambia por respeto para obtener seguridad y felicidad.
• Locke: “El hombre es libre por naturaleza”. Critica el absolutismo y propone la división de poderes (ejecutivo y legislativo).

Ideología

Basada en el Humanismo del siglo XVI y el Racionalismo del XVII. Critica los dogmas, la tradición y las costumbres. Defiende la ciencia, el progreso, la educación laica y la subordinación del poder eclesiástico al civil. Tuvo su origen en los Países Bajos y Gran Bretaña, irradiándose posteriormente a Francia.

Figuras relevantes

• Diderot y D’Alembert: Redactan la primera Enciclopedia.
• Voltaire: Defiende el absolutismo para evitar decisiones arbitrarias, siempre que se respeten los derechos ciudadanos.
• Rousseau: Defiende un pacto por el bien común. Es el más radical al buscar la igualdad social y sostener que la soberanía reside en el pueblo.
• Montesquieu: Distingue tres formas de gobierno (monarquía, república y despotismo) y defiende la división de poderes.

h) Impacto de la Ilustración

En Política: Despotismo Ilustrado

Bajo el lema “todo para el pueblo pero sin el pueblo”, algunos reyes adoptaron el racionalismo, intentaron solucionar problemas de sus súbditos, favorecieron la cultura, la educación, la sanidad y protegieron la agricultura, la industria y el comercio.

En Economía

• Progreso agrícola y modernización de técnicas de producción.
• Búsqueda de rentabilidad.
• Fomento de inventos técnicos que impulsaron la Revolución Industrial y comercial.
• Defensa de la teoría fisiocrática.