Introducción
La política exterior de los Reyes Católicos tuvo como consecuencia que la Corona española cayera en manos de la dinastía extranjera de los Habsburgo o Austrias. En política interna, consolidaron los pasos dados por sus predecesores para fortalecer el poder real, convirtiendo a la monarquía hispánica en la primera potencia europea en el siglo XVI bajo el reinado de los llamados Austrias Mayores: Carlos I y Felipe II.
El Reinado de Carlos I (1516-1556)
Herencia y conflictos internos
Carlos I heredó las posesiones de sus cuatro abuelos:
- Isabel de Castilla: Castilla, Canarias, Norte de África y territorios americanos.
- Fernando de Aragón: Corona de Aragón y posesiones en Italia.
- María de Borgoña: Países Bajos, Franco Condado y Ducado de Borgoña.
- Maximiliano de Austria: Archiducado de Austria y el derecho al título de Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico.
Esta elección imperial provocó la Revuelta de las Comunidades en Castilla, debido al descontento por la presencia de consejeros extranjeros y la extracción de recursos para financiar el título imperial. Tras la derrota comunera en la batalla de Villalar (1521), los líderes Padilla, Bravo y Maldonado fueron ejecutados. Paralelamente, en Valencia y Mallorca tuvieron lugar las Germanías, una rebelión antiseñorial de los gremios que fue sofocada por las tropas reales.
Política exterior y religiosa
El reinado de Carlos I estuvo marcado por constantes conflictos:
- Francia: Enfrentamientos por el control del Milanesado (victoria en Pavía, 1525) y el Sur de Italia, que derivaron en el Saco de Roma (1527).
- Reforma Luterana: El emperador se enfrentó a los príncipes alemanes protestantes, venciendo en Mühlberg (1547), aunque finalmente debió firmar la Paz de Augsburgo (1555).
- Imperio Otomano: Los turcos amenazaron Viena y el Mediterráneo, siendo parcialmente contenidos tras la conquista de Túnez en 1535.
El Reinado de Felipe II (1556-1598)
Consolidación y política interna
Felipe II estableció la capital fija en Madrid en 1561, consolidando a Castilla como base de sus dominios. Sus principales retos internos fueron:
- La rebelión de los moriscos en las Alpujarras (1567), provocada por la Pragmática Sanción.
- El conflicto con su hijo, don Carlos.
- La rebelión de Aragón (1591), motivada por el caso de Antonio Pérez y la defensa de los fueros aragoneses.
Conflictos internacionales
Felipe II logró hitos militares como la victoria sobre los turcos en Lepanto (1571) y el triunfo sobre Francia en San Quintín, que dio origen al Monasterio de El Escorial. Tras la Paz de Cateau-Cambrésis, se inició un periodo de relativa calma con Francia. Sin embargo, surgieron nuevos frentes:
- Inglaterra: El enfrentamiento con Isabel I por el control del Atlántico y el fracaso de la Armada Invencible.
- Países Bajos: La rebelión de las provincias del norte (calvinistas) contra la represión del Duque de Alba, conflicto que intentó mitigar delegando el gobierno en su hija Isabel Clara Eugenia.
Conclusión
La monarquía de los Austrias Mayores convirtió a España en la primera potencia mundial, pero el alto coste de mantener este imperio y los constantes conflictos bélicos arruinaron la economía castellana. Este desgaste sentó las bases de la decadencia de la monarquía española bajo los Austrias menores en el siglo XVII.