La Formación de los Estados Modernos en Europa
Centralización del Poder Político
La centralización del poder político, que culminó en la formación de los estados modernos, consistió en que, a fines del Medioevo, los monarcas recuperaron y acrecentaron su poder, organizando sus estados de manera centralizada. En este proceso, los señores feudales perdieron sus atribuciones públicas. Para lograrlo, los monarcas utilizaron la violencia para despojar de poder a la nobleza o, alternativamente, les ofrecieron mantener ciertos privilegios a cambio de su adhesión. Para ganar su apoyo, los monarcas aseguraron a los nobles la propiedad de la tierra y la conservación de su prestigio social. Los señores feudales aceptaron esta nueva situación dada su posición de debilidad.
Consolidación de los Estados Monárquicos
La consolidación de estos estados se logró gracias a varios factores clave:
- Ejército permanente: Se formó un ejército profesional y constante, a diferencia de las huestes que antes eran convocadas temporalmente por los señores feudales.
- Sistema fiscal centralizado: Se creó un sistema de impuestos unificado, donde los tributos se pagaban directamente al estado monárquico en lugar de a los señores feudales.
- Burocracia: Surgió un cuerpo de funcionarios del estado monárquico que ejecutaban las acciones de gobierno y la recaudación de impuestos en representación del rey.
- Integración del territorio: Se eliminaron las fronteras y límites interiores de los señoríos. Los señores feudales dejaron de cobrar tributos por entrar o salir de sus dominios, unificando el territorio bajo una sola autoridad.
La Expansión Marítima Europea del Siglo XV
El Bloqueo Comercial y la Búsqueda de Nuevas Rutas
En 1453, los turcos musulmanes tomaron Constantinopla debido a sus beneficios económicos y su posición estratégica. Tras la conquista, los musulmanes impusieron elevados impuestos al tráfico comercial que pasaba por la ciudad, lo que redujo drásticamente las ganancias de la burguesía cristiana europea. Ante esta situación, los comerciantes europeos promovieron y presionaron a las monarquías para establecer nuevas rutas comerciales hacia Asia oriental.
Motivaciones para la Expansión
Los europeos comenzaron a explorar nuevos territorios en el siglo XV impulsados por diversas razones:
- Nuevas rutas comerciales: La principal motivación fue encontrar rutas alternativas hacia Asia, ya que tras la caída de Constantinopla en 1453, el comercio con Oriente se encareció enormemente por los impuestos turcos.
- Necesidad de metales preciosos: Existía una fuerte demanda de oro y plata para acuñar monedas, financiar los crecientes ejércitos y sostener los gastos de los nuevos Estados.
- Incorporación de nuevas tierras: Había un gran interés por encontrar territorios que ofrecieran recursos naturales, zonas de cultivo y nuevos mercados para los productos europeos.
- Expansión del cristianismo: Un motivo religioso importante fue el deseo de expandir la fe cristiana y frenar el avance del islam en el mundo.
Avances Técnicos y Tecnológicos en la Navegación
El desarrollo de nuevas tecnologías fue fundamental para mejorar la navegación y estimular el comercio:
- Nuevos navíos: Se construyeron barcos como las carabelas, más resistentes, rápidos y con mayor capacidad de carga.
- Astrolabio: Este instrumento permitía a los navegantes determinar la latitud observando la posición de los astros, lo que ayudaba a marcar direcciones con mayor precisión.
- Brújula: Su uso se generalizó, permitiendo a los marinos orientarse en alta mar sin depender de la costa.
- Mapas y cartas náuticas: Se desarrollaron portulanos y mapas más detallados que marcaban las costas, corrientes y otras características de los mares.
Las Civilizaciones Precolombinas
El Dominio del Estado Azteca
El Estado azteca mantenía con las comunidades dominadas una relación de subordinación y tributo. Estos pueblos debían pagar impuestos en productos o trabajo y reconocer la autoridad mexica, aunque se les permitía conservar parte de su organización interna. El imperio también imponía su religión y sus dioses principales, pero toleraba la existencia de ciertos cultos locales. En general, era un vínculo desigual donde los aztecas obtenían grandes beneficios económicos y políticos de su dominio.
El Rol del Curaca en el Imperio Inca
El curaca era el jefe local o la autoridad de una comunidad (ayllu) dentro del Imperio inca. Su rol era fundamental: administraba el trabajo colectivo (mita), repartía las tierras, organizaba la recolección de tributos y aseguraba el cumplimiento de las órdenes del Inca. Actuaba como un intermediario clave entre el Estado inca y el pueblo, manteniendo el orden y velando por el bienestar de su comunidad.
Los Viajes de Exploración y la Conquista
El Proyecto de Cristóbal Colón y el Apoyo Español
Cristóbal Colón propuso un plan audaz: llegar a Asia navegando hacia el oeste a través del océano Atlántico, con el fin de encontrar una ruta comercial más corta hacia las riquezas de Oriente. Su proyecto fue inicialmente rechazado por el rey de Portugal, quien consideró que sus cálculos sobre la distancia eran erróneos. Posteriormente, Colón presentó su propuesta a los Reyes Católicos de España, Isabel y Fernando. Tras varios años de estudio y deliberaciones, aceptaron financiar su expedición. En 1492, firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, un acuerdo que le concedía a Colón títulos, honores y una parte de las riquezas que encontrara. Con este respaldo, partió el 3 de agosto de 1492 desde el puerto de Palos y, aunque su objetivo era Asia, terminó llegando a América, iniciando un nuevo período en la historia mundial.
La Ruta Portuguesa hacia Asia
Los portugueses buscaron una ruta alternativa a Asia navegando hacia el sur, bordeando la costa de África, ya que la ruta terrestre tradicional estaba controlada por los turcos. Con el decidido apoyo del príncipe Enrique el Navegante, llevaron a cabo numerosos viajes de exploración y comercio por el Atlántico y el continente africano. Finalmente, en 1498, el navegante Vasco da Gama logró su objetivo al llegar a la India tras bordear el Cabo de Buena Esperanza, estableciendo así la anhelada ruta marítima a Asia.
Factores Clave en la Victoria de Hernán Cortés sobre los Aztecas
La victoria de Hernán Cortés se explica por una combinación de factores. Primero, antes de llegar a la capital, conquistó a diversos pueblos en la península de Yucatán, lo que le permitió obtener conocimiento sobre el Imperio azteca y, crucialmente, forjar alianzas con comunidades indígenas sometidas y descontentas con el dominio mexica. Además, contó con intérpretes nativos, como Malintzin (la Malinche), que fueron vitales para la comunicación y la estrategia. Finalmente, un elemento clave fue su entrada inicialmente pacífica a Tenochtitlán, aprovechando la creencia de que podría ser un enviado del dios Quetzalcóatl.
La Caída del Imperio Inca ante Francisco Pizarro
Cuando Francisco Pizarro llegó al territorio inca en 1531, el imperio se encontraba profundamente debilitado por una sangrienta guerra civil entre los hermanos Huáscar y Atahualpa, quienes luchaban por el trono. Atahualpa había logrado imponerse, pero poco después fue capturado por Pizarro en Cajamarca. El conquistador exigió un enorme rescate en oro y plata a cambio de su vida. A pesar de que el rescate fue pagado, Pizarro mandó ejecutar al emperador. Este acto decapitó el liderazgo del imperio, provocando una fuerte crisis interna y desorganización. Sin un líder claro y con muchos pueblos subyugados descontentos, los españoles pudieron avanzar con relativa facilidad y concretar la conquista del Tahuantinsuyo.
Claves Generales de la Conquista Española en América
Tres factores generales fueron determinantes en la conquista española de América:
- Superioridad tecnológica y militar: Los españoles contaban con armaduras de hierro, armas de fuego (arcabuces, cañones) y el uso del caballo, un animal desconocido en América. Esto les dio una ventaja táctica significativa, no solo por el daño material que podían causar, sino también por el impacto psicológico que generaban en las poblaciones nativas.
- El impacto de las enfermedades: Los europeos introdujeron enfermedades como la viruela, el sarampión y la gripe, para las cuales los indígenas no tenían defensas inmunológicas. Estas epidemias causaron un colapso demográfico, diezmando a la población y debilitando la capacidad de resistencia.
- Aprovechamiento de las estructuras y conflictos internos: Al derrotar a los líderes de los grandes imperios (Azteca e Inca), los españoles se posicionaron como la nueva cabeza de la estructura de poder existente. Aprovecharon la organización interna y, sobre todo, los enfrentamientos y resentimientos entre los pueblos sometidos, estableciendo alianzas estratégicas con grupos locales que buscaban liberarse del dominio imperial.