La pervivencia de la sociedad estamental

La sociedad del **Antiguo Régimen** se dividía en **tres estamentos**: el **clero**, la **nobleza** (ambos **privilegiados**) y el **Tercer Estado** (o **estado llano**), compuesto por **campesinos**, **comerciantes** y otros grupos **no privilegiados**.

Los estamentos eran **grupos cerrados** a los que se pertenecía por **nacimiento** o por formar parte de la **Iglesia**.

Una economía agraria y señorial

En el **siglo XVII**, la agricultura era la fuente más importante de riqueza, pero era muy poco productiva y estaba atrasada. La mayor parte de la tierra estaba **vinculada** (amortizada), y sus propietarios cobraban **derechos señoriales**. Los escasos excedentes daban lugar a una **agricultura de subsistencia**. El **comercio interior** era muy reducido y estaba **controlado por los gremios**.

Una población estancada

En el **siglo XVII** había una **mortalidad muy elevada** y una **natalidad también muy alta**, lo que resultaba en un **crecimiento demográfico escaso o nulo**. Eran las llamadas **crisis de subsistencia**, que provocaban una **mortalidad catastrófica** y diezmaban los efectivos de población.

El absolutismo monárquico

El monarca ostentaba un **poder absoluto**, sin someterse a ningún tipo de control. Aunque era asesorado por **consejos**, **ministros** y **secretarios**, debía respetar los **privilegios tradicionales** de la **nobleza** y el **clero**. Los **funcionarios** se dedicaban a **administrar el reino**, **recaudar impuestos** y **hacer cumplir las órdenes**.

La contestación al absolutismo

En **Inglaterra** y **Holanda**, a finales del **siglo XVII**, se habían producido **revoluciones** que implantaron el **control del parlamento** sobre los monarcas, sentando las bases de un **sistema político diferente** al absolutismo.

El Tratado de Utrecht

El **siglo XVIII** se inició con un grave conflicto internacional: la **Guerra de Sucesión Española**. Su resultado marcó el **declive del Imperio español en Europa** y significó el inicio del reinado de la **dinastía borbónica en España**. Los **tratados** pusieron fin al conflicto y otorgaron una serie de **beneficios territoriales** a **Austria**, **Prusia**, el **Ducado de Saboya** y las **Provincias Unidas**. Confirmaron como gran beneficiario al **Reino Unido**, que consiguió el **monopolio del tráfico de esclavos con América** (el **Asiento de Negros**) y se consolidó como la **gran potencia marítima y comercial**. **Francia**, **Austria** y **Rusia** también se afirmaron como grandes potencias, pero el dominio continental les fue disputado por **Prusia**, un **Estado en ascenso**.

La política de equilibrio europeo

Frente a las largas guerras del **siglo XVII**, los países europeos mantuvieron una **política de pactos** y escasos enfrentamientos militares. Los enfrentamientos por el control de las colonias y de su comercio dieron lugar a algunos conflictos como la **Guerra de los Siete Años**.

El crecimiento de la población en el siglo XVIII

En el **siglo XVIII**, la introducción de **nuevos cultivos** llegados de América y de **nuevas técnicas agrícolas** permitió un **aumento de la producción agraria** y, consecuentemente, de la población.

Las manufacturas

El crecimiento de la demanda en las colonias europeas en América provocó una necesidad de productos manufacturados. Se empezó a extender el **trabajo doméstico** (o **sistema a domicilio**).

El comercio colonial

En el **siglo XVIII**, se abrieron **nuevas rutas marítimas**.

El ascenso de la burguesía

La **burguesía** aspiraba a profundos cambios en el sistema social del **Antiguo Régimen**. Demandaban el fin de los **privilegios estamentales** de la nobleza, la **igualdad de derechos** y la posibilidad de **participar en política**. Poseían el **poder económico**, la **influencia** y la **formación** necesarias para intentar liderar esos cambios.

Las bases del pensamiento ilustrado

Fue un **movimiento intelectual** que se desarrolló en **Francia** en el **siglo XVIII**. Los **filósofos** decían que la **razón** era el único medio para entender y explicar el mundo. Los **ilustrados** defendían la **libertad de conciencia y pensamiento** y propusieron un nuevo modelo de organización política y social basado en los principios de **libertad** e **igualdad**.

La crítica al Antiguo Régimen

Los filósofos criticaron el **absolutismo** y configuraron las bases del **liberalismo**. **Montesquieu** propugnó la **división de poderes**; **Rousseau** defendió la necesidad de un **contrato social** entre gobernados y gobernantes; y **Voltaire** se proclamó defensor de la **libertad de conciencia**.

El liberalismo económico

Los **fisiócratas** se opusieron al **mercantilismo** y sentaron las bases del **liberalismo económico**, apoyando la **libertad económica** y la **iniciativa individual**.

El despotismo ilustrado

Algunos **soberanos** llevaron a cabo **experiencias reformistas**. Los rasgos comunes de la actuación de estos monarcas son la **racionalización de la administración**, el **fomento de la educación** y la búsqueda de la **modernización económica**. Las **contradicciones del despotismo ilustrado** abrieron camino a las **revoluciones** que pondrían fin al **Antiguo Régimen**.