El Auge del Salitre en Chile: Consecuencias de la Guerra del Pacífico

Ganar la Guerra del Pacífico le proporcionó a Chile un gran avance económico durante las últimas décadas del siglo XIX y principios del siglo XX.

1. Características de la actividad salitrera en Chile

• Las oficinas salitreras: Para extraer el salitre, se construyó una gran cantidad de oficinas salitreras.
• La inversión chilena y extranjera: Chile empezó a vender terrenos a inversionistas, incluyendo extranjeros, como los ingleses. Sin embargo, estos debían pagar un tercio de lo que conseguían, lo que resultaba beneficioso para ambas partes.
• La migración de la mano de obra: La gente del centro y sur del país empezó a emigrar al Norte Grande en busca de trabajo.

2. Impacto económico del salitre

• Aumento del ingreso fiscal: Hacia 1910, más del 50% del total del crecimiento fiscal provino del salitre.
• Desarrollo de otros sectores productivos: Se fortalecieron la ganadería y la agricultura, la manufactura y el comercio (creándose en 1873 la Bolsa de Comercio de Santiago y el Banco de Chile en 1893).

3. El papel del Estado en el auge salitrero

Las riquezas que recaudó el Estado fueron aplicadas en áreas como:

• La infraestructura y obras públicas: Se construyeron puentes, puertos y caminos, además de la extensión de las líneas ferroviarias entre Iquique y Puerto Montt.
• La Educación: Se crearon más colegios y establecimientos educacionales. También aumentó el número de profesores y alumnos.
• El aparato estatal: Chile empezó a crecer administrativamente, aumentando el número de funcionarios públicos.

4. Los cambios en la sociedad a finales del siglo XIX

Una de las apariciones más influyentes en Chile fue El Proletariado, constituido por trabajadores que recibían un salario a cambio de su labor. Este grupo social fue el que menos se benefició del auge salitrero, producto de la escasa legislación existente en su defensa.

5. La Cuestión Social

Problemática surgida en Europa, que hacía referencia a los problemas de los sectores más pobres durante la industrialización.

Factores de la Cuestión Social en Chile

• Migración del campo a la ciudad: Una cantidad excesiva de trabajadores se trasladó a las ciudades en busca de mejores opciones de empleo.
• Explosivo proceso de urbanización: Todos estos trabajadores se ubicaron mayoritariamente en las afueras de las ciudades, provocando una gran cantidad de masas que vivían precariamente, además de la falta de bienes básicos como higiene o agua.
• Inexistencia de legislación laboral: Como se mencionó antes, había una gran falta de leyes en el país, lo que permitía excesivas horas de trabajo, días sin descanso y salarios bajos. Además, el salario se pagaba con fichas que solo podían ser canjeadas en pulperías dentro del recinto en el que se trabajaba.

6. Las respuestas a La Cuestión Social

Hubo un surgimiento de nuevas corrientes político-ideológicas, tales como:

• El Liberalismo: Planteaba que la única forma de solucionar este problema era con la creación de nuevas leyes que defendieran a los trabajadores. Por tanto, proponían una mayor participación e intervención del gobierno.
• El Socialcristianismo: Proponían que la gente más rica tenía que apoyar económicamente a los más pobres por medio de donaciones y la caridad.
• El Anarquismo: Este era un grupo de gente que creía que la solución era por medio de la acción directa de los mismos y contra el Estado, utilizando métodos como las huelgas. Dato Importante: Mijaíl Bakunin es considerado el creador del Anarquismo.
• El Socialismo: Creían que los bienes de las empresas tenían que ser propiedad de los trabajadores y obreros.
• El Comunismo: Buscaban una sociedad sin clases sociales ni propiedad privada.

7. La emergencia de nuevas demandas y formas de lucha

Una de las principales expresiones de descontento frente a los problemas sociales fueron las organizaciones obreras, formadas, como su nombre lo indica, por obreros. Algunos ejemplos son:

• La Sociedad de Socorros Mutuos: Agruparon principalmente a artesanos y obreros, en la cual se debía pagar una cuota y, en caso de necesidad, se obtenía atención médica pagada por esta agrupación.
• Las Mancomunales: Eran agrupaciones que se organizaban por gremios. Estos gremios son entidades que resguardan los derechos de los trabajadores.
• La Sociedad de Resistencia: Estos se caracterizaron por oponerse a cualquier tipo de negociación en los conflictos. Utilizaron métodos de lucha como el boicot (ir en contra de una idea) y las huelgas nacionales.

En 1890 se desarrolló la primera huelga nacional, pero a partir de 1902 estas acciones se masificaron, siendo organizadas casi siempre por la Sociedad de Resistencia. Algunos ejemplos notables son:

• La huelga de Valparaíso en 1903
• La huelga de Santiago en 1905 (Huelga de la Carne)
• Huelga de Antofagasta en 1906
• Huelga de Iquique en 1907 (una de las más sangrientas)