1. Elementos del Estado
Un Estado es la unidad política y administrativa que gobierna un territorio y a cuya autoridad están sometidos sus habitantes. El Estado está compuesto por los siguientes elementos:
- Territorio: Es la porción de tierra, mar y aire sobre la que ejerce su poder. Incluye aguas costeras, espacio aéreo y subsuelo, así como embajadas y consulados en otros países. El territorio está delimitado por fronteras.
- Población: Es el conjunto de personas que viven en el territorio de un Estado. Como integrantes del mismo, son ciudadanos que tienen diferentes derechos y obligaciones en función de lo que establezcan las leyes de ese Estado.
- Poder: Es la capacidad de actuación de un Estado, reconocida por las leyes, así como el conjunto de instituciones encargadas de elaborar dichas leyes y vigilar que la población del territorio las acepte y las cumpla de manera voluntaria o forzosa.
2. El Estado democrático
La palabra democracia quiere decir ‘gobierno del pueblo’. Los ciudadanos eligen a sus gobernantes, que elaboran las leyes que luego deben acatar.
Un Estado democrático cumple estos requisitos:
- Participación ciudadana: La elección de los representantes en un proceso limpio y libre expresa la soberanía popular. La ciudadanía también participa organizándose o votando decisiones puntuales en referéndums.
- Estado de derecho: Los ciudadanos están amparados por las leyes y tienen garantizadas sus libertades básicas (como las de expresión, reunión, manifestación, residencia…). La ley suprema es la Constitución.
- Separación de poderes: El poder del Estado está repartido entre las instituciones que integran los tres poderes que constituyen un Estado. Estas funcionan de forma independiente y controlan a los otros poderes.
Las dictaduras
Una dictadura es un régimen en el que una persona —o un grupo militar, religioso, étnico, etc.— concentra todos los poderes del Estado y los ejerce de forma autoritaria. En muchas ocasiones, este ejercicio de poder se realiza de forma violenta y aplicando leyes arbitrarias.
En las dictaduras, los ciudadanos no pueden participar en el Gobierno ni pueden defenderse de la acción de sus gobernantes, que suelen ejercer el poder vulnerando los derechos humanos. Hoy, el número de dictaduras ha disminuido, pero sigue habiendo regímenes autoritarios encubiertos, con elecciones fraudulentas y libertades solo en apariencia.
4. Tipos de organización del Estado
- Estados centralizados: Todas las instituciones dependen de un poder central, de manera que los Gobiernos locales actúan como organismos delegados. Francia, Suecia o Polonia son ejemplos en Europa de Estados centralizados.
- Estados descentralizados: Algunas funciones están delegadas en las regiones, que poseen amplia autonomía, pero existen instituciones comunes entre ellas. España, Italia o el Reino Unido son ejemplos de Estados descentralizados.
- Estados federales: Están formados por unidades territoriales que tienen una amplia capacidad de autogobierno y cuya existencia es previa a la del propio Estado. Alemania, Austria o Bélgica son Estados con estructura federal.
¿Para qué se relacionan los Estados?
Los países mantienen relaciones entre sí. Normalmente, esas relaciones son pacíficas y se concretan en intercambios comerciales, movimientos de población o políticas de colaboración en asuntos concretos.
Esas relaciones están reguladas mediante acuerdos escritos, como tratados o convenios, en los que los Estados asumen unos compromisos de obligado cumplimiento.
En ocasiones, las relaciones entre Estados provocan conflictos. A veces son económicos o diplomáticos y están provocados por una interpretación opuesta de los acuerdos firmados. En casos excepcionales, esa rivalidad puede provocar guerras.
¿Qué tipos de conflicto hay en el mundo?
Pese a la existencia de organizaciones internacionales creadas para una resolución pacífica de los desacuerdos, en el mundo hay todavía un gran número de conflictos. Entre ellos, se pueden diferenciar los siguientes tipos:
- Guerras entre Estados: En algunas ocasiones enfrentan a dos países, pero en otras son varios los que se ven implicados. Estas guerras solían ser armadas, pero, aunque sigue habiendo enfrentamientos bélicos en algunas zonas, en la actualidad predominan las guerras diplomáticas o comerciales.
- Guerras civiles: Son conflictos armados dentro de un mismo país, en los que a menudo participan otras potencias exteriores. Estos países suelen tener gobiernos fallidos, incapaces de garantizar la seguridad o los servicios básicos dentro de sus fronteras.
- Terrorismo: Así se denomina la violencia ejercida por grupos armados con intención de alcanzar fines políticos. Ha aumentado en las últimas décadas, y, aunque lo sufren los cinco continentes, afecta sobre todo a países de Asia y de África.