El Comienzo de la Revolución Industrial

La Revolución Industrial comienza en Gran Bretaña a mediados del siglo XVIII, debido a transformaciones y cambios económicos, sociales y tecnológicos. El proceso se desarrolla en dos etapas principales.

Causas Principales

• Crecimiento demográfico: Se produce gracias al fin de las epidemias bubónicas, mejoras en la alimentación (introducción de la patata y el maíz), creación de hospitales, la vacuna y mejoras de higiene (uso del jabón, limpieza de calles). La mortalidad desciende y aumenta la natalidad, lo que provocó un aumento de la población que demanda más productos y, por lo tanto, la necesidad de producir más.
• Revolución agrícola: Al haber más demanda de alimentos, se aplican nuevas técnicas y se sustituye el barbecho por el Sistema Norfolk (rotación cuatrienal), mejorando la agricultura y la ganadería, obteniendo más alimentos y abonos para fertilizar los campos. También hay una transformación en las estructuras (las tierras pasan a manos privadas).
• Otras causas: Existencia de un buen mercado interno y el control de las colonias. La burguesía interviene activamente en las empresas. Además, destaca la existencia de yacimientos de carbón, que permite funcionar a las fábricas.

La Primera Revolución Industrial (1760 – Siglo XIX)

Desde 1760 hasta mediados del siglo XIX, Gran Bretaña lideró este cambio. Hasta el siglo XVIII, la producción se hacía en talleres, donde trabajaban pocas personas de forma manual con herramientas sencillas. Pero todo esto cambió hacia el año 1760: se sustituyen los talleres por fábricas con máquinas grandes y caras.

En estas fábricas ya no hay pocos trabajadores, sino muchos operarios que se especializan en una fase del proceso de producción, desarrollándose la división del trabajo. Al aumentar el número de trabajadores, el salario baja, se reduce el coste de producción y disminuyen los precios de los productos al hacerlos en serie. Estas primeras industrias se concentraron en las ciudades para disponer de mano de obra abundante.

Sectores Industriales Destacados

• Industria textil algodonera: Llegaba abundante materia prima desde las colonias. Se utilizaron nuevas técnicas en el hilado, como los telares mecánicos y la lanzadera volante. Se mejoró la calidad del tejido gracias a la aplicación del vapor, el impulso de la agricultura (que aportaba materia prima) y de la siderurgia para el hierro de las máquinas.
• Industria siderúrgica: Se sustituye el carbón vegetal por el carbón de coque. Se produce la sustitución en la fundición del hierro por los altos hornos. Al crecer la producción, se desarrolla el transporte para su distribución.

Innovaciones en el Transporte y Economía

Aparecen dos grandes avances:

• Barcos de vapor: Transporte fluvial más rápido, barato y seguro.
• Ferrocarril: Se aplica la máquina de vapor y el hierro para el transporte (inicialmente para mercancías y más tarde para pasajeros).

Como consecuencia de estos nuevos transportes, se obtuvo mayor velocidad y seguridad, y los desplazamientos se abarataron. La rapidez hizo que los alimentos se transportaran más rápido, mejorando la dieta y creando nuevos puestos de trabajo.

El Liberalismo Económico

Aparece una nueva doctrina económica, el liberalismo económico, basada en los escritos de Adam Smith. Se defiende:

• La libertad económica.
• La ley de la oferta y la demanda.
• El Estado no debe intervenir en la economía.

Surge así el capitalismo o economía de mercado: la burguesía poseía la mayoría de los bienes, mientras que los trabajadores laboraban a cambio de un salario.

La Segunda Revolución Industrial (A partir de 1870)

Esta etapa se caracteriza por:

• Nuevas formas de energía: Electricidad y petróleo.
• Nuevas industrias: Como la química.
• Desarrollo de las comunicaciones: Y evolución de los transportes.
• Nuevos sistemas de producción:
  • Taylorismo: Dividir el proceso de producción en pequeñas tareas eficientes para obtener mayor producción en el menor tiempo.
  • Fordismo: Producir con máquinas grandes cantidades en cadena para que la producción sea más barata y abundante.

Concentración Empresarial

Aparecen nuevas formas de concentración para intervenir y controlar los mercados:

• Cártel: Grupo de empresas dedicadas a un mismo producto que acuerdan los precios y la producción para no competir entre ellas (ejemplo mencionado: Carolina Herrera).
• Trust: Unión de empresas que producen un mismo artículo para eliminar la competencia (ejemplo mencionado: los tres chocolates).
• Holding: Grupo de empresas que se forman alrededor de una empresa principal que las controla a todas (ejemplo: Inditex).

Las empresas, que antes eran pequeñas y familiares, necesitaban invertir en nuevas máquinas, por lo que se crean sociedades y los dueños se convierten en socios. Se desarrolla el capitalismo financiero, donde los bancos prestan dinero a particulares y empresas.

Consecuencias de la Revolución Industrial

La Revolución Industrial trajo consigo importantes cambios y problemas sociales:

• Aumento de la población, de la producción de alimentos y de la esperanza de vida.
• Grandes migraciones: Traslado masivo a las ciudades en busca de trabajo (urbanización).
• Las ciudades crecen alrededor de las fábricas, con barrios obreros a menudo mal ventilados y pequeños que provocan el contagio de enfermedades.
• Nacimiento de la sociedad de clases: Transformación de la sociedad estamental en una sociedad dividida por la riqueza.

Estructura Social

1. Clase alta: Compuesta por la nobleza (que pierde importancia al desaparecer sus privilegios) y la alta burguesía (médicos, banqueros, empresarios, etc.).
2. Clase media: Surge a finales del siglo XIX, integrada por dueños de pequeños comercios, maestros, etc.
3. Clase baja: Campesinos (en zonas donde seguía el feudalismo), proletariado (trabajadores de fábrica con salarios muy bajos), niños y el servicio doméstico.

El Movimiento Obrero

Surge como iniciativa de los trabajadores asalariados para mejorar sus condiciones de vida. Los primeros pasos fueron:

• Ludismo: Destrucción de máquinas por parte de los obreros al culparlas de su situación.
• Cartismo: Presentación en el Parlamento de la «Carta del Pueblo», documento que recogía derechos laborales y el sufragio universal.
• Sindicalismo: Surge en Gran Bretaña con los primeros Trade Unions, buscando mejores salarios, el fin del trabajo infantil y usando la huelga como instrumento de presión.

Ideologías Obreras

Surgen en contra del capitalismo:

• Marxismo: Desarrollado por Karl Marx y Friedrich Engels en «El Manifiesto Comunista». Afirmaba la existencia de una lucha de clases donde los empresarios explotaban a los obreros. Proponían establecer la dictadura del proletariado para crear una sociedad igualitaria comunista sin intervención de la burguesía.
• Anarquismo: Defendido por Bakunin, contrario a cualquier forma de Estado y propiedad privada. Rechazan partidos políticos y elecciones, defendiendo la libertad individual y la acción de sindicatos y huelgas (lo que derivó en ocasiones en corrientes violentas).
• Asociaciones Internacionales Obreras (AIT): Creadas para coordinar a los partidos marxistas y crear símbolos como la festividad del 1 de mayo.

Liberalismo e Imperialismo

La Revolución Industrial necesitó materias primas constantes. Por ello, las potencias se expandieron por territorios de África, Asia y Oceanía, luchando por el dominio económico y político.

• Europa: Imponía distintos regímenes políticos según el territorio.
• América: Conquista del Oeste en Estados Unidos, desplazando a la población nativa a reservas.
• Asia: Japón se industrializa durante la Era Meiji, llegando a acuerdos con potencias occidentales.

Para concluir, el imperialismo se define como el dominio de una metrópoli sobre sus colonias. La diferencia con el colonialismo es que en el imperialismo no solo se ocupa el territorio, sino que se gobierna activamente.