La Revolución Industrial y el Comienzo del Crecimiento Moderno
La Revolución Industrial discurre entre 1750 y 1850 y significa un punto de giro en la historia mundial: un cambio con el que comienza el crecimiento económico moderno.
Entre los países iniciadores se encuentran: Bélgica, Suiza, Holanda, Francia, Alemania y Estados Unidos.
Pilares del Cambio Económico y Social
El cambio tecnológico es la clave de la Revolución Industrial y del crecimiento económico moderno. Consiste en un conjunto de innovaciones de productos y procesos que requieren el uso de maquinaria, energía y nuevas formas de organización:
- La mecanización de los procesos de producción.
- La energía procede de fuentes renovables (agua) y, sobre todo, de combustibles fósiles (carbón, petróleo).
- La organización del trabajo cambia, concentrándose en la fábrica.
El cambio demográfico se manifiesta en el crecimiento de la población, mucho más intenso y perdurable que en el pasado, y en la transición demográfica.
El cambio institucional ha consistido en la afirmación del derecho de propiedad privada y de la libertad económica y de empresa:
- El aprovechamiento de las oportunidades de ganancia y el incremento de la inversión exigían nuevas formas de movilización y protección del capital.
- La propiedad es definida en términos individuales.
El cambio social: Los cambios en la distribución de la riqueza y la afirmación de los principios de libertad, igualdad y propiedad.
La divergencia da paso a la convergencia: es el resultado de la división internacional del trabajo, la transferencia de tecnología y los esfuerzos de estados y empresarios.
Gran Bretaña: La Pionera de la Revolución Industrial
Gran Bretaña es la pionera de la Revolución Industrial debido a diversos factores:
- Desde el punto de vista económico: Los recursos naturales abundantes, las facilidades de transporte, un mercado interior unificado y en expansión.
- Desde el punto de vista político: Un estado pequeño y centralizado, un gobierno bajo control parlamentario.
- Desde el punto de vista histórico: La acumulación de transformaciones previas en la manufactura, la agricultura y el comercio exterior.
Innovaciones Agrarias y el Sistema de Cercamientos
Las innovaciones agrarias fueron introducidas en los campos abiertos antes de los masivos cercamientos del siglo XVIII, pero estos las facilitaron todavía más.
Los cercamientos podían proporcionar grandes ganancias a los terratenientes, porque una tierra cercada era más valiosa que una en campos abiertos; por tanto, los arrendamientos podían subir de precio con más facilidad. Además, los cercamientos facilitaban la obtención de economías de escala en el cultivo y la crianza ganadera, con la posibilidad de aplicar la división del trabajo por medio del empleo de las cuadrillas de trabajadores y otras.
Difusión del Conocimiento y Producción Fabril
Las innovaciones tecnológicas y las «sociedades de artes» surgen por todo el territorio: revelan la difusión del pensamiento científico y el interés por la solución de problemas prácticos (Joël Mokyr). La producción se centraliza en la fábrica, donde se concentra la maquinaria movida por energía hidráulica o el vapor.
Las primeras innovaciones aparecen en sectores relativamente nuevos: el hilado de algodón con las máquinas de hilar. El cambio técnico cobra impulso gracias a un triple efecto de desafío, imitación y competencia que afecta con desigual intensidad a cada una de las etapas del proceso de producción: del hilado al tejido, del algodón a la lana, el lino y el yute.
Financiación y Mano de Obra
¿Cómo se financió la Revolución Industrial? Con capital privado, en un contexto de abundancia de capital: las tasas de interés cayeron del 6% a principios del siglo XVIII hasta el 3,5% a finales. El capital fijo se obtuvo mediante créditos personales y autofinanciación, y el capital variable mediante crédito bancario a corto plazo. El papel de la banca fue importante, pero indirecto.
¿Cómo se reclutó la mano de obra? En unos casos por emigración (jornaleros agrícolas) y movilidad funcional (artesanos); en otros, por crecimiento demográfico (hijos de obreros). Los salarios altos podían eludirse reclutando mano de obra femenina e infantil, y la disciplina imponerse mediante incentivos «negativos».
La Difusión del Proceso de Industrialización en Europa y América
- Oportunidades económicas: La economía británica ofrecía un mercado para las exportaciones de otros países, capital para financiar la inversión y tecnología para elevar la productividad del trabajo.
- Desafíos económicos: El gobierno británico mantuvo, por una parte, la prohibición de exportar maquinaria hasta 1842.
- Desafíos políticos: El crecimiento económico estaba reforzando la posición del Reino Unido en la escena internacional.
El Cambio Tecnológico: De la Primera a la Segunda Revolución Industrial
Las tecnologías tradicionales fueron perfeccionadas con innovaciones que permitieron ahorrar mano de obra y combustible o diversificar los productos finales: telares manuales tipo Jacquard, hornos de fundición, turbina hidráulica, calderas a vapor.
La abundancia de tierra en relación con el trabajo: la frontera ofrecía la posibilidad de adquirir tierra para cultivos de exportación que proporcionaban un alto nivel de vida a los granjeros. Los salarios reales en las ciudades eran muy altos (la inmigración de artesanos y el alto grado…).