El Comercio y la Exploración Europea en la Edad Media
Durante la Edad Media, el comercio europeo con Oriente se realizaba a través de la Ruta de la Seda, que recorría el Mediterráneo, llegaba a Constantinopla y desde allí se extendía hacia Asia. Sin embargo, la búsqueda de nuevas rutas comerciales impulsó la exploración europea.
Rutas de Exploración
- Ruta Africana: Los exploradores europeos alcanzaron las islas Madeira y las Azores, y más tarde llegaron al Golfo de Guinea.
- Ruta de la India: Vasco de Gama llegó a la costa de India en 1498, abriendo el camino hacia las islas Molucas.
La cartografía experimentó un gran desarrollo con los portulanos, cartas marítimas que detallaban las costas y los puertos. Además, se utilizaron instrumentos como el timón, la brújula y el astrolabio para la navegación.
Cristóbal Colón y el Descubrimiento de América
Cristóbal Colón, creyendo que podía llegar a Asia navegando hacia el oeste, presentó su proyecto a los Reyes Católicos de España, quienes firmaron las Capitulaciones de Santa Fe en 1492. Colón realizó cuatro viajes:
- 1492: Partió del puerto de Palos con una nao y dos carabelas, llegando a la isla de Guanahaní (San Salvador), Cuba y Haití.
- 1493: Se estableció en la isla La Española (Santo Domingo).
- 1498: Llegó a la isla de Trinidad y a la desembocadura del río Orinoco en América del Sur.
- 1502: Recorrió las costas de América Central.
Tratado de Tordesillas
El Tratado de Tordesillas, firmado en 1494 entre España y Portugal, estableció un reparto de las zonas de conquista y anexión del Nuevo Mundo mediante una línea divisoria en el Océano Atlántico. Este acuerdo evitó conflictos entre ambas potencias.
La Conquista de América
Cuando los europeos llegaron a América, encontraron pueblos que habían desarrollado prósperas civilizaciones e imperios como el azteca, el maya y el inca. Los españoles denominaron estas tierras como las Indias.
Civilizaciones Americanas
- Los Mayas: Agricultores que vivían del cultivo del maíz y se organizaban en ciudades-estado independientes. Tenían grandes conocimientos de astronomía y matemáticas, y construyeron impresionantes templos y palacios.
- Los Aztecas: Un pueblo guerrero que conquistó un gran imperio. El poder político y religioso se concentraba en manos de un emperador. La agricultura y el comercio eran sus principales actividades económicas.
- Los Incas: Un pueblo de agricultores gobernados por un emperador considerado como un dios, llamado Inca.
Conquista de México y Perú
- Conquista de México: En 1518, Hernán Cortés desembarcó en territorio mexicano habitado por los aztecas, a quienes sometió militarmente, apropiándose de sus riquezas y tomando a su emperador como rehén.
- Conquista de Perú: En 1531, Francisco Pizarro conquistó el Imperio Inca, aprovechando los enfrentamientos internos para imponerse. La batalla de Cajamarca fue un episodio sangriento en el que murieron muchos indígenas.
La Administración Colonial y la Sociedad
Los territorios conquistados pasaron a la Corona de Castilla. Se introdujeron la lengua, la cultura, la religión y las leyes españolas. Se creó el Consejo de Indias para encargarse de los asuntos americanos.
América Española
Los nuevos territorios americanos se convirtieron en una importante fuente de ingresos para Castilla, gracias a las tierras y las minas. El trabajo en campos y minas se basaba en la explotación de la mano de obra indígena. La Corona intentó evitar los abusos con las Leyes de Indias, pero figuras como Fray Bartolomé de las Casas denunciaron la explotación de los indígenas por parte de los colonizadores.
Comercio Americano
De América llegaban oro, plata, maíz, cacao y patata a Europa. El monopolio del comercio se concedió al puerto de Sevilla. En 1503 se creó la Casa de Contratación de Sevilla para controlar el tráfico comercial y asegurar la recaudación del quinto real para la Corona.
Sociedad Colonial
La sociedad colonial era conservadora y racista. Los criollos (hijos de españoles nacidos en América) tenían menor estatus que los españoles peninsulares. Debajo de ellos estaban los indígenas y los mestizos. Se importaron esclavos de África Ecuatorial, quienes ocupaban el último escalón de la sociedad.