El Imperialismo: Conceptos y Contexto Histórico

El Imperialismo es la generación de relaciones de dominio, por parte de las grandes potencias, sobre las áreas menos desarrolladas del mundo. El país que conquista es la metrópoli y las colonias los territorios conquistados. El imperialismo supondrá una mundialización de los procesos económicos, sociales, políticos y culturales que en etapas históricas anteriores no existían o eran muy restringidas.

Durante el último tercio del siglo XIX, las potencias europeas y algunas extraeuropeas (EE.UU. y más tarde Japón) desarrollaron una política de expansión colonial acelerada que ya venía gestándose desde comienzos del siglo. Esta nueva fase del colonialismo, que recibe la denominación de imperialismo, tendió a la formación de grandes imperios y constituyó una constante fuente de conflictos que desembocaron en la Primera Guerra Mundial.

Definiciones Clave

• Conferencia de Berlín (reparto sistemático del continente africano): Conferencia convocada por Bismarck en 1885 en la que se elaboró un acta que estipulaba algunas condiciones para la expansión colonial en África: garantizaba la libre navegación por los ríos Níger y Congo y establecía los principios para ocupar los territorios africanos por parte de la metrópoli.
• Unión Indochina: Federación de protectorados en el sudeste de Asia que formaba parte del Imperio colonial francés.
• Guerra del Opio: Conflicto bélico entre los imperios chino y británico (1839-1842 y 1856-1860).
• Colonia: Control absoluto por parte de la metrópoli a través de un gobernador y una administración totalmente europea. Sometidos a los intereses económicos de la metrópoli. Podían ser de explotación o poblamiento.
• Protectorado: Se respeta un gobierno y una administración indígena, pero la metrópoli ejerce un control militar, la política exterior y la explotación económica.
• Dominio: Territorios que cuentan con una población blanca importante. Disponen de un gobierno, de un sistema parlamentario propio y partidos políticos autónomos, aunque manteniendo relaciones de dependencia con la metrópoli.
• Mandato: Nace después de la Primera Guerra Mundial para administrar territorios dependientes de las potencias perdedoras; se ejercía una tutela sobre el territorio en nombre de la Sociedad de Naciones.
• Librecambio: Sistema económico que favorece el comercio internacional, suprimiendo especialmente los aranceles y aduanas.
• Proteccionismo: Política económica que protege la producción y el comercio nacionales gravando la entrada en el país de productos extranjeros.
• Guerra de los Bóeres: Conflicto armado que tuvo lugar en Sudáfrica entre el Imperio británico y los colonos (bóeres).

Justificaciones y Voces del Imperialismo

Fuentes Históricas Relevantes

Carta de Cecil Rhodes, colonizador de África, 1895

Se trata de un documento histórico literario de carácter social. Cecil Rhodes fue un colonizador y político británico y gran defensor del imperialismo. En el documento considera que la expansión colonial permitiría dar solución a dos problemas: un excedente demográfico (válvula de escape) y un excedente de productos industriales. Dos problemas económicos.

Jules Ferry: Tokín y la Madre Patria, 1890

Se trata de un documento histórico literario de carácter político. Jules Ferry fue un político francés que estableció un sistema de enseñanza laica, obligatoria y gratuita. En el documento justifica el imperialismo amparándose en factores económicos, en la necesidad de ampliar el mercado de consumidores en otras partes del mundo, ya que el consumo en Europa está muy saturado.

Discurso de Albert Beveridge en Boston, 1898

Documento histórico literario de carácter económico. Abogado, político y escritor norteamericano, nacido en Indiana. En el documento justifica la conquista de las colonias como una necesidad económica y como una forma de implantar la civilización norteamericana en las zonas que considera dominadas por el oscurantismo y la violencia. Causa ideológica.

Joseph Chamberlain: Discursos, 1895-1896

Documento histórico literario de carácter social. Fue un influyente empresario y político inglés, defensor del imperialismo en política exterior y de la reforma social en política interior.

Justifica el imperialismo basándose en argumentos nacionalistas y racistas, sostiene la superioridad de la raza blanca y del imperio británico.

Rudyard Kipling, 1899

Documento histórico literario de carácter social. Fue un narrador y poeta inglés, controvertido por sus ideas. Sus argumentos son de tipo paternalista, pues atribuye al hombre blanco la responsabilidad moral de civilizar a los pueblos inferiores mediante la instrucción y la educación. Causa ideológica.

Eventos Clave

La Conferencia de Berlín (1885)

La rivalidad entre Francia y Gran Bretaña, el interés de Bélgica por el control del Congo y el de Alemania por posicionarse en el África central impulsó la Conferencia de Berlín del año 1885 donde se acordó:

1. La libertad de comercio y navegación por el Níger y el Congo.
2. La prohibición de la esclavitud.
3. Reconocer el «Estado Libre del Congo» bajo la tutela del rey belga Leopoldo II.
4. El principio de la ocupación efectiva.

Esto provocó el reparto de África.

Impacto y Consecuencias del Imperialismo

La Explotación Económica

Los europeos practicaron la «economía de pillaje».

1. Explotaron al menor coste los recursos naturales.
2. Se apropiaron de las tierras, se expulsó a los indígenas y se los segregó.
3. Sistema de plantaciones y monocultivo, obligaron a los indígenas al trabajo forzoso.
4. La competencia industrial europea provocó la ruina de las actividades artesanales.
5. Las metrópolis europeas impusieron sus monedas, sus impuestos y elevaron las tarifas aduaneras.

La Sociedad Colonial

Los europeos alteraron sensiblemente la sociedad indígena.

1. Se redujo la mortalidad gracias a la medicina europea, pero en otros lugares el sometimiento de los indígenas a trabajos forzosos provocó la disminución de la población. Además, se rompió el equilibrio población-recursos.
2. Hubo un proceso de urbanización, no a causa de la industrialización sino de la miseria rural.
3. Las estructuras sociales fueron alteradas por la creación de fronteras artificiales, supusieron la unión o división de grupos tribales y étnicos diferentes.
4. Se trató de imponer la cultura europea (aculturación).
5. Se creó una élite indígena (en el seno de la administración colonial) que generó un creciente nacionalismo.