El Auge Industrial del País Vasco: Orígenes y Transformación en Bizkaia
La génesis de la industrialización del País Vasco se centró en Bizkaia y en el monopolio del hierro. Este mineral era reconocido en el extranjero por la facilidad de su extracción y la proximidad al mar.
Desarrollo Siderúrgico y Marco Económico
La siderurgia moderna se instaló en Bolueta en 1840. Las siguientes factorías, por motivos prácticos, se establecerían en Barakaldo y Sestao. En 1854, la «Fábrica de Hierro de Nuestra Señora del Carmen» se convirtió en una de las bases fundamentales del desarrollo industrial en Bizkaia. La Tercera Guerra Carlista y las leyes forales ralentizaron inicialmente este proceso, pero una vez superados estos obstáculos, se inició un periodo de gran expansión, marcado por la abolición foral y la posterior aprobación del Concierto Económico.
El Decreto de 1878 estableció el primer Concierto Económico del País Vasco, con una duración de ocho años. Fue fruto de negociaciones tras la abolición de los fueros y sentó las bases del régimen económico concertado. Sus rasgos fundamentales son: un sistema pactado que garantiza una normativa y autonomía tributaria propia, y asume unilateralmente los resultados.
Se fundaron empresas extranjeras y vascas para la explotación del mineral. Los beneficios de este comercio se reinvirtieron en generar una potente siderurgia sin abandonar la exportación, así como en el desarrollo de metalurgias y navieras. La escasez de carbón se mitigó con la creación del ferrocarril de La Robla.
En 1887, los industriales vascos solicitaron al gobierno cambios en la política productiva para proteger la industria nacional de la competencia extranjera, logrando la aprobación de las leyes arancelarias de 1891 y 1896.
Factores de Consolidación Industrial
El periodo entre 1898 y 1901 fue de notable crecimiento. En 1902 se fundó Altos Hornos de Vizcaya, se consolidó el sector naviero, se creó Babcock & Wilcox, y aparecieron numerosas compañías de seguros. El mercado español se reforzó gracias a nuevas leyes proteccionistas que eliminaron la competencia.
La pequeña crisis de los conciertos económicos de 1910 se solventó con el estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-1918). España, al mantenerse neutral, pudo vender a ambos bandos, principalmente a Inglaterra, obteniendo grandes beneficios.
Al finalizar el periodo bélico y sus grandes beneficios, llegó una segunda crisis en 1920. Para solventarla, se impulsó la aplicación del «convertidor Bessemer» en la siderurgia, un método más barato que el alto horno. La facilidad de extracción del mineral y la proximidad al mar en esta zona motivaron a los países europeos a invertir en la Margen Izquierda. Fue un momento cumbre para la extracción de mineral y la producción de acero, lo que permitió el surgimiento y mantenimiento de numerosas empresas.
Infraestructuras y Medios de Transporte Minero
Aparecieron nuevas empresas auxiliares (metalúrgicas, cementeras) y de infraestructura para la explotación del mineral, tales como cargaderos, embarcaderos, tranvías aéreos, cadenas flotantes, etc. Disponían de bastante capital, que llegó no solo de las reinversiones, sino también de burgueses catalanes y empresas extranjeras.
En Bizkaia, el tráfico era especialmente visible entre Olabeaga y Portugalete, donde se hallaban distribuidos los cargaderos de mineral. Estos cargaderos constituían el final de la cadena de transporte terrestre (vía ferrocarril) del mineral de hierro desde las minas de los montes, y su función era embarcar esta materia prima para su exportación a las siderurgias europeas.
Conceptos Económicos Clave: Librecambismo y Proteccionismo
Es fundamental distinguir entre dos prácticas económicas opuestas:
- Librecambismo
- Es la práctica económica que fomenta los intercambios comerciales entre países, eliminando cualquier tipo de trabas aduaneras. Suelen fomentarlo los países con una fuerte industria e interesados en exportar.
- Proteccionismo
- Es una práctica económica que un país desarrolla cuando, para proteger e incentivar su industria frente a la competencia extranjera, recurre a prohibir a sus ciudadanos la compra de productos procedentes del exterior. Si esa prohibición no es total, suele establecer mecanismos que desincentivan el consumo mediante tasas, impuestos o gravámenes aduaneros, alentando al mismo tiempo el consumo de artículos nacionales.
Impacto Demográfico y Social de la Industrialización
Todo este proceso industrial requirió una gran cantidad de mano de obra. En 1877, las provincias limítrofes al País Vasco aumentaron su población un 34%. Surgieron nuevas ciudades alrededor de la ría, lo que también implicó un aumento significativo de población.
Del Campo a la Ciudad: Migración Interna
La industrialización provocó un éxodo rural masivo, con las siguientes consecuencias:
- Pueblos vacíos: Pérdida de habitantes y campos abandonados.
- La Ciudad como Destino: Un lugar de llegada que presentaba desafíos como la falta de instalaciones y viviendas, infraestructura insuficiente (agua, comida, etc.), diferencias en la vestimenta, y la necesidad de adaptación de la gente del pueblo, que normalmente eran temporeros.
Estructura Social y Consecuencias
La nueva estructura social se polarizó en dos clases principales:
- Clase Obrera: Concentrada en la zona minera (normalmente la Margen Izquierda), compuesta en gran parte por inmigrantes provenientes del norte de España.
- Clase Burguesa: Asentada en la Margen Derecha. Se clasificaba en tres estratos: alta, media y baja.
La llegada masiva de inmigrantes trajo consigo la aparición de nuevas corrientes sociales y políticas, como el tradicionalismo, que buscaban preservar las costumbres y valores locales frente a los cambios acelerados.