La Revolución Industrial: Concepto y Orígenes

La Revolución Industrial fue un conjunto de importantes transformaciones económicas y sociales que se produjeron como consecuencia de la utilización masiva de máquinas en los procesos de producción. Estos cambios se iniciaron en el Reino Unido en la segunda mitad del siglo XVIII, y supusieron el paso de una economía agraria y una sociedad rural a una economía industrial y una sociedad urbana. En la Revolución Industrial se pueden diferenciar dos fases: la Primera Revolución Industrial y la Segunda Revolución Industrial.

Crecimiento Demográfico en el Siglo XVIII

Hasta el siglo XVIII, la población inglesa creció lentamente debido a que la natalidad era elevada, pero también lo era la mortalidad. En la segunda mitad de este siglo se inició un crecimiento demográfico importante y sostenido. Su causa principal fue el descenso de la mortalidad.

Las razones del descenso de la mortalidad fueron:

• El fin de las grandes epidemias de peste.
• Mejora de la alimentación.
• Progresos en la higiene.
• Mejora de la sanidad.

La Primera Revolución Industrial

Hasta el siglo XVIII, las manufacturas se elaboraban en pequeños talleres donde el trabajo se realizaba de forma manual y con herramientas sencillas. Cada artesano elaboraba objetos completos y controlaba su propio ritmo de trabajo.

En la segunda mitad del siglo XVIII se inventaron en Gran Bretaña diversas máquinas que necesitaban grandes espacios, y así los talleres fueron poco a poco sustituidos por las fábricas. Las primeras máquinas funcionaban con energía hidráulica y más tarde se inventaron las que iban con vapor.

Más tarde se modificó la forma de trabajar: cada obrero se especializó en una única tarea del proceso productivo, tenía un horario fijo y tenía que trabajar al ritmo que imponía la máquina. La división del trabajo aumentó la productividad, es decir, que un obrero era capaz de realizar más trabajo que un artesano en el mismo periodo de tiempo.

La Revolución de los Transportes

La máquina de vapor se aplicó pronto en la navegación. En 1807, el estadounidense Fulton puso en funcionamiento la primera línea comercial con barcos propulsados por vapor. Al principio, los barcos de vapor solo eran aptos para la navegación fluvial.

El ferrocarril surgió de la conjugación de dos avances: la máquina de vapor, que se empleaba para la propulsión de la locomotora, y el hierro.

En 1814, el inglés George Stephenson construyó una locomotora de vapor para transportar cargas entre las minas de carbón. Más tarde fue perfeccionada y en 1825 se inauguró la primera línea de ferrocarril de carga de Inglaterra. Pocos años más tarde se abrió la primera línea ferroviaria para transportar a la gente.

Los avances técnicos hicieron del ferrocarril un medio de transporte cada vez más rápido, barato y seguro.

Efectos de la Revolución de los Transportes

La revolución de los transportes tuvo múltiples efectos:

• Potenciaron el desarrollo de la minería y otras industrias.
• Se desarrolló el comercio.
• Impulsaron la especialización de la economía mundial.
• Se modificó la vida cotidiana.

La Segunda Revolución Industrial

La Segunda Revolución Industrial se caracterizó por el uso de varios tipos de energía y el desarrollo de nuevas industrias:

• Energías:
  • La electricidad: Se aplicó a la industria para mover las máquinas y posibilitó la aparición de nuevos medios de transporte.
  • El petróleo: En 1859 se perforaron los primeros pozos de extracción.
• Industrias clave:
  • Industria siderúrgica: Impulsada por la invención del convertidor Bessemer.
  • Industria química: Se usaron nuevas materias primas.
  • Industria eléctrica: La producción y distribución de la electricidad dio lugar a su desarrollo.

La Expansión de la Revolución Industrial

La industrialización se expandió desde el Reino Unido a otros países:

Bélgica

Fue el primer país que se industrializó tras el Reino Unido gracias a sus recursos naturales, su producción artesanal, las inversiones francesas en la minería y el apoyo fundamental a la construcción ferroviaria.

Francia

Tuvo lugar entre 1830 y 1850. Se caracterizó por la existencia de pequeños propietarios agrícolas y un reducido crecimiento de la población a causa del temprano descenso de la natalidad.

Alemania

Vio dificultada su industrialización debido a que no fue un estado unificado hasta 1870, lo que entorpecía el comercio.

Fases de la Industrialización de Estados Unidos

La industrialización en Estados Unidos se basó en:

• El desarrollo de una agricultura muy productiva.
• La abundancia de recursos naturales.
• La creación de un gran comercio interior.
• La aplicación de las innovaciones técnicas.

Efectos de la Industrialización en la Población

La industrialización aceleró la mecanización de las labores agrícolas y concentró la producción en las ciudades. Muchos campesinos partieron a las ciudades en busca de trabajo, lo que dio lugar a un intenso proceso de urbanización en Europa.

Migraciones Transoceánicas

Las migraciones transoceánicas tuvieron distintas fases:

• Hasta 1870, los emigrantes fueron fundamentalmente británicos y escandinavos.
• Entre 1870 y 1914, predominaron los emigrantes italianos, españoles, griegos y turcos.

El Nacimiento del Movimiento Obrero

La concentración de obreros en las fábricas les hizo tomar conciencia de su dura situación laboral e intentaron mejorarla. Se conoce como movimiento obrero al conjunto de iniciativas colectivas llevadas a cabo por los trabajadores asalariados para mejorar sus condiciones.

Las primeras reacciones contra las malas condiciones laborales fueron espontáneas y muchos obreros destruyeron las máquinas a las que culpaban de su situación.

Marxismo

El Marxismo debe su nombre a uno de sus principales teóricos, Karl Marx. Él y Friedrich Engels publicaron en 1848 el Manifiesto Comunista, donde formularon sus teorías. Marx afirmaba que en las sociedades industriales existe una lucha de clases. Proponía emprender una revolución para destruir el capitalismo y dar el poder a los trabajadores.

Anarquismo

El Anarquismo tuvo como ideólogos a Joseph Proudhon y Mijaíl Bakunin. Los anarquistas se oponían a cualquier forma de Estado y aspiraban a sustituirlo por asociaciones voluntarias entre las personas. Defendían la colectivización de la propiedad y rechazaban los partidos políticos y la participación en las elecciones. Pensaban que la acción sindical y la huelga debían ser los métodos de actuación revolucionarios.