La Primera Guerra Mundial, también conocida como la Guerra Total (por su impacto en población militar y civil) o la Gran Guerra (por la implicación de países de todos los continentes), se inició en 1914 y finalizó en 1918, aunque los tratados de paz se firmaron en 1919.

Los Sistemas Bismarckianos: La Red de Alianzas Pre-Primera Guerra Mundial

Otto von Bismarck, artífice de la unificación alemana, diseñó una compleja red de alianzas para asegurar la hegemonía de Alemania y aislar a Francia. Estos sistemas incluyeron:

• 1. Liga de los Tres Emperadores: Alemania, Austria y Rusia.
• 2. Doble Alianza: Alemania y Austria.
• 3. Triple Alianza: Alemania, Austria-Hungría e Italia.
• 4. Acuerdo Franco-Ruso: Francia y Rusia.
• 5. Entente Cordiale: Francia y Gran Bretaña.
• 6. Triple Entente: Francia, Gran Bretaña y Rusia.

La Era de las Crisis (1904-1914): El Camino hacia el Conflicto Global

A) Crisis Franco-Alemana de Origen Colonial

La rivalidad franco-alemana (especialmente por Alsacia y Lorena) se reavivó con la crisis marroquí. Francia y Alemania pugnaban por el control de Marruecos. Tras la Conferencia de Algeciras y dos crisis marroquíes, Alemania obtuvo compensaciones territoriales en Camerún a cambio de reconocer la influencia francesa en Marruecos.

B) Crisis Austro-Rusa de Origen Balcánico

El Imperio Austrohúngaro se oponía a la voluntad serbia de unificar a todos los eslavos del sur, lo que implicaba la pérdida de territorios de su imperio. El Imperio Ruso aspiraba a aumentar su influencia internacional, erigiéndose como protector de los eslavos, especialmente de su aliada Serbia. En este contexto, estallaron cuatro crisis sucesivas en los Balcanes:

• 1. Primera Crisis Balcánica: Anexión de Bosnia-Herzegovina

  Austria-Hungría se anexionó Bosnia-Herzegovina.

• 2. Segunda Crisis Balcánica: La Primera Guerra Balcánica

  Enfrentó a Serbia, Grecia, Montenegro y Bulgaria contra el Imperio Otomano (Turquía). La Liga Balcánica resultó victoriosa, repartiéndose los territorios otomanos, aunque Bulgaria recibió una porción menor de lo esperado.

• 3. Tercera Crisis Balcánica: La Segunda Guerra Balcánica

  Enfrentó a Serbia, Grecia, Montenegro y Rumanía contra Bulgaria. La Paz de Bucarest confirmó a Bulgaria como la gran perdedora, perdiendo importantes territorios.

• 4. Cuarta Crisis Balcánica: El Asesinato de Sarajevo

  El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero al trono austrohúngaro, y su esposa fueron asesinados en Sarajevo. El magnicidio fue perpetrado por Gavrilo Princip, miembro del grupo nacionalista serbio conocido como La Mano Negra.

La Guerra de Movimientos (1914): Estrategias Iniciales y Fracaso del Plan Schlieffen

Al inicio del conflicto, el 28 de julio de 1914, Alemania y Austria-Hungría —conocidos como los Imperios Centrales— contaban con importantes ventajas estratégicas, como ejércitos poderosos y comunicaciones internas eficientes, frente a sus enemigos territorialmente dispersos. Sin embargo, enfrentaban el inconveniente de tener que mantener la guerra en dos frentes principales: el franco-británico y el ruso.

Ventajas y Desafíos de los Imperios Centrales

• Ventajas: Ejércitos poderosos y comunicaciones internas fáciles.
• Inconvenientes: La necesidad de combatir en dos frentes (occidental y oriental).

1. Frente Occidental

El plan alemán, conocido como Plan Schlieffen, preveía un ataque rápido y decisivo contra Francia, invadiendo a través de Bélgica y Luxemburgo. El objetivo era lograr una capitulación francesa en poco tiempo para poder concentrar todos los esfuerzos militares en el frente ruso. Inicialmente, las previsiones alemanas parecían cumplirse: los franceses intentaron atacar Alemania por Alsacia, pero fueron rápidamente derrotados y obligados a retroceder. Mientras tanto, los ejércitos germanos avanzaron sobre Bélgica e invadieron Francia sin encontrar una resistencia significativa, llegando a situarse a tan solo 40 km de París. Sin embargo, los ejércitos franceses, reorganizados por el mariscal Joffre, lograron detener el avance alemán en la Batalla del Marne. La estrategia alemana de la guerra relámpago había fracasado.

2. Frente Oriental

Las fuerzas rusas invadieron territorio austrohúngaro.

La Guerra de Trincheras (1915-1917): El Estancamiento y la Brutalidad del Conflicto

La Guerra de Trincheras, caracterizada por su dureza y prolongación, se convirtió en el símbolo más representativo de la Primera Guerra Mundial.

1. Frente Occidental

En el frente occidental, los franceses lograron detener a los alemanes en la sangrienta Batalla de Verdún. Posteriormente, en la Batalla del Somme, los alemanes contuvieron el avance de las fuerzas francesas y británicas.

2. Frente Oriental

En el frente oriental, Rusia perdió territorios frente a Austria-Hungría, revirtiendo algunos de los avances logrados durante la Guerra de Movimientos.

La Mundialización del Conflicto y la Entrada de Estados Unidos

La intervención de Italia del lado de los Aliados abrió un nuevo frente para Austria-Hungría. La entrada del Imperio Otomano y de Bulgaria, apoyando a los Imperios Centrales, trasladó el conflicto a los Balcanes. Sin embargo, la intervención de otros países, como Japón, del lado de los Aliados, no aportó modificaciones decisivas en el curso de la contienda.

A medida que el conflicto se prolongaba, la participación de los territorios coloniales adquirió una importancia creciente. Las colonias proporcionaron recursos económicos y mano de obra, esenciales para suplir y apoyar a las economías europeas, gravemente afectadas. Esta movilización colonial extendió el conflicto a otros continentes, más allá de Europa.

La guerra también se extendió a los mares. Aunque la única gran batalla naval convencional, el enfrentamiento anglo-alemán en Jutlandia, se saldó sin un claro vencedor y no tuvo un impacto decisivo, la aparición de la guerra submarina extendió el conflicto a los océanos. En 1915, el paquebote británico Lusitania, que transportaba ciudadanos estadounidenses, fue hundido por un submarino alemán. Estados Unidos, que mantenía una postura neutral en el conflicto pero apoyaba a los Aliados con préstamos y materiales, protestó enérgicamente. En 1917, Alemania intensificó su estrategia, declarando que todos los barcos que se dirigieran a puertos británicos serían atacados sin previo aviso.

La intensificación de la guerra submarina, la intercepción del Telegrama Zimmermann (donde Alemania incitaba a México a atacar a Estados Unidos) y los ataques a barcos estadounidenses fueron factores decisivos que alteraron el curso y el desenlace de la contienda. En abril de 1917, el presidente Woodrow Wilson anunció la entrada de Estados Unidos en el conflicto junto a los Aliados, declarando la guerra a los Imperios Centrales. Dos millones de soldados estadounidenses fueron enviados a combatir en Europa, y toda la potencia industrial del país se puso al servicio de la guerra y de los Aliados. La entrada de Estados Unidos explica el vuelco que experimentó el conflicto en 1918, cuando los Imperios Centrales no pudieron resistir el embate aliado.

De la Crisis de 1917 al Fin de la Primera Guerra Mundial

1. Frente Oriental: La Retirada Rusa y el Colapso de los Imperios

En 1917, un sentimiento de desengaño y frustración se extendió por Europa, las protestas se generalizaron y, además, el estallido de la Revolución Rusa y la llegada de los bolcheviques al poder provocaron un cambio drástico en la situación. El nuevo gobierno soviético solicitó un armisticio, abandonó la contienda y firmó el Tratado de Brest-Litovsk con los Imperios Centrales. Posteriormente, el Imperio Otomano y el Imperio Austrohúngaro solicitaron armisticios, cesando los combates en todas las fronteras del este. Hungría rompió sus vínculos con Austria, y el Imperio Austrohúngaro se rindió, abdicando su emperador.

2. Frente Occidental: La Ofensiva Aliada y el Armisticio

En el frente occidental, los alemanes aprovecharon la retirada rusa para lanzar una serie de ofensivas. Sin embargo, los Aliados reorganizaron sus ejércitos bajo un mando único y, fortalecidos por la ayuda estadounidense, obtuvieron una decisiva victoria en la región del Marne, lo que forzó la retirada del ejército alemán. Guillermo II abdicó y se proclamó la república en Alemania (República de Weimar). La Primera Guerra Mundial había terminado.