La Crisis del Siglo III y el Origen del Ruralismo
A lo largo del siglo III, el Imperio romano experimentó un profundo periodo de crisis que afectó gravemente a su sistema político, económico y social. Esta crisis se debió principalmente a dos factores estructurales:
- Su vasta extensión territorial, que implicaba enormes gastos económicos para su sostenimiento.
- El agotamiento del sistema esclavista, exacerbado por la falta progresiva de esclavos debido a la larga Pax Romana, lo que contribuyó significativamente a la recesión económica.
Debilitamiento Político y Militar
El poder político del emperador se debilitó drásticamente. Los ejércitos provinciales intervinieron en su nombramiento, convirtiéndose en los verdaderos árbitros de la vida política. Al mismo tiempo, los gobernantes de las provincias comenzaron a actuar de forma autónoma, fragmentando la autoridad central.
Manifestaciones de la Crisis
Esta inestabilidad se manifestó en:
- El estallido de guerras civiles y revueltas campesinas.
- La destrucción de ciudades.
- La penetración de pueblos bárbaros en las fronteras.
- El descrédito de la religión oficial frente al auge del cristianismo.
El Auge del Ruralismo y el Sistema de Colonato
Las condiciones de vida se endurecieron ante la exigencia de recursos por parte del Estado, lo que favoreció la concentración de tierras en manos de grandes señores, quienes se anexionaron propiedades, en ocasiones, por la fuerza.
La vida urbana fue languideciendo. Ante la creciente inseguridad, los propietarios rurales huyeron a sus villas, alejándose de los gobernantes y de cualquier control central. Las clases mercantiles de la ciudad perdieron influencia.
Muchos pequeños propietarios de tierras y artesanos urbanos buscaron la protección de los terratenientes. A cambio de protegerlos, estos percibían una parte de su trabajo. De esta forma se inició lo que se conoce como el sistema de colonato, antecedente inmediato del régimen feudal que se implantaría siglos después.
La pérdida progresiva del valor de la moneda imperial provocó el hundimiento del comercio. Las grandes propiedades agrícolas se reconvirtieron hacia un tipo de economía basada en la autosuficiencia. Este proceso llevó a la ruralización de la sociedad.
La Presión de los Pueblos Germánicos
Los pueblos germánicos aprovecharon la situación de debilidad del Bajo Imperio para asentarse en las zonas fronterizas del Imperio romano, unas veces de forma pacífica y otras por la fuerza.
El Feudalismo: Estructura y Funcionamiento
El Feudalismo fue el régimen político, económico y social que imperó en la Europa de la Edad Media (aproximadamente desde el siglo V hasta el siglo XV). Su base fundamental de constitución fueron los llamados feudos.
Definición y Relaciones de Vasallaje
El feudo consistía en grandes propiedades de terreno cultivadas principalmente por campesinos (colonos o siervos). Una parte de la producción elaborada era entregada en concepto de censo o arriendo al dueño de las tierras, encarnado por un noble, el Señor Feudal, quien teóricamente debía lealtad al Rey.
El Señor Feudal ejercía en su tierra funciones de juez, administrador y militar. Aunque en última instancia debía someterse a la autoridad o designios del monarca, en la práctica gozaba de pleno poder sobre sus territorios, dictando leyes y cobrando impuestos sobre sus vasallos.
La Cadena Feudal
Casi todos los nobles entregaban y a su vez recibían tierras, por lo que eran simultáneamente señores y vasallos. El único que no era vasallo de nadie, y sí señor feudal, era el Rey, quien comenzaba la cadena.
El Pacto de la Encomienda y el Siervo de la Gleba
La encomienda era el pacto teórico que existía entre el campesino y el Señor Feudal. El señor acogía a los campesinos en su territorio y estos tenían la obligación de labrar la tierra en la cual se los albergaba. Las principales responsabilidades del señor feudal eran:
- Asegurarles justicia.
- Mantener el orden.
- Ofrecer protección en caso de ataque.
A cambio de esta protección, el campesino (siervo o colono) debía pagar al noble una renta por la explotación de la tierra. Los siervos de la gleba, aunque eran considerados hombres libres, estaban sujetos a la tierra a la que se hallaban sujetos y eran los últimos de la cadena social.
La Sociedad Estamental Feudal
El Feudalismo se caracterizó por una rígida distinción de estamentos:
1. Estamentos Privilegiados
Este grupo estaba exento de impuestos y gozaba de derechos especiales. Incluía:
- La Nobleza: Caballeros y señores feudales.
- El Clero:
- Alto Clero: Arzobispos, obispos y abades.
- Bajo Clero: Curas y sacerdotes.
2. Estamentos No Privilegiados (Tercer Estado)
A este grupo le correspondía el sometimiento, trabajando y entregando parte de los frutos obtenidos al Señor Feudal. Incluía:
- La Burguesía (incipiente).
- Artesanos y sirvientes.
- Campesinos (subdivididos en colonos y siervos).
El Declive del Sistema Feudal (Siglo XIII)
Hacia el siglo XIII, una serie de transformaciones económicas y sociales comenzaron a socavar las bases del feudalismo:
- Avances significativos en las técnicas agrícolas.
- Incremento y reactivación del comercio.
- El ascenso e influencia creciente de la burguesía.
Estos factores desembocaron inevitablemente en una apertura económica, la descentralización de la justicia y de la administración, y el sistema feudal comenzó a desvanecerse ante el estado de cosas que se avecinaba.