Los Reyes Católicos: La Construcción del Estado Moderno

La Unión Dinástica (1479)

Fernando se convirtió en el rey de Aragón en 1479 tras la muerte de su padre, Juan II. Ese mismo año, Isabel venció a su sobrina Juana, la hija de Enrique IV, conocida como *la Beltraneja*, en una guerra civil que duró cinco años. La unión de los dos reinos fue solo una unión dinástica y no territorial. Castilla y Aragón mantuvieron sus fronteras, sus propias Cortes, instituciones, leyes, sistemas fiscales y monedas distintas.

La Expansión Peninsular

• El Reino de Granada: Los nazaríes gobernaban el último de los territorios musulmanes de la Península, que fue conquistado en 1492.
• El Reino de Navarra: Debido a la alianza de Navarra con Francia, Fernando invadió el reino al mando de un ejército castellano alegando derechos dinásticos hereditarios (1512).
• El Reino de Portugal: Se propuso la unión con el reino vecino y se utilizó una política de alianzas matrimoniales, que daría sus frutos posteriormente.

La Política Exterior y la Centralización del Poder

Política Exterior

El Mediterráneo

La política internacional de los Reyes Católicos pretendía convertir la monarquía en una potencia marítima en el Mediterráneo. Fernando continuó con la intervención aragonesa y se enfrentó con Francia, que pretendía conquistar el reino de Nápoles. Fernando recuperó los condados del **Rosellón** y la **Cerdaña** (1493) y más adelante derrotó a los franceses en Nápoles (1504). La monarquía conquistó plazas clave en el norte de África:

• Melilla (1497)
• Orán (1509)
• Bugía y Argel (1510)

El Atlántico

Las islas Canarias fueron incorporadas a la Corona de Castilla entre 1478 y 1496. El Atlántico se convirtió en un gran eje comercial, mientras que las rutas del Mediterráneo perdían importancia.

El Reforzamiento del Poder Real

Se llevó a cabo una política de reducción del poder de los privilegiados:

En Castilla

• Se puso fin a la concesión de tierras a los nobles.
• Se les prohibió la participación en los consejos asesores del rey.
• Se les prohibió acudir a la guerra al mando de un ejército.
• Se crearon nuevas instituciones bajo la obediencia real, nombrando a expertos escogidos y pagados por el rey.
• El ejército dejó de depender de los nobles y se contrataron soldados a sueldo para crear un ejército personal.

En la Corona de Aragón

Fernando también quiso reducir la influencia de la nobleza, que se había opuesto a su padre en la guerra civil catalana (1462-1472). Dictó la *Sentencia Arbitral de Guadalupe* que cancelaba algunos derechos de la nobleza feudal. Sin embargo, no impuso autoridad regia de forma tan contundente como en Castilla, y mantuvo las instituciones medievales de gobierno y la práctica del **pactismo**.

La Unidad Religiosa

Se creó el **Tribunal de la Inquisición** (1478) para afirmar el predominio del cristianismo. Los nuevos cristianos recibieron el nombre de **conversos**; el Tribunal de la Inquisición los vigilaba para evitar que practicasen su antigua religión. A partir de 1502, se obligó a los musulmanes a convertirse o a abandonar el reino. Los musulmanes que aceptaron bautizarse recibieron el nombre de **moriscos**.

La Era de los Descubrimientos y el Proyecto Colombino

Causas de las Expediciones Marítimas

Durante el siglo XV, alcanzó gran importancia el comercio de los productos de Oriente, como las especias, la seda y los artículos de lujo. Este comercio se vio afectado por:

• En 1453, el Imperio Otomano conquistó la ciudad de **Constantinopla** e impidió las comunicaciones entre Europa y Asia a través de Oriente Próximo.
• Castilla y Portugal comenzaron a explorar el océano Atlántico, buscando una ruta alternativa hacia el Sureste asiático y la India para poder comerciar.

Avances Tecnológicos

Se crearon nuevos instrumentos que mejoraron la orientación de las naves:

• La brújula
• El astrolabio
• El portulano

También se mejoró la **carabela**, esencial para las travesías oceánicas.

Las Expediciones Portuguesas

A lo largo del siglo XV, los portugueses establecieron colonias comerciales en la costa atlántica de África, con el objetivo de alcanzar la India.

• El portugués **Bartolomeu Dias** alcanzó el extremo sur de la costa africana y llegó hasta el cabo de Buena Esperanza en 1488.
• La expedición de **Vasco de Gama** llegó a la India en 1498.

El Proyecto Colombino

Cristóbal Colón acudió a la península interesado en los proyectos marítimos de Castilla y Portugal. Estaba convencido de que la Tierra era redonda y de que se podía llegar a Asia navegando hacia el Oeste a través del Atlántico. En 1492 presentó su proyecto a los Reyes Católicos y la reina Isabel accedió a financiarlo. Para ello, firmaron las *Capitulaciones de Santa Fe*.

Colón acudió a las costas de Huelva para organizar la expedición. Contó con la ayuda de una familia de armadores, los hermanos Pinzón. Organizaron con Colón una flota de 105 marineros, una nao y dos carabelas. La expedición partió de Palos de la Frontera (Huelva) el 3 de agosto de 1492, descendió hacia Canarias, y el **12 de octubre** avistaron la isla de Guanahani, en las Bahamas. Más adelante exploraron La Española y Cuba.

Posteriores Viajes de Colón

• Segundo Viaje (1493): Se creó la primera colonia comercial en la isla de La Española con 17 buques y 1200 hombres.
• Tercer Viaje (1498): Colón alcanzó la costa Norte de América del Sur, descubriendo la desembocadura del Orinoco y las islas de Martinica y Trinidad.
• Cuarto Viaje (1502): Tras recorrer las islas del Caribe, exploraron las costas de América Central.