1. LA FORMACIÓN DE DOS BLOQUES DE ALIANZAS

La  Alemania   unificada   en   1870   se   convirtió   en   la   potencia   que   dirigía   la   política europea.  Mientras  Bismarck estuvo en  el   poder, Alemania mantuvo un sistema de alianzas que buscaba el aislamiento de Francia y el equilibrio entre Austria y Rusia en los Balcanes.En 1890, Guillermo II, nuevo káiser alemán, destituye a Bismarck y emprende una política más agresiva, iniciándose el período de la Paz Armada (1890-1914).Europa se divide en dos bloques militares  que llevan a cabo una intensa carrera de armamentos: La Triple Alianza: Alemania, Austria-Hungría e Italia./La Triple Entente: Francia, Rusia y Gran Bretaña.

1.2. LOS ENFRENTAMIENTOS ENTRE IMPERIALISMOS

La pretensión alemana de participar en el reparto colonial en África llevó a choques con las potencias ya instaladas en el continente. Así,  en   1905   se   produjo   la  primera   crisis   marroquí.  Alemania   apoyó   al   sultán   de Marruecos   para   impedir   que   allí   se   estableciera   un   protectorado   francés.   En   la conferencia de Algeciras (1906) se establecíó un protectorado compartido entre Francia y  España, lo que supónía el fracaso de las aspiraciones alemanas. En 1911 se produjo la  segunda crisis marroquí. Alemania envió barcos de guerra al puerto marroquí de Agadir. Francia recibíó el apoyo de Gran Bretaña, pero tuvo que ceder a  Alemania   territorios en Camerún a cambio de la renuncia alemana a Marruecos.

1.3. LAS ASPIRACIONES NACIONALISTAS EN LOS Balcanes

Los   Balcanes   eran   una   zona   donde   se   estaban   creando   nuevas   naciones   como resultado de la disgregación del Imperio turco. Allí chocaron los intereses de dos países balcánicos, Serbia y Bulgaria, y de dos potencias europeas, el Imperio austrohúngaro y el Imperio ruso.En 1908 el Imperio austrohúngaro anexiónó Bosnia-Herzegovina. Vinieron después dos guerras balcánicas  que terminaron con la pérdida turca de sus territorios en Europa (salvo Constantinopla-Estambul) y la victoria de Serbia sobre Bulgaria.

1.4. EL ESTALLIDO DEL CONFLICTO

El  28 de Junio de 1914 el archiduque Francisco Fernando, heredero del Imperio austrohúngaro, fue asesinado en Sarajevo por un estudiante serbio.Austria planteó un ultimátum a Serbia, que fue rechazado. Los austriacos contaban con apoyo de Alemania y Serbia de Rusia.Austria declaró la guerra a Serbia el 28 de Julio.  Las potencias europeas se vieron obligadas a ir a la guerra para proteger sus alianzas militares y en los días siguientes se declararon la guerra (a excepción de Italia).

2. ¿QUIÉNES FUERON LOS RESPONSABLES DEL ESTALLIDO DE LA GUERRA?

Cuando trascurrieron más de 100 años desde el inicio de la guerra, los historiadores todavía no habían respuestas a una serie de cuestiones relacionadas con el estallido bélico. Otro aspecto es comprender por qué las posturas belicistas se impusieron sobre las pacíficas.

3. LAS FASES DE LA CONTIENDA BÉLICA3.1. LA GUERRA DE MOVIMIENTOS (1914)

Alemania siguió el  Plan Schlieffen, que consistía en atacar Francia a través de Bélgica.  Se  buscaba una victoria rápida   para después volver las tropas contra Rusia. Los alemanes se vieron frenados cerca de París, en la  batalla del Marne.Los rusos fueron derrotados en Tannenberg, pero los alemanes tuvieron que llevar muchas tropas hacia el este. Eso salvó a Francia.

3.2. LA GUERRA DE TRINCHERAS (1915-1916)

A principios del Siglo XX las tácticas defensivas superaban la capacidad ofensiva de los ejércitos, así que los frentes se consolidaron gracias a formidables sistemas de trincheras. Los  intentos alemanes en Verdún e ingleses en el Somme  durante el año 1916 fracasaron y los frentes se mantuvieron. Murieron cientos de miles de soldados.Los aliados  (países   de   la   Triple   Entente)  atacaron frentes secundarios como Turquía (batalla de Gallipoli), colonias alemanas en África y Oriente Medio.Cuando los alemanes   comprobaron   en   la  batalla de Jutlandia  la superioridad numérica de la flota británica sobre la suya, desarrollaron la guerra submarina para bloquear la llegada de suministros a los países aliados.

3.3. DE LA CRISIS DE 1917 AL ARMISTICIO

Tras la Revolución rusa, el nuevo gobierno comunista firmó la paz de Brest-Litovskcon Alemania. Rusia abandonó la guerra.Estados Unidos entró en la guerra al lado de los aliados. Su aporte en soldados y armamento resultó decisivo.En la primavera de 1918 los alemanes intentaron una última ofensiva, que fracasó. La respuesta aliada contó con la participación de EE.UU. Se rindió en primer lugar Turquía, después Austria-Hungría y finalmente Alemania, donde el káiser Guillermo II abdicó en Noviembre de 1918.