El Sexenio Democrático: Concepto y características
El Sexenio Democrático, también conocido como Sexenio Revolucionario, es el período de la historia del Estado español que comprende desde la Revolución de septiembre de 1868, en la que fue derribada Isabel II, hasta la Restauración de la dinastía borbónica en la persona de Alfonso XII en 1874. Fue el primer intento de establecer un régimen democrático en España bajo la forma de una monarquía parlamentaria, siendo un proceso homólogo a la «primavera de los pueblos» (la ola revolucionaria de 1848 en Europa), aunque llegó con cierto retraso a la península.
La evolución política del Sexenio comprende cuatro fases:
- 1) La Revolución de 1868.
- 2) El Gobierno provisional de los generales Prim y Serrano (1868-1870).
- 3) La Monarquía constitucional de Amadeo I de Saboya (1870-1873).
- 4) La Primera República (1873-1874).
La Revolución de 1868
A mediados de la década de 1860, España sufrió una doble crisis económica y política que condujo a que el 19 de septiembre de 1868, en Cádiz, se produjera el pronunciamiento contra Isabel II, dirigido por el brigadier Topete bajo el grito de «¡Viva España con honra!». Las tropas isabelinas fueron derrotadas, el gobierno dimitió y la reina tuvo que exiliarse a Francia. Se proclamó un gobierno provisional dirigido por los generales Prim y Serrano.
Gobierno provisional de los generales Prim y Serrano (1868-1870)
El Gobierno estaba presidido por el general Serrano, mientras que el general Prim se encargaba de buscar a un nuevo rey para España. Se llevó a cabo un amplio programa de reformas, destacando la libertad de imprenta, reunión y asociación. Además, se creó una nueva moneda: la peseta.
Se celebraron elecciones a Cortes Constituyentes por sufragio universal masculino (mayores de 25 años), ganadas por la coalición que firmó el Pacto de Ostende. La nueva Constitución, de carácter muy progresista, se promulgó en 1869 y estuvo en vigor hasta 1873.
La monarquía de Amadeo de Saboya (1870-1873)
Tras presentarse varios candidatos, Amadeo de Saboya, hijo del primer rey de Italia y preferido de Prim, fue elegido por las Cortes en noviembre de 1870. Amadeo llegó a España el 30 de diciembre, tres días después del asesinato de su principal apoyo, el general Prim.
Desde el comienzo de su reinado, Amadeo I enfrentó múltiples frentes de oposición:
- Moderados: Liderados por Cánovas del Castillo, fieles a los Borbones.
- Republicanos federales y anarquistas: Protagonizaron diversas insurrecciones.
- Carlismo: Se levantó en armas en el País Vasco, Navarra y Cataluña (III Guerra Carlista).
- Guerra en Cuba: Iniciada en 1868 con el Grito de Yara (Guerra de los Diez Años).
La desintegración de la coalición del Pacto de Ostende provocó una gran inestabilidad. Finalmente, el 10 de febrero de 1873, Amadeo I de Saboya abdicó al carecer de apoyos.
La Primera República (1873-1874)
Las Cortes sometieron a votación la proclamación de una república, que fue aprobada el 11 de febrero de 1873. Figueras, republicano federal, presidió el nuevo gobierno. La República fue recibida con entusiasmo por las clases populares. Tras unas elecciones ganadas por los republicanos federales, el 7 de junio de 1873 se proclamó la República Federal Española. Tras la dimisión de Figueras, Pi i Margall asumió la presidencia y elaboró un proyecto de constitución federal.
Problemas de la República:
- División interna entre los republicanos.
- Inestabilidad gubernamental (muchos gobiernos en un solo año).
- Continuidad de la III Guerra Carlista y la Guerra de los Diez Años en Cuba.
- El Cantonalismo.
Salmerón dimitió tras otorgar más poder a los generales para reprimir el levantamiento cantonalista, lo que provocó un desplazamiento hacia la derecha de la República.
El fin de la República y la Restauración borbónica
En septiembre de 1873, Castelar, republicano unitario, fue proclamado presidente. Ante la falta de mayoría en las Cortes, suspendió las sesiones y gobernó de forma autoritaria, otorgando poder al ejército. En enero de 1874, el gobierno de Castelar fue derrotado por una moción de confianza. Para impedir un gobierno federal, el general Pavía invadió el Congreso de los Diputados y lo disolvió.
Se formó un nuevo gobierno bajo el general Serrano, quien intentó establecer una República Conservadora, pero fracasó. El 1 de diciembre de 1874 apareció el Manifiesto de Sandhurst, redactado por Cánovas del Castillo y firmado por el príncipe Alfonso de Borbón. El 29 de diciembre, el pronunciamiento de Martínez Campos en Sagunto proclamó rey a Alfonso XII, dando inicio a la Restauración Borbónica.