Galicia en la Época de los Austrias: Economía, Sociedad y Política
Durante el reinado de los Austrias, Galicia mantuvo una posición periférica pero estratégicamente importante por ser un punto vital en la ruta marítima hacia los Países Bajos. Los Austrias potenciaron la organización política del viejo reino, estableciendo figuras como el Capitán General, la Real Audiencia y las Juntas del Reino. Galicia estaba dividida en provincias, y las Juntas del Reino de Galicia actuaban, desde 1528, como representación del Reino. En 1622, Galicia recuperó el derecho a tener representación en las Cortes de Castilla a cambio de la entrega de 100.000 ducados para construir una escuadra con la que defender sus costas.
Transformaciones Económicas en los Siglos XVI y XVII
A lo largo de los siglos XVI y XVII, la economía gallega era fundamentalmente agrícola y estuvo fuertemente ligada a las posibilidades productivas de la tierra. Hasta 1560-1580, se mantuvo el sistema tradicional de producción feudal, basado en el cultivo de cereales y en el barbecho, lo que permitió el crecimiento de la población. A partir de esas fechas, el desequilibrio entre población y recursos favoreció la aparición de las crisis de subsistencia, con malas cosechas, hambrunas y peste, que provocaron la disminución de la población, siendo especialmente grave el ciclo negativo de 1633-1636.
Estas dificultades estimularon la transformación del sistema de cultivo. Desde la costa hacia el interior, se fue extendiendo el cultivo de maíz, producto procedente de América que alteró el sistema de rotaciones, disminuyendo el barbecho. Estos cambios permitieron un fuerte crecimiento de la producción y de la población; esta situación contrastaba con el panorama negativo del siglo XVII en el resto de Europa.
Pesca y Actividades Complementarias
La pesca litoral complementaba la dieta alimenticia de las poblaciones costeras, y la pesca de altura potenciaba la economía gracias a las campañas de pesca del bacalao en Terranova, lo que permitía su venta en los mercados de Castilla. Importante también fue la salazón del pescado, especialmente de la sardina, en numerosas instalaciones distribuidas a lo largo de toda la costa gallega.
Estructura Social Gallega
La sociedad gallega de la época era esencialmente rural y las ciudades eran muy pequeñas, destacando:
- Santiago de Compostela: por sus funciones religiosas.
- A Coruña: sede de las instituciones de gobierno.
- Pontevedra: en declive y relacionada con la pesca y salazón de sardina.
Las actividades artesanales y comerciales eran escasas, predominando la autarquía comarcal. Cabe destacar la producción doméstica de tejidos de lino.
La Nobleza y la Fidalguía
Desde finales del siglo XV, la alta nobleza gallega residía en la Corte y varios de sus miembros desempeñaron elevados cargos en la administración, vinculándose con las familias nobiliarias castellanas.
El absentismo de la alta nobleza permitió el auge de la fidalguía, un grupo que se convirtió en el dominante en Galicia en el siglo XVII. Su posición se apoyaba en el control de las rentas agrarias a través del cobro de los foros que gravaban las tierras trabajadas por los campesinos.
El Cambio Dinástico y la Guerra de Sucesión Española (1700-1713)
En 1700, Carlos II de Habsburgo murió sin descendencia, dejando como heredero de la Corona de España a Felipe de Borbón, nieto de Luis XIV de Francia y emparentado por línea materna con la dinastía de los Habsburgo. Se produjo así un cambio dinástico que no fue aceptado por todos los países europeos, originando un conflicto bélico de gran envergadura.
Causas y Bandos de la Guerra de Sucesión
La Guerra de Sucesión tuvo lugar entre 1702 y 1713. Sus causas principales fueron:
- Reconocimiento de Felipe V: El nuevo rey, Felipe V, fue aceptado y reconocido por las Cortes de Castilla, Aragón, Cataluña, Sicilia, Nápoles y Milán.
- Oposición de los Habsburgo: Los Habsburgo de Austria no aceptaron que la Corona de España pasara a los Borbones y defendían su propio candidato, el archiduque Carlos de Austria.
- Temor a la Hegemonía Borbónica: La posibilidad de unión de las Coronas de Francia y España, junto con el papel prepotente y de control que desempeñaba Luis XIV, atemorizó a los reinos europeos.
En 1701, se formó una alianza antiborbónica entre Austria, Inglaterra y Holanda, a la que luego se unieron Prusia, Portugal, Saboya y la mayoría de los príncipes alemanes e italianos. Algunos buscaban evitar la hegemonía borbónica y defender la candidatura al trono de España del archiduque Carlos de Austria, mientras que otros buscaban la división de las posesiones españolas y obtener ventajas en su comercio colonial.
Conflicto Interno y Desarrollo de la Guerra
La guerra fue tanto un conflicto internacional como un conflicto interno dentro de la monarquía española:
- Los territorios de la Corona de Castilla apoyaron a Felipe V.
- Los territorios de la Corona de Aragón, después de reconocer a Felipe V, apostaron por el archiduque Carlos de Austria, temerosos ante la política centralizadora que representaba la monarquía borbónica y partidarios de la antigua monarquía pactista de los Habsburgo.
El enfrentamiento se extendió por toda Europa con victorias y derrotas para ambos bandos. Sin embargo, el inicio de las conversaciones para lograr la paz se precipitó por un cambio de posición de las potencias europeas aliadas: en 1711, por la muerte del emperador austriaco, el archiduque Carlos se convirtió en el heredero del Imperio. El peligro de una hegemonía de Austria si Carlos unía, además, la Corona española, era tan grande como la unión de Francia y España.