Alemania: Unificación y expansión

Tras la victoria sobre Francia, los prusianos aceleraron el proceso de unificación de los estados alemanes. El nuevo Estado federal, aunque liberal en su estructura, mantenía caracteres autoritarios bajo una monarquía constitucional donde el poder legislativo recaía en el parlamento:

• Bundesrat: Cámara alta compuesta por representantes de cada Estado.
• Reichstag: Cámara baja compuesta por diputados elegidos por sufragio universal masculino.

A pesar del sufragio universal, el sistema favorecía a los terratenientes y el parlamento carecía de control real sobre el gobierno. En este contexto, el Partido Socialdemócrata experimentó un alto crecimiento. Para contrarrestar el descontento obrero, Bismarck implementó una política social intervencionista, incluyendo seguros de enfermedad, accidentes y pensiones.

En política exterior, Bismarck diseñó un sistema basado en acuerdos puntuales. Posteriormente, la Weltpolitik (política expansionista) buscó convertir a Alemania en una potencia colonial, lo que provocó la ruptura de las alianzas de Bismarck y una carrera armamentística naval con el Reino Unido.

Francia: De la derrota a la Tercera República

Tras perder la guerra franco-prusiana, la caída del Imperio de Napoleón III y la humillación territorial, Francia se convirtió en un caso excepcional. Adoptó la Tercera República, impulsando reformas sociales y políticas:

• Evolución política: Inicialmente con gobiernos moderados al servicio de la alta burguesía, el poder pasó en el siglo XX a republicanos radicales y socialistas.
• Democratización: Se consolidó el sufragio universal masculino, se restablecieron libertades públicas, se legalizaron sindicatos y se establecieron derechos laborales (jornada de 10 horas, salario mínimo y descanso semanal).

Reino Unido: Estabilidad y bipartidismo

El sistema político británico destacó por su estabilidad, basado en la monarquía y el bipartidismo entre tories (conservadores, liderados por Benjamin Disraeli) y whigs (liberales, liderados por William Gladstone). Ambos impulsaron reformas electorales para ampliar el sufragio, legalizar asociaciones obreras y abolir la esclavitud.

Ante la falta de respuesta liberal a las necesidades obreras, surgió el Partido Laborista. Aunque el Reino Unido defendió el librecambismo, a partir de 1870 su industria perdió competitividad frente a Alemania y Estados Unidos.

Imperio austrohúngaro: Conservadurismo y dualidad

Bajo el mando de Francisco José I, el imperio mantuvo un carácter conservador y absolutista. A pesar de no vivir una revolución industrial plena, destacó en el pensamiento, la literatura y el arte. Tras la revolución húngara, se instauró una monarquía dual, separando los parlamentos pero compartiendo monarca, ejército y política exterior.

Imperio ruso: Autocracia y reformas tardías

Rusia era un Estado extenso y poblado, con una economía casi exclusivamente agrícola y bajo una monarquía autocrática donde el zar era considerado representante de Dios. En 1861, el zar Alejandro II decretó la liberación de los siervos, aunque la economía rural no mejoró significativamente. La industrialización llegó tarde y de forma limitada a núcleos urbanos específicos.

Japón: La era Meiji

Tras siglos de régimen militar feudal, en 1868 el emperador Mutsuhito restauró el poder imperial, iniciando la era Meiji. Fue un proceso de modernización dirigido por el gobierno que incluyó:

• Reformas políticas: Abolición del feudalismo, creación de una constitución, una cámara alta nobiliaria y una Cámara de Diputados elegida por sufragio.
• Modernización social: Reformas profundas en el ejército, la enseñanza, la prensa y la sanidad.

Estados Unidos: Expansión y Guerra de Secesión

Tras su independencia, EE. UU. se consolidó como una República Federal con una constitución basada en la soberanía nacional y la separación de poderes. El país presentaba grandes diferencias regionales:

• Norte: Industrial y urbano.
• Sur: Agrario, basado en plantaciones de algodón y mano de obra esclava.
• Oeste: Territorios en expansión y colonización.

La tensión por la esclavitud y la necesidad de materias primas desembocó en la Guerra de Secesión, tras la cual los estados del norte se impusieron sobre los estados confederados del sur.