El Antiguo Régimen

Con esta denominación, los revolucionarios franceses de la Asamblea Constituyente (1789) designaron la forma de gobierno e instituciones que regían la política, la economía y la sociedad antes del desarrollo de la Revolución Industrial y las revoluciones liberales burguesas.

Población y economía

Se caracterizaba por un régimen demográfico antiguo, con natalidad y mortalidad muy elevadas y un crecimiento poblacional escaso. La economía era preindustrial, con un claro predominio del sector agrario (más del 80% de la población).

• Sistemas de explotación:
  • Campos abiertos (openfield): Grandes extensiones de terrenos de propiedad colectiva o individual.
  • Campos cerrados (bocages): Parcelas pequeñas delimitadas por vallas.
• Señoríos: La tierra pertenecía a los señores feudales. Se dividían en señorío territorial (propiedad de la tierra) y señorío jurisdiccional (poder jurídico, justicia e impuestos).
• Producción: La actividad manufacturera estaba controlada por los gremios. En el siglo XVII surgió el domestic system (trabajo a domicilio) para escapar de la regulación gremial.

La sociedad estamental

La sociedad se organizaba en órdenes o estamentos:

• Nobleza: Encargada del gobierno y la defensa armada. Vivían de las rentas de su patrimonio.
• Clero: Se ocupaba de las relaciones con Dios y la cultura. Se dividía en alto y bajo clero.
• Estado Llano (Tercer Estado): Estamento no privilegiado que constituía el 90% de la población.

Nota: La nobleza y el clero eran los estamentos privilegiados, exentos de pagar impuestos.

Sistema político del Antiguo Régimen

Las monarquías absolutas

Se caracterizaban por ser hereditarias y centralizadas, bajo el concepto de derecho divino. En la práctica, el poder real estaba limitado por la resistencia de poderes locales, la falta de control eficaz y la necesidad de aprobación de asambleas representativas.

El despotismo ilustrado

Su máxima era: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”. Se buscaba reformar la administración, el ejército y la economía sin alterar las estructuras del Antiguo Régimen.

Regímenes parlamentarios

En el siglo XVII, Inglaterra y las Provincias Unidas establecieron modelos parlamentarios frente al absolutismo.

La Ilustración

Movimiento cultural e intelectual del siglo XVIII que priorizó la razón y la libertad. Sus ideas se difundieron a través de La Enciclopedia.

• Voltaire: Defensor de la tolerancia religiosa y la humanización de las instituciones.
• Rousseau: Autor de El Contrato Social, sentó las bases de la soberanía popular.
• Locke: Precursor del liberalismo político y la división de poderes.
• Montesquieu: En El Espíritu de las Leyes, definió la división de poderes: ejecutivo, legislativo y judicial.

Relaciones internacionales en el siglo XVIII

El objetivo principal fue mantener un equilibrio continental para evitar la hegemonía de una sola potencia. Destacaron conflictos como la Guerra de Sucesión Española, la Guerra de Sucesión de Austria y la Guerra de los Siete Años.

La independencia de los Estados Unidos

Fue el primer ejemplo de revolución liberal. Tras el Motín del té de Boston (1773), las Trece Colonias iniciaron su proceso de independencia. En 1776 se aprobó la Declaración de Independencia redactada por Thomas Jefferson. Tras la victoria en la guerra, la Constitución de 1787 estableció un Estado federal con soberanía nacional y separación de poderes.

La Revolución Francesa

Marcó el fin del Antiguo Régimen. Las causas fueron múltiples:

• Políticas: Influencia de las ideas ilustradas y el ejemplo estadounidense.
• Sociales: Decadencia de la sociedad estamental y ascenso de la burguesía.
• Económicas: Crisis financiera, malas cosechas y presión fiscal.

La Asamblea Constituyente abolió el régimen feudal y proclamó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. En 1792 se proclamó la República.

Nacionalismo y Restauración

El nacionalismo defiende que cada nación debe constituir un Estado independiente. Tras la caída de Napoleón, el Congreso de Viena (1814-1815) intentó restablecer el equilibrio europeo. Se creó la Santa Alianza para frenar las revoluciones liberales.