La Expansión Colonial de los Países Industriales
La colonización es el asentamiento de población en un territorio para dominarlo económica, política y culturalmente. La colonización cobró una nueva dimensión que dio lugar a dos conceptos clave:
- Colonialismo: Proceso por el cual las potencias occidentales intensificaron su influencia política, económica y cultural sobre el planeta.
- Imperialismo: Considerado la última y más intensa fase del colonialismo.
Rasgos Distintivos del Imperialismo
- Afectó a la cuarta parte del planeta (principalmente África y Asia).
- La expansión colonial, iniciada por Gran Bretaña (GB) y Francia, se extendió a otros Estados europeos.
- Las potencias coloniales no se limitaron a la extracción económica, sino que impusieron influencia política y administrativa.
- Las administraciones de las colonias presentaron diferentes formas, dependiendo del país colonizador.
Causas del Imperialismo
Las causas que impulsaron la expansión colonial fueron de diversa índole:
1. Causas Demográficas
Entre 1815 y 1870, la población europea experimentó un enorme crecimiento, lo que impulsó la búsqueda de mejores condiciones de vida y nuevos territorios para el asentamiento.
2. Causas Económicas
- Acumulación de Capital: El capital acumulado se desvió hacia la inversión y financiación de infraestructuras en el extranjero. Los Estados coloniales actuaron como protectores de las clases adineradas.
- Necesidad de Mercados: La producción industrial creció hasta situarse por encima de la demanda, lo que produjo una bajada de precios y la adopción de políticas proteccionistas. Para dar salida al stock, los países industrializados buscaron mercados cautivos en las colonias.
- Materias Primas: Necesidad de materias primas baratas para nutrir la demanda de las fábricas. Esto llevó a que regiones de Asia, Sudamérica y África adoptaran políticas de monocultivo.
3. Causas Tecnológicas
La mejora del transporte terrestre y marítimo hizo que los viajes fueran más rápidos y asequibles. Inventos como el telégrafo mejoraron las comunicaciones, permitiendo la transmisión de información inmediata.
Modelos de Control Político Colonial
A partir de 1875, las potencias occidentales impusieron diversas formas de control político sobre las colonias:
- Conquista y Administración Directa: El territorio quedaba en manos de un gobernador que dependía directamente de la metrópoli. Esta modalidad imperó en África subsahariana.
- Protectorado: Se mantenían las estructuras locales de gobierno, pero un representante de la metrópoli ejercía el control real sobre la política exterior y militar.
- Autogobierno (Dominio): El territorio gozaba de autonomía para gestionar sus asuntos internos, aunque la máxima autoridad seguía siendo el monarca británico. Fue un sistema aplicado por Gran Bretaña en colonias con un alto porcentaje de población de origen europeo (como Canadá o Australia).
El Reparto de África
África era, en gran medida, un continente desconocido. La debilidad del Imperio Otomano permitió a las potencias coloniales incrementar su influencia en el norte de África.
El caso de África planteó un debate internacional sobre qué criterio debería prevalecer para la apropiación territorial: el derecho de descubrimiento o la ocupación efectiva.
El proceso de apropiación de África se desarrolló a gran velocidad:
- Antes de 1880: La presencia europea en África era testimonial. Solo franceses, británicos y portugueses controlaban territorios costeros recientes.
- La Conferencia de Berlín (1884-1885): Este evento reguló la competencia por la apropiación territorial, estableciendo las reglas para la ocupación efectiva.
- Consecuencia: África fue repartida entre los Estados europeos, a excepción de Liberia y Etiopía (que resistió la ocupación italiana).
Consecuencias del Imperialismo
Para los Países Colonizadores
- Competencia y Desconfianza: El afán colonialista creó un clima de desconfianza y rivalidad entre las potencias, siendo una de las causas subyacentes de la Primera Guerra Mundial.
- Beneficios Económicos y Demográficos: Las colonias dieron salida a la producción industrial y a las inversiones, además de servir como destino para el excedente de población.
Para los Países Colonizados
- Europeización: Las clases altas y medias de las colonias adoptaron los estilos de vida y la cultura de las potencias europeas.
- Marginación Cultural y Social: Las poblaciones nativas fueron consideradas «salvajes» y sufrieron una profunda marginación.
- Subordinación Económica: La implantación sistemática de monocultivos impidió la diversificación económica y la industrialización local.
- Conflictos Territoriales: Se crearon fronteras artificiales que no respetaban las divisiones étnicas o culturales preexistentes, generando conflictos duraderos.
Casos Específicos de Expansión y Transformación
El Caso de China
China, con una inmensa población y una rica cultura milenaria, se había mantenido aislada del resto del mundo. Su sistema político estaba compuesto por un emperador, apoyado por la nobleza y funcionarios.
Al contrario que Japón, China no emprendió las reformas necesarias para hacer frente al colonialismo europeo. La decadencia de China se produjo debido a:
- Ocupación Territorial: Muchos territorios acabaron en manos de otros países.
- Obtención de Ventajas Comerciales: Los británicos provocaron las Guerras del Opio para forzar la apertura comercial.
Estados Unidos: Expansión y Guerra Civil
La rápida expansión de Estados Unidos se vio frenada temporalmente por la crisis de la Guerra de Secesión. Sin embargo, la Segunda Revolución Industrial permitió un crecimiento imparable.
Crecimiento Demográfico y Territorial
EE. UU. amplió sus dominios mediante dos procedimientos:
- Adquisición a cambio de dinero (compra de territorios).
- Conquista militar.
Las extensiones de tierra estaban bien comunicadas por ríos y por el ferrocarril. Se produjo un incremento de población debido a una elevada natalidad y a la llegada masiva de inmigrantes europeos.
División Norte-Sur
Se desarrollaron tensiones y problemas de vertebración en la nación que se estaba formando. Estas tensiones se manifestaron en dos visiones opuestas sobre el poder:
- Predominio de Instituciones Federales (Norte): Prevalecían las decisiones tomadas por el presidente y el gobierno central.
- Mayor Autogobierno (Sur): Buscaba reducir el poder federal y permitir que los estados decidieran sobre sus ciudadanos (incluyendo la esclavitud).
La Guerra de Secesión (1861-1865)
- Victoria de Lincoln: Abraham Lincoln, político del Partido Republicano, triunfó en las elecciones presidenciales. Su prioridad era la política económica y acabar con la esclavitud.
- Rechazo del Sur: Los estados del Sur rechazaban la política económica de Lincoln y estaban a favor de la esclavitud, defendiendo su derecho al autogobierno.
- Conflicto Civil: Los estados del Sur decidieron la separación (Confederación), lo que provocó un conflicto civil entre los estados del Norte (Unión) y del Sur.
- Bloqueo Naval: Los estados del Norte llevaron a cabo una política de bloqueo naval para hundir económicamente a la Confederación.
- Abolición: Finalmente, Lincoln logró que el Congreso aprobara la enmienda constitucional que abolía la esclavitud. Días más tarde, Lincoln fue asesinado.
Japón: La Revolución Meiji
Japón experimentó una transición acelerada hacia la Edad Contemporánea. Antes de 1868, el emperador era la máxima autoridad, pero el poder real residía en los señores feudales (daimyos) y el shogun.
La llegada de los británicos y otras potencias, que buscaban comercio, impulsó la necesidad de acabar con el sistema feudal e imponer un régimen constitucional.
La Revolución Meiji (Modernización e Industrialización)
La Revolución Meiji (que significa «gobierno ilustrado») fue un proceso de modernización e industrialización impulsado por el emperador.
Características:
- Respetó las tradiciones japonesas.
- Fue una revolución promovida desde arriba (por el emperador y la élite).
- La apertura comercial y la modernización evitaron que Japón fuera colonizado por una potencia extranjera.
Cambios Políticos y Sociales:
- El emperador concedió una Constitución que establecía un parlamento y un gobierno.
- Se crearon nuevos partidos políticos.
- Se acabó con el feudalismo.
- Se modernizó el sistema financiero.
- Se fomentó la emigración de japoneses al exterior.
- Se construyeron ferrocarriles e infraestructuras modernas.