Introducción

La Segunda Guerra Mundial, un episodio dramático que dejó heridas profundas, comenzó apenas dos décadas después de la Gran Guerra. Este conflicto, una continuación de la primera contienda global, se libró en todo el planeta y se caracterizó por su naturaleza de guerra total. Sus orígenes fueron complejos y variados, ya que diversas guerras locales, impulsadas por distintos motivos y causas, acabaron fusionándose en un único y devastador enfrentamiento.

Las Causas del Conflicto

Durante la década de 1920, las tensiones internacionales se mantuvieron relativamente amortiguadas. Esto se debió, en gran medida, al agotamiento derivado de la tensión posbélica, a una fase de bonanza económica y a las gestiones diplomáticas de la Sociedad de Naciones. Sin embargo, la Gran Depresión de 1929 socavó drásticamente los equilibrios europeos e internacionales, abriendo la vía a nuevos conflictos bélicos.

Conflictos Latentes en Europa

En Europa, la Gran Guerra había dejado conflictos latentes, especialmente en los países vencidos como Alemania, Austria y Hungría, debido a las onerosas cargas impositivas impuestas por los vencedores. Incluso algunas naciones victoriosas, como Italia, quedaron insatisfechas por diversas razones. Otros países, como Polonia, temían por la integridad de sus fronteras, y en general, existía una profunda desconfianza hacia Alemania. Por su parte, la URSS mantenía una actitud reservada y hostil hacia Occidente, consecuencia de las significativas pérdidas territoriales sufridas en 1917.

El Ascenso del Antimperialismo en Extremo Oriente

En Extremo Oriente, emergió un potente movimiento antiimperialista que cuestionaba la legitimidad de la presencia colonial europea. Japón, en particular, apostó por la construcción de un vasto imperio colonial en la zona, sometiendo a las poblaciones nativas. Esta expansión japonesa representó un desafío directo a los intereses de los viejos imperios coloniales europeos y estadounidenses presentes en la región.

Configuración de los Bandos Enfrentados (1931-1939)

Entre 1931 y 1939, se configuraron progresivamente los dos grandes bandos que acabarían enfrentándose en la Segunda Guerra Mundial:

• Potencias del Eje: Inicialmente formadas por Alemania, Italia y Japón.
• Aliados: Liderados inicialmente por el Reino Unido, al que se fueron añadiendo progresivamente más países a medida que el conflicto escalaba.