El Siglo XVI estuvo marcado por los reinados de Carlos I y Felipe II, España tenía la
hegemonía europea y fue un periodo de expansión política y económica , son los
llamados Austrias Mayores (1516-1598). Fue una época de esplendor, de hegemonía
territorial y respeto mundial, los reyes se dedicaron plenamente a las funciones de
Gobierno
El reinado de los Austrias fue una continuación de la monarquía de los Reyes Católicos
pues no crearon un Estado unitario sino que mantuvieron las instituciones, leyes y
costumbres de los diversos territorios sobre los que reinaban. Dentro de esta monarquía
Castilla asumíó la primacía política
Reinado de Carlos I (1517-1556)
Creó un gran Imperio pues reuníó una vasta herencia. Abuela materna (Isabel): recibíó
Castilla, Navarra, Canarias, América y territorios del norte de África como Orán, Bujía,
Trípoli. Abuelo materno (Fernando): C. De Aragón, Cerdaña y Rosellón, Sicilia, Nápoles y
Cerdeña. Abuela paterna (María de Borgoña): Países Bajos , Luxemburgo, Charoláis y el
Franco Condado. Abuelo paterno (Maximiliano I de Austria): Austria y la posibilidad de
ser nombrado emperador de Alemania. Se trataba de distintos reinos que manténían su
propia organización político-administrativa y leyes o fueros.
Tuvo que hacer frente a diversos problemas internos como la sublevación de los
comuneros castellanos, los levantamientos de los agermanados valencianos y
mallorquines, todos ellos fueron derrotados por el monarca que conseguía así reforzar
su autoridad.
Fue una etapa de importante expansión en América , en política exterior quiso defender
la unidad territorial y religiosa de su Imperio, todo esto le llevó a diferentes
enfrentamientos con Francia por los territorios italianos. Con los turcos se disputó el
control del Mediterráneo. Pero su mayor problema fueron los príncipes alemanes
protestantes a los que derrotó en la Batalla de Mühlberg pero cansado de tantos
conflictos les permitíó la libre elección de la religión en sus Estados.
Reinado de Felipe II (1556-1598):
Se ocupó directamente de los asuntos de gobierno y defendíó la unidad religiosa. Tuvo
que hacer frente al levantamiento de los moriscos en las Alpujarras que fueron
derrotados y dispersados por Castilla y el caso de Antonio Pérez que demostró que cada
territorio seguía manteniendo sus fueros y privilegios por lo que la autoridad real estaba
limitada. Las numerosas guerras, el mantenimiento de la administración y las deudas a
banqueros extranjeros llevaron a tres bancarrotas.
Su política exterior estuvo basada en la defensa del catolicismo. Se enfrentó a los
hugonotes franceses , las rivalidades con la reina Isabel I de Inglaterra desembocaron en
un enfrentamiento en el que la Armada Invencible de Felipe II fue derrotada. Se uníó a
la Santa Alianza con el Papa y Venecia derrotando a los turcos en la Batalla de Lepanto
y tuvo que hacer frente a las sublevación de los calvinistas en los Países Bajos.
Tras la muerte de Felipe II le sucedíó su hijo Felipe III y se inició así el reinado de los
“Austrias Menores” que ejercieron su poder a lo largo del Siglo XVII, fue una etapa de
decadencia política y económica y de pérdida de la hegemonía como potencia europea.
Estos monarcas prefirieron dedicarse a sus aficiones relegando a un segundo plano la
labor de gobierno y esta tarea la pusieron en manos de los llamados validos o privados.
Sin embargo fue el “Siglo de Oro” cultural pues hubo un gran desarrollo artístico y
literario.
Felipe III (1598- 1621)
Puso el gobierno en manos de un valido , el duque de Lerma y posteriormente del duque
de Uceda. En política interior tuvo que hacer frente a la rebelión de los moriscos, que
terminaron expulsados ,y a una grave crisis económica en 1609. En política exterior fue
un reinado pacifista, firmó la Tregua de los Doce Años 1609-1621 con las Provincias
Unidas.
Felipe IV (1621-1665)
Su valido, el conde-duque de Olivares , ejercíó un poder autoritario y su gobierno estuvo
marcado por una política centralizadora pues quiso unificar las leyes e instituciones de
cada uno de los reinos bajo el modelo castellano. Reforzó el poder de la monarquía
evolucionando hacia un modelo absolutista. Este modelo político unido a las reformas (
medidas mercantilistas ,“Uníón de Armas”, mayor presión fiscal…) que intentó
implantar desembocaron en numerosas revueltas(Catalunya, Portugal, Nápoles y Sicilia,
Andalucía y Aragón) estos levantamientos provocaron finalmente su destierro y la
independencia de Portugal.
Durante el reinado de Felipe IV se desarrolló la Guerra de los Treinta Años 1618-1648
que finalizó con firma del Tratado de Versalles. Pero la guerra entre Francia y España
continuó pues ésta no aceptó algunos términos del tratado de paz. Con el Tratado de
los Pirineos 1659 se ponía definitivamente fin al conflicto pero este acuerdo supónía
para España el final de su hegemonía en Europa. España perdía el condado de Artois y
el Rosellón y la Cerdaña.
Carlos II (1665-1700)
Carlos II fue un monarca débil y enfermizo, durante su reinado se sucedieron las luchas
por el poder y la preocupación por la sucesión, con él perdimos de una forma definitiva
el prestigio internacional.