La Revolución Industrial: Orígenes y Características

Transformaciones Agrarias y Demográficas

Características de la Revolución Industrial

• Consistió en un proceso de crecimiento continuo y acelerado de la economía, donde el trabajo artesanal se reemplazó por el de las máquinas.
• Transformó todos los ámbitos de la vida humana.
• Fue un proceso propiciado por otras dos revoluciones: la agraria y la demográfica.

Transformaciones Agrarias: Modernización de la Agricultura y Ganadería (Siglos XVII-XVIII)

Las transformaciones agrarias modernizaron la agricultura y la ganadería e incrementaron la producción en Europa durante los siglos XVII y XVIII:

• Reformas Legales: El Parlamento aprobó leyes que permitieron a los grandes propietarios apropiarse de los terrenos comunales y cercarlos. Estos modernizaron sus explotaciones con el fin de obtener el máximo beneficio.
• Técnicas y Herramientas: La mejora de las herramientas y la mecanización de las tareas agrícolas liberaron mano de obra. El uso de abono y de las primeras trilladoras y sembradoras mecánicas fue clave para el aumento de la producción.
• Selección de Razas: La selección de razas animales facilitó el incremento de la producción ganadera.
• Nuevos Cultivos: La introducción de nuevos cultivos, como el maíz y la patata, sustituyeron o complementaron al trigo como alimento básico.
• Regadío y Drenaje: Los nuevos sistemas de canalización aumentaron el área de regadío, mientras que los sistemas de drenaje posibilitaron desecar terrenos pantanosos y ampliar la superficie cultivada. Esto aumentó la extensión de los cultivos forrajeros.

Las consecuencias inmediatas de las transformaciones que modernizaron la agricultura y la ganadería fueron nefastas para el campesinado. Muchos campesinos se vieron obligados a emigrar a la ciudad; esta migración se conoce con el nombre de éxodo rural.

Revolución Demográfica: Causas y Consecuencias

Las causas fueron el aumento de la producción de alimentos, debido a la revolución agraria, y los avances en higiene y medicina. Las consecuencias fueron la disminución de la mortalidad y el crecimiento de la esperanza de vida, lo que unido a la elevada natalidad produjo una explosión demográfica.

El crecimiento de la población fue clave para la expansión industrial, ya que supuso un incremento de la demanda de productos.

Factores de la Industrialización en Gran Bretaña

Factores que contribuyeron al inicio de la Revolución Industrial en Gran Bretaña:

• Fuentes de Energía y Materias Primas: Gran Bretaña contaba con abundantes yacimientos de carbón y de mineral de hierro. El carbón era la fuente de energía más utilizada.
• Expansión Comercial: Gran Bretaña era la dueña de los mares. Los comerciantes británicos se enriquecieron y estimularon técnicas de producción que permitieran fabricar cada vez más barato.
• Capitales: En Gran Bretaña había disponibilidad suficiente de capitales. La industrialización requería grandes inversiones de capital que se canalizaron por el sistema bancario.
• Teorías Económicas: La Revolución Industrial vino acompañada de un nuevo sistema económico conocido como capitalismo. En el siglo XIX se impuso el liberalismo económico.

El Auge del Comercio y del Transporte

La Revolución Industrial impulsó el auge del comercio y del transporte.

Desde que se inventaron los carruajes tirados por animales, milenios atrás, el transporte terrestre apenas había mejorado. Las carreteras eran deficientes; el transporte de viajeros era lento, incómodo y peligroso, y el de mercancías, muy caro.

Las transformaciones empezaron con la mejora de las carreteras y la construcción de canales. En Europa, la canalización de los grandes ríos y la construcción de una amplia red de canales favorecieron los intercambios comerciales.

La Revolución del Transporte

El cambio más radical se originó a partir de la aplicación de la máquina de vapor al transporte. Dos grandes invenciones revolucionaron la forma de movilizar viajeros y mercancías: el barco de vapor y el ferrocarril.

• Barco de Vapor: Fue tan importante para los viajes transatlánticos como para el transporte fluvial.
• Ferrocarril: La “fiebre del ferrocarril” se apoderó de los países más industrializados y se convirtió en el principal medio terrestre para transportar pasajeros y mercancías.
• Diligencias: Se convirtieron en factor clave para el desarrollo del sistema postal, al que por primera vez podía acceder el gran público.
• Telégrafo: Se convirtió en la primera manera de comunicación eléctrica.

El Escenario Político Europeo en el Siglo XIX

Francia: El Segundo Imperio (Napoleón III)

En 1851, Luis Bonaparte dio un golpe de Estado y se proclamó emperador con el nombre de Napoleón III.

El Segundo Imperio francés fue una mezcla de dictadura y liberalismo. En el interior, estableció la censura y reprimió a los liberales; en el exterior, apoyó durante un tiempo la causa nacional italiana, a la que luego abandonó.

La Unificación de Alemania

Hacia 1850, Alemania estaba fragmentada en más de treinta Estados. En 1834 se había establecido la unión aduanera o Zollverein, pero los impulsos unificadores habían quedado frenados tras el fracaso de la Revolución de 1848.

Después de 1848, el nacionalismo alemán se dividió en dos fuerzas principales:

• Los partidarios de la Gran Alemania, agrupada en torno a Austria.
• Los partidarios de la Pequeña Alemania, dirigidos por Prusia.

Potencias Europeas: Reino Unido, Francia y Alemania

El poder político de Europa se había concentrado en dos potencias tradicionales, el Reino Unido y Francia, y en una potencia emergente, Alemania. A continuación, se presentan las principales características de estos países:

Reino Unido

Reino Unido alcanzó la hegemonía económica a nivel mundial y expandió su enorme imperio por ultramar. En el interior, la política británica se basó en la alternancia entre el partido conservador y el partido liberal.

Francia

París se convirtió en la capital cultural del mundo. El régimen político se estableció como república parlamentaria bicameral, en la que el presidente tuvo un papel representativo.

Imperio Alemán

El imperio se organizó como un sistema parlamentario bicameral, aunque de carácter semiautoritario.

Imperios Orientales

Tres grandes imperios caracterizados por su carácter multiétnico, su escaso desarrollo social y económico, y la pervivencia de las estructuras del Antiguo Régimen:

Imperio Austrohúngaro

La derrota frente a Prusia en 1866 empujó al Imperio austríaco a reorganizarse. El Estado se convirtió en la monarquía dual de Austria-Hungría, bajo el reinado de Francisco José I.

Imperio Ruso

Consciente del retraso frente a Occidente, el zar Alejandro II decretó en 1861 la abolición de la servidumbre y emprendió una especie de reforma agraria. Se expandió la red ferroviaria, se inició una tímida industrialización y se desarrolló la producción petrolífera.

Imperio Otomano

El Imperio Otomano mantuvo estructuras del Antiguo Régimen y un escaso desarrollo social y económico.

El Imperialismo y la Sociedad Capitalista

Definición de Imperialismo

Se llama imperialismo al dominio, directo o indirecto, ejercido por algunas potencias sobre otros territorios. Cuando el dominio se ejerce de manera directa, estos territorios se denominan colonias.

Causas del Imperialismo

• Causas económicas
• Factores demográficos
• Coartada ideológica
• Motivos políticos

La Sociedad del Capitalismo

En la segunda mitad del siglo XIX, surgió una sociedad que se caracterizaba por el predominio de la vida urbana sobre la rural y por su composición peculiar:

• La burguesía y la nobleza se habían aliado.
• Ganaron peso las clases medias que amortiguaban las tensiones entre clases altas y bajas.
• El campesinado disminuyó a un ritmo acelerado, al tiempo que aumentaba el proletariado.

Medidas para Frenar el Ascenso del Movimiento Obrero y el Socialismo

Se tomaron diversas medidas para frenar el ascenso del movimiento obrero y el socialismo:

• Se elaboraron las primeras leyes de enseñanza primaria obligatoria.
• En algunos países surgieron iniciativas para implantar sistemas de seguros de enfermedad y vejez.
• Se realizaron importantes avances en el urbanismo.
• Legalización de los sindicatos obreros y de los partidos obreristas.