Expansión Agrícola y Renacimiento Comercial
Crecimiento de la Producción Agrícola
La producción agrícola creció en Europa en el siglo XII. La superficie cultivada se expandió porque se desecaron pantanos y se talaron árboles. Además, se introdujeron nuevas técnicas para facilitar el trabajo:
- El arado de vertedera: labraba el terreno con mayor profundidad.
- Extensión del regadío: permitió superar las malas cosechas en años de sequía.
- Difusión de molinos: se extendió su uso para moler grano y otras tareas.
Principales Rutas Comerciales
Las dos rutas comerciales más importantes de la época fueron:
- La ruta del Mediterráneo: Unía las ciudades españolas e italianas con los puertos musulmanes y bizantinos.
- La ruta del Atlántico y del Báltico: Comunicaba los puertos portugueses y del Cantábrico con las ciudades flamencas, alemanas y rusas. Estaba controlada por la Hansa, una poderosa asociación de comerciantes.
El Resurgir de las Ciudades Medievales
Definiciones Urbanas
- Burgo: Ciudad medieval amurallada.
- Burgués: Persona que vive en un burgo.
- Burguesía: Nueva clase social no privilegiada de la Edad Media, compuesta principalmente por comerciantes y artesanos.
Causas del Crecimiento Urbano
A partir del siglo XI, las ciudades crecieron por diversas razones:
- Las innovaciones agrícolas redujeron la necesidad de mano de obra en el campo, por lo que muchos campesinos se marcharon a las ciudades para buscar trabajo.
- Otros campesinos escaparon a las ciudades para librarse de la servidumbre, ya que todo aquel que pasaba un año en una ciudad perdía su condición de siervo.
- Los mercaderes se instalaban en las ciudades en busca de la protección que ofrecían sus murallas.
La Sociedad Urbana Medieval
La sociedad en las ciudades medievales presentaba diferencias notables entre sus habitantes:
- La élite: Formada por los mercaderes y maestros artesanos más ricos, así como el alto clero urbano.
- Mayoría de la población: Compuesta por artesanos y tenderos de menor poder económico.
- Pobres y marginados: Personas sin trabajo que mendigaban o delinquían para sobrevivir.
La mayoría de la población en las ciudades de la Europa medieval era cristiana. También había comunidades de judíos y musulmanes, que vivían en barrios separados:
- Juderías o aljamas: para los judíos.
- Morerías: para los musulmanes.
El Gobierno de las Ciudades
El rey otorgaba a las ciudades un fuero, un documento que estipulaba sus derechos y privilegios.
Inicialmente, las ciudades tenían su propio gobierno, formado por una asamblea en la que participaban todos los vecinos. Con el aumento de la población, las asambleas dieron paso al ayuntamiento o concejo, presidido por un juez y los alcaldes, y formado por los regidores. Este se ocupaba de la seguridad, la defensa, la recaudación de impuestos, el cuidado de las murallas y la administración de escuelas y hospitales.
Los Gremios y la Vida Artesanal
El Gremio: Organización y Funciones
Un gremio era una asociación de maestros artesanos de un mismo oficio. Sus funciones eran múltiples y estaban reguladas por un estatuto que todos sus miembros debían jurar:
- Ayudarse mutuamente entre sus miembros.
- Evitar la competencia de quienes no habían demostrado sus capacidades para ejercer el oficio.
- Controlar la producción y distribuir las materias primas.
- Vigilar el número de trabajadores y la calidad de los productos.
- Establecer los precios de venta.
- Ofrecer asistencia a los artesanos y a sus familias (enfermos, viudas y huérfanos) a través de cuotas.
- Construir hospitales y otros servicios para la comunidad gremial.
Las mujeres eran admitidas en los gremios solo en distinguidas ocasiones.
La Jerarquía del Taller
- Aprendiz: Joven que quería aprender un oficio. No tenía salario.
- Oficial: Aprendiz que había terminado su formación y recibía un sueldo.
- Maestro: Oficial que se instalaba por su cuenta. Era el dueño del taller, de las herramientas y de las materias primas, y quien obtenía el beneficio o asumía las pérdidas del negocio.
Cultura y Conocimiento: Escuelas y Universidades
El Nacimiento de las Universidades
En las ciudades surgieron escuelas porque los burgueses deseaban que sus hijos adquiriesen saberes útiles para los negocios y el gobierno. Existían escuelas catedralicias (dependientes del obispo) y escuelas municipales (dependientes del ayuntamiento), ambas con gran importancia de la religión y profesores profesionales.
La universidad nació como una asociación gremial de maestros y estudiantes que se unían para defender su autonomía y privilegios. Cada universidad se dividía en facultades según la disciplina. La máxima autoridad era el rector, y cada facultad estaba dirigida por un decano.
Los estudiantes clérigos llevaban una tonsura, un círculo rasurado en la coronilla, como distintivo.
Las universidades más prestigiosas de la época fueron las de París, Oxford y Bolonia.
El Fortalecimiento del Poder Real y los Conflictos
El Aumento del Poder de los Reyes
A partir del siglo XII, el poder de los reyes aumentó gracias a varios factores:
- El crecimiento de las ciudades y de su influencia sirvió para contrarrestar el poder de los nobles.
- El crecimiento económico permitió a los reyes recaudar más impuestos y crear ejércitos propios.
- El desarrollo de las universidades proporcionó juristas que fomentaron la restauración del derecho romano, que reforzaba la autoridad real.
- La administración se profesionalizó.
Las Cortes o Parlamentos
Para buscar el apoyo de las ciudades y rebajar el poder de la nobleza, los reyes crearon las Cortes o Parlamentos. Sus funciones principales eran establecer nuevos impuestos y aprobar gastos extraordinarios para sufragar las guerras. En ellas estaban representados el rey, los nobles, el alto clero y los gobernantes de las ciudades. Se reunían únicamente cuando el rey lo consideraba oportuno.
Causas de las Guerras en la Baja Edad Media
Los principales conflictos de este periodo tuvieron diversas causas:
- Disputas sucesorias: Se producían cuando los monarcas se enfrentaban para obtener el trono de algún reino cuyo rey había muerto sin dejar sucesor.
- Delimitación de fronteras: Deseo de los reyes de imponer fronteras claras y someter a su dominio territorios en disputa.
- Conflictos con la nobleza: Luchas de los monarcas contra nobles poderosos que no querían reconocer la autoridad real.
- Luchas religiosas: Enfrentamientos entre los países europeos por motivos de fe.
La Guerra de los Cien Años (1337-1453)
Fue un conflicto originado por la pretensión del rey inglés de heredar el trono francés. Enfrentó durante más de un siglo a Inglaterra y a Francia, y terminó con la victoria del rey francés Carlos VII.
El Cisma de Occidente (1378-1417)
A las luchas territoriales se unieron las religiosas, que enfrentaron a países europeos. En el siglo XIV, la cristiandad quedó dividida cuando diferentes reyes apoyaron a papas rivales. Para solucionar la situación, fue necesaria la convocatoria de un concilio donde los tres papas fueron depuestos y se eligió a Martín V como único pontífice.
La Gran Crisis del Siglo XIV
Crisis Agrícola y Hambrunas
La agricultura en el siglo XIV sufrió graves problemas. Un incremento de las precipitaciones en Europa en la primera mitad del siglo tuvo como consecuencia la pérdida de muchas cosechas. A esto se sumó una intensa explotación del suelo agrícola y la falta de innovaciones técnicas. Como consecuencia, los precios subieron, hubo crisis de abastecimiento en las ciudades, las hambrunas se generalizaron y la desnutrición se extendió.
Revuletas Campesinas y Urbanas
La carestía de los alimentos y las continuas subidas de impuestos provocaron revueltas tanto en el campo como en las ciudades. Fueron causadas en contra de los señores feudales y para pedir mejoras en los salarios y las condiciones de trabajo.
La Peste Negra (1348-1352)
Europa sufrió una terrible epidemia entre 1348 y 1352. La Peste Negra, originada en Asia, se difundía a través de las pulgas de las ratas. Las ciudades fueron las más afectadas debido a la aglomeración de la población.
En un periodo de cinco años, murieron entre 20 y 25 millones de personas. Además, hubo sucesivas oleadas de la enfermedad hasta el año 1490.