Francia: Las políticas sociales del Frente Popular
En Francia, el Gobierno del Frente Popular (socialistas, comunistas y republicanos radicales) intentó reactivar la economía aumentando el poder adquisitivo de los trabajadores, con un programa de obras públicas y la subida de impuestos. En 1936 se firmaron los Acuerdos de Matignon entre la patronal y los sindicatos, que pusieron fin a la conflictividad obrera. Sin embargo, esta política fracasó y en 1939 la sociedad francesa estaba fuertemente enfrentada por las tensiones sociales y la debilidad económica.
Alemania: La autarquía y el programa de rearme
En Alemania, con el ascenso de Hitler al poder, se impuso el control estatal sobre la economía. El objetivo era lograr la autarquía económica (no depender del exterior). Las inversiones se dirigieron a la industria militar y a las obras públicas. El servicio militar obligatorio, el fomento de las obras públicas y la fabricación de armamento redujeron el paro. Pero esta política solo podía sostenerse con una futura guerra.
3. El crack de 1929 y la Gran Depresión
En octubre de 1929 tuvo lugar la quiebra de la Bolsa de Nueva York, un acontecimiento que provocó el hundimiento de las inversiones y de la actividad económica en Estados Unidos. Lo que comenzó como una crisis financiera se transformó rápidamente en una crisis económica global conocida como la Gran Depresión.
3.1. Las causas del crack bursátil
El crack de 1929 fue consecuencia de varios desequilibrios acumulados durante los años veinte:
- Sobreproducción: La producción agraria e industrial crecía más rápido que la demanda.
- Especulación: Existía una fuerte especulación en la Bolsa, ya que muchas personas invertían esperando beneficios rápidos.
- Crédito bancario: Era muy habitual comprar acciones mediante créditos bancarios, lo que aumentaba el riesgo.
A pesar de estos problemas, entre 1927 y 1929 el valor de las acciones siguió subiendo, atrayendo a cada vez más inversores. Sin embargo, este crecimiento no reflejaba la realidad económica, sino que formó una gran burbuja especulativa que acabó estallando.
3.2. El “jueves negro” y el hundimiento de la Bolsa
El inicio del hundimiento bursátil se produjo cuando algunos inversores comenzaron a vender sus acciones, lo que provocó el pánico entre quienes habían invertido a crédito. El 24 de octubre de 1929, conocido como el “jueves negro”, se pusieron a la venta millones de acciones sin encontrar compradores. El pánico se intensificó en los días siguientes, especialmente el 29 de octubre, cuando la oferta de acciones volvió a dispararse sin demanda suficiente. Como consecuencia, el mercado colapsó y los valores bursátiles se hundieron de forma continuada hasta 1933.
3.3. La Gran Depresión
El hundimiento de la Bolsa provocó una reacción en cadena que afectó a toda la economía:
- Caída del consumo: Millones de inversores perdieron sus ahorros, reduciendo el consumo, la inversión y el crédito.
- Crisis bancaria: El sistema bancario colapsó; miles de bancos quebraron debido a la retirada masiva de depósitos y a la falta de devolución de préstamos.
- Crisis social: La producción industrial cayó drásticamente, el paro aumentó y millones de personas quedaron en la miseria, enfrentando hambre y falta de vivienda.
- Crisis agraria: En el campo, los precios agrícolas se hundieron, provocando que muchos campesinos perdieran sus tierras y se vieran obligados a emigrar.
3.4. Los mecanismos de propagación de la crisis
La crisis se extendió rápidamente al resto del mundo debido al papel central de Estados Unidos en la economía internacional:
- Comercio internacional: La caída de la demanda y el aumento del proteccionismo (aranceles) redujeron drásticamente los intercambios.
- Ámbito financiero: Estados Unidos dejó de conceder préstamos y exigió la devolución de los capitales invertidos en el extranjero, perjudicando a los países más endeudados.
3.5. La crisis en el resto del mundo
La Gran Depresión afectó a todo el mundo, aunque no de la misma manera:
- Países exportadores de materias primas: Fueron especialmente perjudicados por la caída de los precios.
- Europa: Los países que dependían de los créditos estadounidenses (Alemania y Austria) sufrieron graves consecuencias. La quiebra del banco austriaco Creditanstalt en 1931 provocó un efecto dominó.
- Reino Unido: Abandonó el patrón oro en 1931.
- Francia: Resistió mejor inicialmente, pero terminó afectada por la crisis internacional.
3.6. Consecuencias de la crisis
Las consecuencias sociales fueron devastadoras:
- Desempleo y pobreza: Afectó tanto a la clase obrera como a las clases medias.
- Desigualdad y malestar: El aumento de la desigualdad generó protestas, huelgas y una creciente polarización política.
- Extremismos: El miedo a una revolución favoreció la aparición de movimientos extremistas, especialmente de extrema derecha, que buscaban frenar el avance del comunismo.