El Imperialismo

A lo largo del siglo XIX, y sobre todo a finales, Europa inició un proceso de expansión territorial que le llevó a ocupar gran parte de Asia y casi toda África, dominación conocida con el término de imperialismo.

Si bien no solo se circunscribió a potencias europeas, al participar Japón y EE.UU. que también habían realizado su revolución industrial.

Por imperialismo entendemos la expansión territorial y la dominación ejercida por medios económicos, políticos y militares (a la vez), por las naciones capitalistas industrializadas sobre otros estados o pueblos que pierden su soberanía.

Colonialismo vs. Imperialismo

A veces encontramos confusión entre los términos “imperialismo” y “colonialismo”. En general se habla de imperios coloniales, estableciendo matizaciones que diferencian ambos términos:

• Colonialismo: suele relacionarse con las primeras fases de la expansión europea entre los siglos XVI al XVIII, impulsado por una política mercantilista: se controlan territorios para comerciar con los nativos.
• Imperialismo: se refiere al proceso de expansión territorial de determinados países hegemónicos con connotaciones nacionalistas que buscan, en primer lugar, la conquista de territorios para sacar beneficios económicos y llegar a ser una potencia mundial superior a las demás, pero que implica influencias culturales.

A lo largo del siglo XIX surgen una serie de elementos que explican el paso de una política colonialista a otra imperialista:

• Aumento de las rivalidades coloniales a partir de 1860 (hasta el momento los países habían permanecido enfrentados más por cuestiones europeas).
• Cambio de actitud hacia 1880 de los países en sus relaciones internacionales: hasta la fecha habían respetado los principios del libre comercio, y se consideraba innecesario ejercer una influencia política en las áreas con las que se negociaba, pero a finales de siglo estas posturas se modifican.

Causas del Imperialismo

Podemos concluir, pues, que fueron diferentes los factores que motivaron a los países imperialistas o metrópolis a llevar a cabo dicha política expansionista:

Causas Demográficas

• Demográficas: presión demográfica por crecimiento de la población europea (de 266 a 452 millones entre 1850/1914). Que conllevará muchas migraciones.

Causas Económicas

• Económicas:
  • Necesidad de materias primas para las industrias y mercados para vender los productos manufacturados.
  • Exportación de capitales.

Causas Políticas

• Políticas:
  • Rivalidad Francia vs Alemania y carrera armamentística y colonial (dominio colonias = prestigio).
  • Importancia estratégica de algunos puntos (bases navales, cruce de caminos).

Causas Ideológicas y Culturales

• Ideológica-culturales:
  • Superioridad raza blanca: Darwinismo social y racismo (colonizar es una misión para civilizar a los pueblos atrasados).
  • Transmisión cultura europea que es superior.

La Colonización

Una vez controlada militarmente la colonia, se procedía a organizar su administración política y económica no siempre del mismo modo.

En base a ello distinguimos tres tipos de colonias:

Tipos de Colonias: De Explotación

• De explotación:
  • La metrópoli controlaba la producción y extracción de los recursos (plantaciones, yacimientos) y poseía el monopolio comercial.
  • Política de ocupación: a través del gobernador, mandos militares y funcionarios que eran élite europea.

Tipos de Colonias: De Poblamiento

• De poblamiento:
  • Se instalaba población europea de forma permanente (colonos) por condiciones ventajosas.
  • Gozan de una relación especial con la metrópoli (cierta autonomía de gobierno).
  • Imperio británico (Canadá, Australia, Nueva Zelanda y la Unión Sudafricana) e Imperio francés (Argelia).

Tipos de Colonias: Protectorados

• Protectorados:
  • Si existía un estado con gobierno reconocido internacionalmente, se mantenía.
  • Pero se imponía otro gobierno paralelo, que decidía en defensa, economía y política exterior.
  • Imperio británico (Egipto, controló el importante Canal de Suez en 1869 o Marruecos de Francia y España).

El Reparto del Mundo

A partir de 1870 las grandes potencias llegaron a controlar casi toda África y Asia, la mayor parte del océano Pacífico y Oceanía, y amplios territorios de América del norte.

El Reparto de África

A principios del siglo XIX África, excepto el norte, era un continente desconocido, pero en las siguientes décadas fue colonizado, lográndose a partir de 1870 un dominio casi total, excepto en Liberia y Abisinia.

El dominio fue favorecido por:

• Expediciones geográficas de David Livingstone y Stanley, entre otros.
• Debilidad del Imperio Otomano, que permitió a Francia y Gran Bretaña incrementar su influencia en el norte de África: estableciendo protectorados en Túnez (1881) y Egipto (1882) respectivamente.

De este modo, hacia 1880 había varias potencias con intereses y presencia en el continente:

• Gran Bretaña tenía pequeños asentamientos en Sierra Leona, Costa de Oro y Gambia, y pretendía crear un imperio de norte a sur.
• Francia también estaba presente desde el siglo XVIII y pretendió crear su imperio de oeste a este.
• El rey Leopoldo II de Bélgica, adquirió como propiedad privada una gran colonia a lo largo del río Congo (al morir la cedió a los belgas), rivalizando con Francia.
• España y Portugal (antiguas naciones colonizadoras), también reclamaban sus derechos en la zona.
• Alemanes e Italianos, se incorporaron más tarde al reparto.

La presencia de todos estos países con intereses expansionistas, provocó roces que amenazaban con una declaración de guerra.

Para evitarlo se celebró la Conferencia de Berlín (1884-1885) (organizada por Alemania como país neutral en dicho asunto): donde se fijó el principio de ocupación efectiva para el control del territorio de cada país (El reparto de África).

En el proceso de ocupación de África se manifestó la rivalidad entre los británicos que pretendían conectar sus posesiones de norte a sur (de El Cairo a El Cabo) y los franceses y portugueses, que querían hacerlo de oeste a este.

Estas rivalidades provocaron varios incidentes:

• Crisis del ultimátum (1890): el gobierno británico amenazó al portugués con utilizar las armas si no retiraba sus tropas situadas entre Angola y Mozambique.
• Incidente de Fachoda (1898): tropas británicas y francesas se encontraron en Fachoda, en el actual Sudán del Sur, y reivindicaron sus derechos sobre la zona. Se produjo una enorme tensión entre ambos países, pero ante la superioridad de la Armada británica el Gobierno francés dio un paso atrás para evitar el enfrentamiento armado.
• Gran Bretaña compensó a Francia por el incidente de Fachoda, reconociendo sus pretensiones sobre Marruecos en detrimento de Alemania, cesión que se hizo efectiva en la Conferencia de Algeciras (1906), donde se acordó el reparto de Marruecos entre Francia y España bajo la fórmula del protectorado.
• A pesar de todo, Alemania ocupó un puerto marroquí desencadenando la crisis de Agadir (1911), pero los británicos apoyaron a los franceses, obligando a los alemanes a retirarse a cambio de recibir parte del Congo francés.
• Otro choque de intereses imperialistas entre las diferentes potencias europeas se produjo en la denominada Guerra de los Bóers (1880-1881 / 1898-1902), en la que se enfrentaron el Reino Unido con los colonos holandeses, llamados bóers (granjeros) de Sudáfrica.