Factores Clave de la Expansión Territorial Europea

La expansión territorial de las potencias europeas durante el siglo XIX fue impulsada por una combinación de factores económicos, demográficos, ideológicos y políticos. A continuación, se detallan los más relevantes:

1. Revolución Industrial

   El maquinismo, entendido como la tendencia al uso de más máquinas y de mejor calidad, permitió el desarrollo de los medios de transporte. Esta revolución influyó en todo el desarrollo económico contemporáneo, aumentando la producción fabril y la necesidad de materias primas y mercados. La economía basada en el trabajo manual fue reemplazada por otra dominada por la industria y la manufactura. La Revolución Industrial comenzó con la mecanización de las industrias textiles y el desarrollo de los procesos del hierro. La expansión del comercio fue favorecida por la mejora de las rutas de transporte y, posteriormente, por el nacimiento del ferrocarril.

2. Aumento Demográfico

   Europa estaba sobrepoblada y la situación ya no podía solucionarse con la habitual migración interna. La Revolución Industrial generó un aumento de la población europea que determinó la expansión colonial, la cual fue puramente económica, buscando nuevos mercados y fuentes de materia prima.

3. Capitalismo

   Se necesitaban mercados proveedores de materias primas baratas y compradores de las manufacturas que las naciones producían. Esto promovió el Colonialismo, entendido como la tendencia de los países que han logrado cierto grado de poderío militar y económico a establecer colonias en otras tierras para su propio abastecimiento de materias primas.

4. Factor Ideológico: Racismo y Supremacía Blanca

   La idea de la supremacía blanca, que sostenía que “el hombre blanco tenía la misión ética de educar y elevar el nivel de la población y de los territorios no habitados por blancos”, además de considerarse superior al resto de los pueblos del mundo, justificó muchas de las acciones coloniales.

5. Imperialismo

   La estabilidad lograda por las naciones europeas las llevó a ampliar sus influencias. Para mantener el dominio económico, extendieron su influencia política, cultural y militar sobre las colonias. El Imperialismo es la formación y el mantenimiento de imperios, ya sea por control territorial directo o por métodos indirectos de control de la política y economía de otros países. Se usa para describir la estrategia de un país para expandirse hacia nuevos territorios, sumándose también el gran interés por mantener colonias y dominación sobre tierras lejanas, sea o no un imperio formal.

Tipos de Administración Colonial y Conceptos Relacionados

Metrópolis

Centro industrial o núcleo fabril para el procesamiento de manufacturas. Requerirá de materias primas para elaborar esos productos, los cuales obtendrá de las colonias. Una colonia produce materias primas en grandes volúmenes, que son vendidos a precios muy baratos a la capital metropolitana. Por su parte, la metrópolis vende a sus colonias productos elaborados en fábricas, con valor agregado, lo que significa un mayor valor.

Dominios

Territorios colonizados casi exclusivamente por ingleses, como Sudáfrica, Canadá, Australia y Nueva Zelanda. Tenían una gran autonomía, con un jefe de gobierno representado por un primer ministro y parlamento propio (autogobierno). Solo la política exterior quedaba en manos de Londres. Estos fueron considerados “Comunidades autónomas dentro del Imperio Británico”, estableciendo a estos Estados como iguales al Reino Unido, haciéndolos en esencia miembros independientes de la Mancomunidad de Naciones.

Protectorados

Territorios cuyos habitantes eran mayoritariamente autóctonos (ejemplos: Palestina, India, Ceilán). Se definen como una modalidad de administración de territorios en la que, por medio de un tratado entre uno o varios Estados protectores y un estado soberano o una entidad política que no alcanza a serlo por su escasa institucionalización y soberanía (como un grupo tribal o un principado feudal), se acuerda que aquel o aquellos puedan ejercer su protección en diversa medida, en particular, en lo relativo a las relaciones exteriores, a la defensa militar y al mantenimiento del orden interno.

Administración Directa

Modalidad sin intermediarios entre la colonia y el primer ministro inglés u otros ministerios del parlamentarismo inglés, gobernando directamente desde la capital (ejemplos: Siam y luego Egipto).

Política de Asimilación

Creación de un imperio centralizado donde todo el poder era ejercido por la administración colonial. Los habitantes de las colonias tenían que asimilar la cultura francesa (aprender francés, adquirir sistemas de enseñanza galos, occidentalizar sus costumbres).

Consecuencias del Colonialismo e Imperialismo

La era del colonialismo e imperialismo dejó un profundo impacto global, manifestado en diversas esferas:

1. Las naciones europeas, Estados Unidos y Japón extendieron su control político y económico sobre gran parte del mundo.
2. La civilización científica y las tecnologías se globalizaron, extendiéndose por el mundo.
3. Las colonias fueron tratadas como inferiores, sufriendo carencias significativas en educación y salud.
4. La rivalidad colonial causó estragos en las relaciones internacionales, provocando tensiones entre países y siendo uno de los factores que llevarían a la Primera Guerra Mundial.

El Reparto de África: Exploración y Colonización

Durante el siglo XIX, comenzó la exploración sistemática de África, siguiendo el curso de los ríos Níger, Nilo, Zambeze y Congo. En la exploración del Níger sobresalió el inglés Mungo Park. En la exploración del Nilo se conocieron Sudán y el lago Victoria, llevadas a cabo por el Capitán Speke. El Zambeze fue reconocido por Livingstone y Stanley, quienes también descubrieron la cuenca del Congo.

Principales Potencias Coloniales y sus Adquisiciones en África

• Inglaterra

  Consolidó un vasto imperio bajo el reinado de Victoria I. Mantenía control sobre el Mediterráneo y el Océano Índico para asegurar el acceso a la India. Estableció un protectorado sobre Egipto (1882), dominio sobre Uganda (1894), África Oriental Inglesa (1888) y Sudán (1898). También poseía dominios sobre Gambia, Sierra Leona, Costa de Oro y Nigeria, donde ocupó factorías extractivas y puertos de aprovisionamiento.

• Francia

  Sus principales adquisiciones incluyeron Argelia (1830), Túnez (1881), Marruecos (1912), Senegal (1865), Guinea y Costa de Marfil.

• Italia

  Adquirió Eritrea (1885), Somalia (1892) y Trípoli, formando una colonia llamada Libia.

• Alemania

  Enfrascada en su unificación, llegó tarde al reparto, sin embargo, adquirió Camerún (1884), Togo (1885), África Sudoccidental (1884) y Tanganica (1885).

• Bélgica

  Aunque el texto menciona Angola y Mozambique, la principal adquisición de Bélgica fue el Congo. (Nota del profesor: Angola y Mozambique fueron colonias portuguesas).

• España

  Adquirió Río de Oro (1885) y Guinea Española (1885). Las Islas Canarias, aunque españolas, no fueron una adquisición colonial en este periodo.

• Holanda

  Mantuvo sus posesiones en América, como Guyana y las Antillas.

Conceptos Clave y Eventos Históricos

Balanza Comercial

Es el registro de las importaciones y exportaciones de un país durante un período determinado. El saldo de la misma es la diferencia entre exportaciones e importaciones. Es decir, la diferencia entre los bienes que un país vende al exterior y los que compra a otros países. Existen dos tipos principales:

• Positiva (Superávit): Cuando el valor de las exportaciones es superior al de las importaciones. Típicamente se presenta en países en desarrollo, como algunos de América Latina.
• Negativa (Déficit): Cuando el valor de las exportaciones es menor que el de las importaciones. Escenario común en países industrializados que requieren muchas importaciones.

Conferencia de Berlín (1884-1885)

Celebrada entre el 15 de noviembre de 1884 y el 26 de febrero de 1885 en la ciudad de Berlín. Fue convocada por Francia y el Reino Unido, y organizada por el Canciller de Alemania, Otto von Bismarck, con el fin de resolver los problemas que planteaba la expansión colonial en África y acordar su repartición. Tras la Conferencia, solo un país africano conservó su independencia: Etiopía. El denominado Estado Libre del Congo fue una posesión personal del rey Leopoldo II de Bélgica, mientras que Marruecos mantuvo una independencia puramente nominal, pues se hallaba en la práctica bajo ocupación militar de Francia y España. Liberia continuó funcionando como un estado norteamericano en suelo africano.

Guerra de los Bóeres

En el Reino Unido, se conocen como Guerras de los Bóeres dos conflictos armados en los que se enfrentaron el Imperio británico con los colonos de origen neerlandés (llamados afrikáner, bóer o voortrekker) en Sudáfrica. Estos conflictos dieron como resultado la extinción de las dos repúblicas independientes que los últimos habían fundado.

Capitalismo

Es el orden social que resulta de la libertad económica en la disposición y usufructo de la propiedad privada sobre el capital como herramienta de producción. En el capitalismo, los individuos y las empresas llevan a cabo la producción y el intercambio de bienes o servicios de forma libre dentro de la división del trabajo, con el propósito de obtener beneficio monetario para la adquisición de recursos. La distribución, la producción y los precios de los bienes y servicios son determinados por el libre mercado, la oferta y la demanda entre productores y consumidores.