El Antiguo Régimen (A.R.): Definición y Contexto

El Antiguo Régimen (A.R.) fue el sistema político, social y económico predominante en Europa hasta la Revolución Francesa.

1.1. La Monarquía Absoluta

Fue el principal rasgo del Antiguo Régimen y se desarrolló en la mayoría de los territorios europeos.

Características del Absolutismo

• La monarquía concentraba casi todo el poder.
• El monarca reinaba según la doctrina del derecho divino: su poder provenía de Dios y estaba por encima de todo.
• El territorio pertenecía al rey; los habitantes eran vasallos o súbditos.
• El poder político estaba centralizado, con una administración organizada en ministros y funcionarios.
• En Francia existían los Estados Generales (asamblea consultiva que representaba a los tres estamentos sociales); en España, eran las Cortes.

La mayoría de los monarcas eran hombres, pero también hubo reinas como Catalina II de Rusia, que arrebató el trono a su marido, o Ulrica Leonor de Suecia, que puso fin al absolutismo.

El monarca más representativo del absolutismo fue Luis XIV de Francia (1643-1715).

Otros Sistemas de Gobierno en el Antiguo Régimen

Monarquía Parlamentaria Inglesa

Se estableció una monarquía parlamentaria con la aceptación de la Declaración de Derechos.

Estructura del Parlamento

• Cámara de los Comunes: Elegidos por condados y ciudades.
• Cámara de los Lores: Nombrados por el rey o miembros por derecho familiar.

Funciones

Funciones del Parlamento: Aprobar nuevos tributos y legislación, enviar sugerencias y quejas al rey, y tratar asuntos privados.

Funciones del Rey: Titular del gobierno, propuesta de nueva legislación, recaudar tributos aprobados por el Parlamento, liderar la política exterior y dirigir la Iglesia Anglicana.

Repúblicas

• Provincias Unidas de los Países Bajos: Tenían un representante. Los Estados Generales no ostentaban la autoridad absoluta. Existía el cargo de Estatúder, más militar que político.
• República de Venecia: Liderada por el Dux, cuyo cargo buscaba evitar intrigas y corruptelas.
• Estados Unidos: Aparecieron en 1776 con un sistema de república federal, compartiendo funciones de gobierno.

2. La Sociedad del Siglo XVIII

En Europa, las condiciones eran similares a las de la Edad Media: esperanza de vida baja, tasa de mortalidad alta y tasa de natalidad alta.

2.2. La Sociedad Estamental

La sociedad se caracterizaba por la división de sus miembros en grupos sociales cerrados llamados estamentos.

Características de la Sociedad del Antiguo Régimen

• Desigual: Nobleza y clero gozaban de privilegios fiscales y jurídicos.
• Piramidal: Muy numerosa, estructurada desde la base hasta el monarca.
• Inmovilista: El ascenso social era casi imposible, salvo de forma extraordinaria.
• Jerárquica: Dividida en rangos de superioridad e inferioridad.

El Clero

Su función principal era el cuidado espiritual de la sociedad.

• Bajo clero: Monjes, curas.
• Alto clero: Papa, obispos.

La Iglesia poseía tierras. La sociedad era religiosa y la religión impregnaba la vida cotidiana.

Surgió el Regalismo, que defendía la autoridad del monarca frente a la de la Iglesia.

La Nobleza (Estamento Privilegiado)

Era considerada el estamento protector de la sociedad.

• Alta nobleza: Duques, condes.
• Baja nobleza: Hidalgos.

Ni el clero ni la nobleza realizaban trabajo físico. La mujer noble era vista principalmente como la esposa de su marido. Vivían de los impuestos pagados por el pueblo llano, incluyendo la burguesía.

El Pueblo Llano (Tercer Estamento)

Representaba el 90 % de la población y era el estamento que trabajaba (70% dedicado a la agricultura).

• Campesinos: Trabajaban para sobrevivir y pagaban impuestos.
• Clases populares urbanas: Sirvientes, empleados en zonas urbanas.
• Burguesía Urbana: Artesanos, médicos, comerciantes. Pagaban impuestos para sostener la sociedad y no eran privilegiados.

La burguesía esperaba cambios que permitieran conseguir mayor influencia política.

3. La Economía del Antiguo Régimen

La actividad principal era la agricultura de subsistencia.

Agricultura y Propiedad de la Tierra

La agricultura era de tipo señorial, poco especializada y con baja rentabilidad (tierras de grandes señores propietarios).

Las malas cosechas provocaban crisis y hambrunas. La Iglesia cobraba el diezmo sobre la tierra.

Surgieron nuevas técnicas agrarias, como los cerramientos de fincas y la rotación de cultivos.

Artesanía y Comercio

Artesanía: Se desarrollaba en pequeños talleres, bajo control gremial. Se desarrolló el sistema doméstico.

Comercio: Basado en el intercambio de mercancías. Los circuitos comerciales estaban controlados por las grandes potencias europeas.

Destacó el Comercio Triangular (Europa, África, América).

3.2. Nuevas Teorías Económicas

Mercantilismo

Doctrina que sostenía que la riqueza de un país se basaba en la acumulación de metales preciosos.

Rasgos del Mercantilismo

• El Estado debía intervenir en la economía.
• Búsqueda de una balanza comercial favorable.
• Favorecía el consumo de productos locales.
• Los recursos de las colonias debían ser extraídos y enviados a la metrópoli.

Fisiocracia y Liberalismo Económico

Fisiocracia: Teoría que consideraba la agricultura como la actividad principal y que todo giraba en torno a ella (François Quesnay).

Liberalismo Económico: Adam Smith sentó las bases de esta doctrina, defendiendo que los precios no debían ser fijados por el gobierno.

4. Relaciones Internacionales y Conflictos

Las principales potencias europeas buscaban el equilibrio europeo, evitando que ninguna alcanzara un poder hegemónico.

Conflictos Más Importantes

Guerra de Sucesión Española (1701-1715)

Felipe de Anjou (nieto de Luis XIV de Francia) fue nombrado sucesor de Carlos II, alarmando a otras potencias. Castilla y Francia se enfrentaron a la Gran Alianza (Austria, Gran Bretaña, etc.). Los Tratados de Utrecht, Rastatt y Baden pusieron fin al conflicto y nombraron a Felipe de Anjou como Felipe V de España.

Guerra de los Siete Años (1756-1763)

Involucró a varios continentes y estalló por rivalidades y tensiones coloniales entre potencias. Gran Bretaña y Prusia se enfrentaron a Francia, España, Austria, etc. El Tratado de París puso fin al conflicto. Hubo grandes cambios territoriales: Gran Bretaña ganó poder colonial y Prusia se consolidó como potencia clave. España y Francia quedaron debilitadas.

También hubo otros conflictos como la Guerra del Norte, la Guerra de Sucesión Polaca y Austriaca, y la Guerra de Independencia de las Trece Colonias Británicas.

5. La Ilustración y el Despotismo Ilustrado

La Ilustración: Definición e Ideas Centrales

Fue un movimiento cultural, intelectual y filosófico con gran impacto en la política y la sociedad. Surgió en Francia y se difundió por Europa y América.

La Ilustración buscaba «iluminar las mentes humanas». Los ilustrados creían que la razón y el conocimiento podían liberar a las personas del absolutismo.

Ideas Fundamentales de los Ilustrados

• Fe en el progreso: Creían en la capacidad de las personas para mejorar la sociedad.
• Importancia de la razón: Sostenían que el pensamiento y el método científico eran la mejor forma de comprender la naturaleza y el mundo.
• Defendieron la igualdad, la libertad de pensamiento, expresión y religión, considerándolos derechos fundamentales.
• Buscaron un conocimiento amplio; la educación era muy importante.

Personajes Clave de la Ilustración

• Montesquieu: Desarrolló la teoría de la división de poderes.
• Diderot y D’Alembert: Coordinaron y dirigieron la Enciclopedia, rodeándose de importantes colaboradores.
• Madame Geoffrin: Organizó uno de los salones más importantes de la época.
• Émilie du Châtelet: Fue la traductora al francés de una de las obras más importantes de Isaac Newton.
• Jean-Jacques Rousseau: Escribió de forma crítica sobre la religión, la política y la desigualdad.
• Mary Wollstonecraft: Defendió la necesidad de la educación de las mujeres.
• Voltaire: Sentó las bases del concepto de soberanía popular.

El Despotismo Ilustrado

Fue una nueva forma de absolutismo monárquico donde los reyes aplicaron principios de la Ilustración a sus gobiernos.

Su lema era: «Todo para el pueblo, pero sin el pueblo».

Características del Despotismo Ilustrado

• La monarquía apoyaba y fomentaba mejoras técnicas y económicas que beneficiaban al Estado y al país.
• Se reformaba el país, limitando la influencia de la Iglesia.
• Fomento de la educación pública.