La Transición Demográfica en el Siglo XIX
Durante el siglo XIX, España inició una transición demográfica lenta y tardía. La población pasó de 10,5 millones en 1797 a 18,6 millones en 1900, alcanzando los 23,5 millones en 1930. Este crecimiento se debió al descenso gradual de la mortalidad, impulsado por la mejora en la alimentación (introducción del maíz y la patata) y el aumento de la producción agraria. Sin embargo, la natalidad se mantuvo elevada, ya que los hijos representaban mano de obra esencial en una sociedad predominantemente agraria.
El crecimiento fue desigual: el interior creció poco en comparación con la periferia (Cataluña, País Vasco, Valencia) y Madrid. Se produjo un éxodo rural hacia zonas industriales y una emigración significativa hacia América (Galicia, Asturias, Canarias) debido a la falta de trabajo y tierras. El modelo demográfico moderno, caracterizado por una baja natalidad y mortalidad, no se consolidó hasta el siglo XX.
La Reforma Agraria Liberal
La agricultura española experimentó una reforma agraria liberal marcada por la abolición de los señoríos, la desvinculación y la desamortización de las tierras de la Iglesia y los ayuntamientos. La tierra se convirtió en una mercancía privada, lo que provocó que muchos campesinos pasaran a ser jornaleros o arrendatarios.
- Resultados: El Estado redujo su déficit a corto plazo, pero no se logró una modernización real.
- Limitaciones: Los nuevos propietarios buscaron rentas rápidas sin invertir en innovación técnica.
- Producción: Aumentó la producción de cereales (80% del suelo), vino (impulsado por la filoxera en Francia), aceite andaluz y naranjas levantinas.
- Consecuencias: La persistencia de minifundios poco rentables y latifundios improductivos generó una fuerte conflictividad social.
Industrialización: Textil y Siderurgia
La industrialización española fue tardía y desigual:
El sector textil
Comenzó en Cataluña gracias a la tradición de las indianas, el capital comercial y la protección arancelaria. El proceso incluyó la introducción de máquinas inglesas (1780), la prohibición del algodón hilado (1802) y la llegada de la máquina de vapor (1833). A pesar de la bajada de precios y el aumento de la demanda, el sector enfrentó la falta de carbón y un mercado interior débil.
La siderurgia
Se desarrolló en la segunda mitad del siglo XIX. Tras el fracaso de los intentos en Andalucía por el uso de carbón vegetal, Asturias lideró el sector (1864-1879) gracias a la hulla. Finalmente, Vizcaya se impuso mediante la exportación de hierro sin fósforo y la importación de carbón galés, creando el eje Bilbao-Cardiff. En 1885, Altos Hornos de Vizcaya introdujo el convertidor Bessemer, permitiendo la producción masiva de acero.
Infraestructuras y Mercado Interior
El ferrocarril fue clave para crear un mercado nacional. Tras las primeras líneas (Barcelona-Mataró, 1848; Madrid-Aranjuez, 1851), la Ley General de Ferrocarriles de 1855 impulsó una gran expansión. No obstante, la crisis de 1866 paralizó las obras. La red, de carácter radial con centro en Madrid y un ancho de vía superior al europeo, dificultó los intercambios, aunque facilitó el comercio de cereales, tejidos, vino y minerales.
Por su parte, la Ley de Minas de 1868 liberalizó el sector, permitiendo la explotación por compañías extranjeras. Gran parte de la producción (mercurio, plomo, cobre y hierro) se exportó, convirtiéndose en un pilar de la balanza comercial.
Hacienda Pública y Movimiento Obrero
La Hacienda pública sufrió un déficit crónico agravado por las guerras carlistas y la pérdida colonial. La reforma fiscal Mon-Santillán (1845) intentó unificar impuestos, pero la recaudación fue insuficiente, derivando en una dependencia constante de la deuda pública. En 1856, el Banco de España se consolidó como emisor central.
En el ámbito social, la industrialización trajo consigo precarias condiciones laborales, dando lugar a:
- Ludismo: Primeras protestas como la quema de la fábrica Bonaplata.
- Asociacionismo: Creación de la Sociedad de Tejedores (1840) y las primeras huelgas generales.
- Ideologías: La llegada de la Primera Internacional (AIT) tras 1868 introdujo el marxismo y el anarquismo. Mientras el anarquismo arraigó en Cataluña y Andalucía, el grupo marxista madrileño sentó las bases del futuro PSOE.