Orígenes y Consolidación de los Reinos Peninsulares (Siglos VIII-XIII)

La Reconquista y el Surgimiento de los Núcleos Cristianos

Tras el avance musulmán, la resistencia cristiana se concentró en las montañas del norte (Cordillera Cantábrica y Pirineos). Allí surgieron cuatro núcleos que dieron origen a los reinos cristianos:

• El reino astur-leonés.
• El reino de Pamplona (Navarra).
• El reino de Aragón.
• Los condados catalanes, que se unificaron en torno al condado de Barcelona.

La división y unificación de coronas fue frecuente por motivos hereditarios, destacando la formación de las Coronas de Castilla, Aragón, Portugal y Navarra. La Reconquista fue el proceso militar y político de recuperación de los territorios musulmanes entre los siglos VIII y XV, justificado ideológicamente por el restablecimiento de la monarquía visigoda y el espíritu de cruzada contra los infieles.

Durante los siglos VIII-X era incuestionable la superioridad de al-Ándalus, pero la ocupación efectiva de los musulmanes no abarcaba toda la península. Durante los siglos XI–XIII, se produjo el gran avance reconquistador, impulsado por la recuperación económica, la extensión del espíritu de cruzada y la creación de órdenes militares. En los siglos XIV y XV, la expansión se ralentizó, limitándose a la zona del Estrecho de Gibraltar, conquistada en 1462. Aun así, la ocupación y repoblación de las tierras conquistadas fortaleció el poder cristiano.

Las primeras Cortes surgieron en el reino de León (1188) y se extendieron a los demás reinos. Representaban a la nobleza, el clero y los burgueses de las ciudades. Aunque no tenían poder legislativo, asesoraban al rey, aprobaban impuestos y actuaban como órganos de consulta. Fueron un paso decisivo hacia una organización política más participativa.

Sistemas de Repoblación y Estructura Social Medieval

La repoblación fue el proceso de ocupación y colonización de territorios reconquistados por reinos cristianos, con el objetivo de consolidar el dominio, garantizar la defensa y favorecer el desarrollo económico. Se aplicaron distintos sistemas:

1. La Presura (Siglos VIII-X): Ocupación libre con pequeña y mediana propiedad.
2. La Repoblación Conceji (Siglos IX-XIII): Organizada en consejos con tierras comunales.
3. La Entrega de Tierras a Órdenes Militares (Siglo XIII): Distribución de tierras a nobles, clérigos y órdenes, origen de la gran propiedad del Sur.

La sociedad medieval se dividía en tres estamentos:

• Nobleza: Encargada de la defensa.
• Clero: Encargado de rezar.
• Estado Llano: Dedicados a trabajar para el mantenimiento de todos.

Era una sociedad dividida, muy rígida y jerarquizada, con poca movilidad vertical y privilegios legales y fiscales para la nobleza y el clero, que era el único estamento parcialmente abierto. Dentro de los privilegiados existían jerarquías internas. El Estado Llano incluía a campesinos y una creciente burguesía urbana, libre del poder feudal y base de las futuras clases medias.

La esclavitud fue revitalizada por los nuevos reinos cristianos. Los esclavos se podían obtener por capturas en «guerra justa», por compra y por apropiación de los hijos de las mujeres esclavas. Su posesión estaba inicialmente al alcance de nobles y burgueses.

Crisis y Transformación en la Baja Edad Media (Siglos XIV-XV)

La Gran Crisis del Siglo XIV

Durante los siglos XIV y XV, Europa vivió una gran crisis. En la primera mitad del siglo XIV, las malas condiciones climáticas causaron escasas cosechas, hambre y enfermedades. A esto se sumó la Peste Negra (1348-1351), una epidemia devastadora que acabó con gran parte de la población.

La nobleza reaccionó intentando mantener sus privilegios, aumentando impuestos y la explotación de los campesinos. Estas dificultades generaron tensiones sociales, con rebeliones campesinas, conflictos entre nobles y movimientos antisemitas. También se produjeron guerras civiles y tensiones políticas entre la nobleza y los monarcas que buscaban centralizar el poder.

Impacto Regional de la Crisis

• Castilla: La crisis del siglo XIV estuvo marcada por la peste y la guerra civil entre Pedro I y Enrique de Trastámara. En el siglo XV comenzó una recuperación demográfica y económica, aunque continuaron los conflictos sociales y políticos.
• Aragón: Hubo un fuerte crecimiento económico en la primera mitad del siglo XIV, con expansión por el Mediterráneo, pero en la segunda mitad del siglo el reino sufrió una profunda crisis y estuvo afectado por tensiones sociales y la guerra civil.
• Navarra: Durante los siglos XIV y XV, también sufrieron malas cosechas, la Peste Negra de 1348 y graves tensiones políticas. Estas culminaron en una guerra civil entre Juan II de Aragón y su hijo Carlos, Príncipe de Viana. Este conflicto fue el prólogo de la guerra civil catalana.

Expansión Atlántica y Conquista de América

Rutas Marítimas y el Descubrimiento de 1492

Durante los siglos XV y XVI, Portugal y Castilla compitieron por el control del Atlántico. Ambos buscaban nuevas rutas marítimas hacia Oriente y fuentes de metales preciosos. Los portugueses establecieron la ruta del Atlántico Sur bordeando África, mientras que Castilla apostó por la ruta occidental gracias al proyecto de Cristóbal Colón.

En 1492, tras firmar las Capitulaciones de Santa Fe, Colón partió del puerto de Palos y llegó a América el 12 de octubre, descubriendo Guanahaní y posteriormente Cuba y La Española. Los Reyes Católicos regularon los límites con Portugal mediante tratados como el de Alcaçovas (1479), las bulas Inter caetera (1493) y el Tratado de Tordesillas (1494), que repartía las zonas de expansión atlántica entre ambos reinos.

Colón realizó cuatro viajes y, aunque murió sin saberlo, había descubierto un nuevo continente. Américo Vespucio confirmó en 1499 que se trataba de América, no de Asia. La exploración continuó con Fernando de Magallanes, quien en 1519 inició la expedición que culminó Juan Sebastián Elcano al completar la primera vuelta al mundo en 1522.

Métodos de Conquista y Consecuencias

Los métodos de conquista, como el requerimiento y la encomienda, generaron abusos y provocaron una polémica sobre la legitimidad de la conquista, defendida por Bartolomé de las Casas. Las Leyes Nuevas de Indias (1542) intentaron limitar los abusos y prohibir la esclavización de los indígenas.

La conquista tuvo consecuencias graves para la población indígena:

• Destrucción de sus formas de vida.
• Alta mortalidad por enfermedades.
• Suicidios y descenso de la natalidad.

Para suplir la mano de obra, se incrementó la importación de esclavos africanos, marcando el inicio del sistema colonial hispanoamericano.

Decadencia del Imperio Español (Siglo XVII)

El Reinado de los Austrias Menores

Durante el siglo XVII, la monarquía española entró en una profunda decadencia. Los monarcas delegaron el poder en figuras conocidas como validos.

Felipe III (1598-1621)

• Política Interior: Delegó el poder en su valido, el duque de Lerma, e impulsó la expulsión de los moriscos (1609), lo que provocó una fuerte crisis económica y demográfica, especialmente en Valencia y Aragón.
• Política Exterior: Su gobierno fue pacifista; firmó la Tregua de los Doce Años (1609-1621) con Holanda, manteniendo la paz con Inglaterra y reduciendo los conflictos europeos.

Felipe IV (1621-1665)

• Política Interior: Continuó el valimiento con el conde-duque de Olivares, que intentó frenar la decadencia con reformas como la Unión de Armas. La oposición a estas medidas causó las rebeliones de Cataluña (1640-1652) y Portugal (1640-1668).
• Política Exterior: Participó en la Guerra de los Treinta Años, que concluyó con la Paz de Westfalia (1648), donde España perdió su hegemonía europea, y con la Paz de los Pirineos (1659), cediendo el Rosellón y la Cerdaña a Francia.

Carlos II (1665-1700)

• Política Interior: Su reinado reflejó la decadencia total del imperio, con crisis políticas e intrigas cortesanas. La debilidad del monarca y la inestabilidad económica acentuaron la pérdida de poder.
• Política Exterior: España reconoció la independencia de Portugal (1668) y sufrió la presión de la Francia de Luis XIV. Al morir sin herederos, nombró sucesor a Felipe de Anjou, provocando la Guerra de Sucesión Española (1701-1714).

El Siglo de las Luces: Reformas Borbónicas e Ilustración

La Nueva Monarquía Centralizada: Decretos de Nueva Planta

Con la llegada de los Borbones al trono español se instauró una monarquía centralizada inspirada en el modelo francés. Felipe V, primer monarca borbónico, aplicó profundas reformas políticas y administrativas que transformaron el Estado.

Reformas Administrativas Clave

1. Decretos de Nueva Planta (1707-1716): Suprimieron los fueros, Cortes e instituciones propias de Aragón, Valencia, Cataluña y Mallorca, como castigo por su apoyo al archiduque Carlos durante la Guerra de Sucesión. Se impuso la ley de Castilla y el castellano como lengua oficial.
2. Gobierno Central: Las Secretarías de Despacho sustituyeron a los antiguos Consejos, organizando el gobierno en áreas como Estado, Guerra, Hacienda, Marina e Indias. El nombramiento de secretarios dependía directamente del rey, reforzando el absolutismo.
3. Administración Territorial: Se establecieron audiencias (poder judicial), capitanías generales (poder militar) e intendencias (poder civil y económico). Los intendentes controlaban impuestos, obras públicas y orden público, siguiendo el modelo francés.

Otras reformas incluyeron un ejército permanente mediante el sistema de quintas, el fortalecimiento del regalismo (control del rey sobre la Iglesia), la creación de Reales Fábricas, la eliminación de aduanas interiores y la apertura del comercio con América mediante compañías comerciales.

El Reinado de Fernando VI (1746-1759)

Durante el reinado de Fernando VI se consolidó una política de paz y modernización económica bajo el marqués de la Ensenada. Se proyectó el Catastro de Ensenada, un impuesto único sobre propiedades, y se promovió el crecimiento agrícola mediante la creación de pósitos de grano. También se reforzó la Armada con astilleros en La Coruña y Cádiz. Estas reformas configuraron un Estado moderno, centralizado y eficaz, que marcó la transición de la monarquía tradicional a una administración racional y profesionalizada.

Sociedad y Economía en el Siglo XVIII

La sociedad del siglo XVIII seguía siendo estamental: nobleza y clero mantenían privilegios, mientras el Estado Llano agrupaba a campesinos y una burguesía en ascenso.

Sectores Económicos

• Agricultura: Base económica. Aumentó su producción por la ampliación de tierras, aunque la propiedad seguía concentrada en manos nobles y eclesiásticas. Los ilustrados impulsaron proyectos como la Ley Agraria de Campomanes y la colonización de Sierra Morena.
• Industria: Predominaban los gremios, aunque el Estado creó Reales Fábricas y en 1772 se suprimieron los monopolios gremiales.
• Comercio: Fue el sector más dinámico, con mejoras en infraestructuras y los decretos de libre comercio con América (1765 y 1778) que beneficiaron a la periferia, especialmente Cataluña. Esta región impulsó su economía con el algodón y las indianas, surgiendo una burguesía industrial que anticipó la Revolución Industrial.

Cultura y Política Ilustrada

En el ámbito cultural, la Ilustración promovió la razón, la ciencia y la educación como motores de progreso. El Despotismo Ilustrado, simbolizado por Carlos III, aplicó reformas económicas y sociales sin alterar el absolutismo, bajo el lema: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”. Destacaron figuras como Jovellanos, Moratín y Goya, y el arte neoclásico representado por Villanueva.