1. La Paz Armada (1870-1914)

Entre 1871 y 1890, se desarrolla una etapa en la que no hay conflicto directo entre las naciones, pero estas inician una carrera armamentística con el objetivo de disuadir a sus enemigos (si vis pacem, para bellum). Esta etapa, marcada por el deseo de revancha francés y el aislamiento internacional británico, se divide en dos fases que vienen marcadas por la política internacional desarrollada por Alemania:

1.1 Los sistemas bismarckianos (1871-1890)

La Realpolitik es una política pragmática basada en intereses y poder nacionales, sin ideologías ni moral, a través de una diplomacia conservadora emprendida por el canciller Otto von Bismarck bajo el reinado de Guillermo I. Esta política se basa en tres ejes:

• El aislamiento internacional de Francia a través de los Sistemas bismarckianos.
• Las buenas relaciones con el Reino Unido, que exigía una expansión colonial limitada.
• Animar a Francia en la construcción de un imperio colonial para que rivalizara con el Reino Unido y convencer a sus vecinos de sus intenciones pacíficas.

Para lograr el aislamiento internacional, Bismarck puso en práctica diversos sistemas de alianza conocidos como los sistemas bismarckianos:

• El Primer sistema (1872-1878): Se forja con la Liga de los Tres Emperadores (1873) al establecer una alianza defensiva entre los imperios ruso, austrohúngaro y alemán, que ideológicamente eran afines. Sin embargo, los intereses encontrados entre Rusia y Austria-Hungría en los Balcanes dieron al traste con dicha alianza tras el Congreso de Berlín (1878).
• El Segundo sistema (1879-1886): Estableció el Tratado de la Dúplice (1879), por el cual Alemania y el Imperio austrohúngaro firmaban una alianza secreta contra Rusia. Se volvía a firmar la Liga de los Tres Emperadores (1881) con cláusulas menos ambiciosas (neutralidad en caso de ataque de otra potencia). Y se constituía la Triple Alianza (1882), un acuerdo secreto que proponía una alianza defensiva contra Francia entre Alemania, Austria-Hungría e Italia.
• El tercer sistema (1887-1890): Acordaba el Tratado de Reaseguro (1887), un acuerdo secreto entre Alemania y Rusia por el que pactan mantener la neutralidad en caso de ser atacadas por Francia o el Imperio austrohúngaro respectivamente. Se renueva la Triple Alianza y se firman los Acuerdos del Mediterráneo (Alemania, Reino Unido, Imperio austrohúngaro y España), por los que se acuerda mantener el statu quo en el Mediterráneo en contra de los intereses franceses.

2. Causas de la Primera Guerra Mundial

Las causas que explican el estallido de la Primera Guerra Mundial (IGM) son:

• La formación de grandes alianzas opuestas (la Triple Alianza y la Triple Entente) que, tras emprender la carrera armamentística, estaban destinadas a enfrentarse.
• Las rivalidades territoriales que existían entre las diferentes naciones, como Alsacia y Lorena reivindicadas por Francia; Trieste, el Trentino e Istria reclamados por Italia; y los Balcanes en disputa entre rusos y austrohúngaros.
• La rivalidad económica sustentada en el Imperialismo.
• Las motivaciones ideológicas: La exaltación nacionalista alimentó la hostilidad hacia otras naciones y sentimientos belicistas y xenófobos. La prensa de masas, que jugó un papel decisivo, contribuyó a crear una mentalidad propensa a la guerra y el alistamiento en masa. Se pensó que se trataría de una guerra corta, con batallas decisivas, que generarían importantes adquisiciones territoriales y compensaciones económicas.

Debate Historiográfico sobre las Responsabilidades

En cuanto a las responsabilidades sobre la guerra, existe un importante debate historiográfico en el que destacamos las siguientes posturas:

• Renouvin: Defiende que la responsabilidad es compartida entre los distintos países europeos que realizaron vigorosas manifestaciones nacionalistas (mentalidad propensa a la guerra) y a intereses económicos y financieros.
• Palmer y Colton: Continúan esa línea de responsabilidad compartida, pero remarcan que se debe a las tensiones nacionales e internacionales en el ámbito político y económico que condujeron a la creación de grandes alianzas deseosas de realizar una demostración de fuerza ante cualquier incidente.
• Kissinger, Fischer y Mommsen: Defienden que la responsabilidad fue de Alemania, concretamente de Guillermo II. Tras los intentos fracasados de salir de su aislamiento internacional, Alemania quiso aprovechar su momentánea superioridad. Además, remarcan la tensión social que vive el país como consecuencia del bajo nivel de vida de su población en comparación con sus homólogos europeos a causa del dumping.
• Christopher Clark: En su obra El siglo de la violencia, incide en el protagonismo de Serbia y Rusia (la Mano Negra) en la escalada de tensión en los Balcanes.