La Independencia de las Colonias Españolas en América (1808-1825)

El proceso de independencia de la mayoría de las colonias que España poseía en América a principios del siglo XIX se prolongó entre **1808 y 1825**, siendo la consecuencia del triunfo de una serie de movimientos emancipadores originados por diversas causas.

Causas de los Movimientos Emancipadores

Tradicionalmente, la historiografía ha prestado especial atención al papel de los **criollos** en este movimiento.

El Malestar Criollo

Denominamos criollos a los descendientes de los españoles nacidos en los territorios americanos, quienes sentían que esos territorios eran su verdadera patria, y no la metrópoli, de donde procedían sus antepasados. Los criollos constituían una clase social rica y poderosa que controlaba la mayor parte de la economía colonial.

Sin embargo, esta clase social se sentía marginada con relación a los españoles peninsulares, ya que estos eran quienes ocupaban los cargos más importantes de la administración (tanto en los virreinatos como en las gobernaciones).

El malestar criollo se fundamentaba en varios puntos:

• Marginación política: Exclusión de los cargos administrativos más importantes.
• Control económico: Quejas por el trato discriminatorio, especialmente por el **control del comercio** que se imponía desde la metrópoli y que les impedía comercializar libremente con otros países.
• Cargas fiscales: Las fuertes **cargas fiscales** que recaían sobre los territorios coloniales.

Influencias Externas e Ideológicas

Además del malestar interno de los criollos, suelen citarse otras causas más recientes que incidieron de manera decisiva en el estallido de las revueltas emancipadoras:

• Modelo de EE. UU.: A finales del siglo XVIII se había producido la **Independencia de las colonias inglesas de América del Norte**, dando lugar al nacimiento de los Estados Unidos de América. Este acontecimiento histórico sirvió como un modelo a imitar para los americanos del Sur.
• Ideas Ilustradas y Liberales: La extensión de las **ideas ilustradas y liberales** contribuyó al proceso. El triunfo de la *Revolución Francesa* tuvo un fuerte impacto en la América española. Muchos americanos consideraban que, para crear un auténtico Estado liberal en América, era necesario romper los lazos con una España que seguía siendo un Estado absolutista.

El Factor Peninsular

El despertar del liberalismo español en las **Cortes de Cádiz** y el reconocimiento de la igualdad de derechos entre los españoles peninsulares y los americanos pudo contribuir a debilitar el movimiento independentista. Sin embargo, la vuelta al absolutismo con el regreso del rey **Fernando VII** reactivó a los liberales americanos en su idea de la necesidad de separación.

Con todo, hay que señalar que, tras el triunfo de estos movimientos, los países que surgieron no se convirtieron en estados liberales, sino en Estados bastante autoritarios.

Fases del Proceso de Emancipación (1808-1825)

El proceso de emancipación se prolongó entre 1808 y 1825, y en estos años hay que distinguir varias fases:

Fase I: El Vacío de Poder y las Juntas (1808-1814)

La primera fase comienza con la llegada de las noticias sobre la **invasión francesa de España**. Las autoridades locales no aceptaron a José I como rey y, de la misma forma que en la península, se comenzaron a formar **Juntas** para ocupar el vacío de poder.

Algunas de estas Juntas (Buenos Aires, Caracas o Quito) terminaron por no obedecer a la Junta Central Suprema, e incluso alguna de ellas proclamó la independencia (como fue el caso de Paraguay).

Fase II: La Guerra de Independencia y los Caudillos (1816-1825)

La situación parecía controlada tras la salida de las tropas napoleónicas de España y el regreso de Fernando VII al trono, pero a partir de **1816** las revueltas se hicieron cada vez más numerosas e intensas, extendiéndose por casi todos los territorios. En esta segunda fase se desarrolló una auténtica **guerra de independencia** donde cobraron protagonismo los caudillos militares.

Principales Focos de Independencia

Los principales hitos de esta fase fueron:

• Argentina y Chile: Argentina proclamó su independencia en el **Congreso de Tucumán** en 1816. Desde allí, las tropas del general **San Martín** atravesaron los Andes y derrotaron a los españoles en las batallas de *Chacabuco* y *Maipú*, logrando la independencia de Chile.
• Gran Colombia: El segundo gran foco de las revueltas se localizó en Venezuela, liderado por el general **Simón Bolívar**. Este se enfrentó exitosamente a las tropas españolas en *Boyacá* (1819) y en *Carabobo* (1821), dando lugar a la proclamación de la República de la **Gran Colombia** (que luego se desintegraría en Venezuela, Colombia y Ecuador).
• México y Centroamérica: En México, la independencia llegó de la mano de **Agustín de Iturbide** en 1821, seguida al poco tiempo por toda América Central.
• Perú y Bolivia: El último territorio en independizarse fue Perú. Al no haber una revuelta interna de importancia, fueron las tropas procedentes de Ecuador y de Chile, lideradas por **Antonio José de Sucre**, las que consiguieron derrotar a los últimos restos del ejército español en América en la batalla de *Ayacucho*. Tras esta victoria, se produjo la independencia de Perú y, posteriormente, la de Bolivia en 1825.

Tras la independencia de Bolivia en 1825, España solo mantuvo en América las islas de **Cuba y Puerto Rico** (después de la venta de Florida a los EE. UU.).