Los Grandes Imperios Coloniales
El Imperio Francés
El segundo gran imperio colonial era el de Francia, con una extensión de 11 millones de km2 y una población de 95 millones. Los franceses se instalaron en diversas zonas, principalmente en África del Norte y en el Sudeste asiático.
Expansión en África y el Incidente de Fachoda
El proyecto francés de ocupar en África un vasto territorio de Este a Oeste, desde el mar Rojo al océano Atlántico, topó con los intereses británicos en Sudán. La rivalidad entre ambos países provocó el incidente militar de Fachoda (1898), en el que se impusieron los británicos. No obstante, Francia consolidó su dominio en una amplia zona que se extendía por:
- Marruecos
- Argelia
- Túnez
- África Occidental Francesa
- África Ecuatorial Francesa
Dominio en Asia
La presencia francesa en el Sudeste asiático, iniciada a mediados del siglo XIX, se amplió con el establecimiento de una serie de protectorados que formaron la Indochina Francesa.
Otros Imperios Europeos
Muchos otros países se lanzaron sobre el continente africano y asiático:
- Bélgica: El rey Leopoldo II adquirió como propiedad privada una gran colonia a lo largo del río Congo, que legó a Bélgica a su muerte.
- Alemania: Se estableció en Tanganica y África Sudoccidental.
- Italia: Ocupó Libia.
- Holanda: Controlaba las ricas posesiones de Indonesia.
- Portugal: Mantuvo sus tradicionales posesiones africanas.
- Rusia: Se expandió por Asia, desde el Turquestán hacia Manchuria.
- España: Se asentó en la zona del golfo de Guinea, el Sáhara y el Norte de Marruecos.
Los Imperios Extraeuropeos: Estados Unidos y Japón
El Expansionismo de Estados Unidos
Estados Unidos se expandió hacia el Pacífico, donde ocupó la posesión española de Filipinas, así como Hawái. En el Caribe, expulsó a los españoles de Cuba y Puerto Rico y se apoderó de una franja de Panamá, la República Dominicana y Nicaragua.
El gobierno estadounidense intervino en la elección de los gobiernos y en los asuntos internos de estos países, que quedaron sometidos a los intereses económicos de las grandes compañías estadounidenses.
El Expansionismo Japonés
El expansionismo japonés fue el resultado de la modernización social y la industrialización del país durante el período del emperador Meiji. Japón detuvo el avance ruso en la provincia china de Manchuria y se anexionó las islas Kuriles, Corea y Formosa (Taiwán).
Las Consecuencias de la Colonización
El Impacto de la Civilización Europea
Los europeos crearon nuevos países y trazaron sus fronteras, talaron bosques y pusieron en cultivo inmensas áreas vírgenes. Construyeron infraestructuras necesarias para explotar y comunicar los territorios conquistados y levantaron nuevas ciudades. Todo conllevó una profunda modificación del paisaje que no tuvo en cuenta las diferencias tribales, lingüísticas y religiosas de las poblaciones.
Salud y Demografía
La introducción de medidas higiénicas, la presencia de médicos, la construcción de nuevos hospitales y las campañas de vacunación de los nativos permitieron reducir las epidemias. La mortalidad descendió notablemente y la población aumentó. Sin embargo, el aumento de habitantes rompió el equilibrio entre población y recursos y empezó a producirse una situación de subalimentación crónica.
Aculturación y Evangelización
Los europeos levantaron escuelas que comportaron un descenso del analfabetismo. También pretendían la aculturación, la imposición de las formas de vida de los colonizadores, prescindiendo de la cultura, las tradiciones y las creencias indígenas, ya que enseñaban la lengua, la cultura y las costumbres de la metrópoli. Los misioneros se encargaban de la educación y de las tareas sanitarias, llevando a cabo una obra de evangelización para convertir a los indígenas al cristianismo.
Las Transformaciones Económicas
Se impusieron los intereses económicos de los colonizadores, quienes contaban con la ayuda de los grupos aristocráticos y de la burguesía local que mantuvieron una situación de privilegio. La mayoría de la población indígena quedó sometida y sus condiciones de vida empeoraron.
Cambios en la Producción
Muchas tierras pasaron a manos de los colonizadores y se abandonaron determinados cultivos tradicionales. Se potenciaron las grandes plantaciones de productos que beneficiaban a la metrópoli:
- Cacao
- Café
- Algodón
- Frutas
- Caucho
Los nativos debían trabajar en las plantaciones para subsistir y, además, tenían que comprar los alimentos porque se impuso una economía monetaria y de mercado. La artesanía local se arruinó debido a la competencia de los productos industriales importados desde la metrópoli en grandes cantidades.
Los Cambios Sociales y Culturales
La estructura social de los pueblos colonizados también sufrió profundos cambios. Los intensos ritmos de trabajo, la vida urbana y los nuevos valores aportados por la cultura y la religión de los colonizadores trastocaron las formas de vida tribal y las jerarquías sociales tradicionales.
Segregación Racial y Social
En las sociedades coloniales existía una profunda segregación social e incluso racial en algunas zonas. Los funcionarios y los colonos de la metrópoli solían vivir en lujosas residencias y mantenían un estilo de vida similar al de sus países de origen. No se solían relacionar con los nativos, excepto con las élites locales o para impartir órdenes.
Pérdida de Identidad Cultural
El impacto de la cultura occidental provocó una pérdida de identidad cultural. La aculturación fue mayor en África, donde predominaban las culturas de tradición oral. Por otro lado, importantes culturas milenarias, como la china o la india, resistieron mejor a la invasión cultural.