Expansión y Nuevas Potencias Industriales
Gran Bretaña, cuna de la Primera Revolución Industrial, fue el principal exportador de productos industriales y de capitales, manteniéndose en esta posición hasta la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, otros países también desarrollaron su industria, destacando:
- Francia: En los sectores textil y metalúrgico.
- Italia: Principalmente en el sector textil.
- Rusia: En Industria pesada, aunque la mayoría de la población seguía siendo campesina.
- Bélgica, España, etc.
El Surgimiento de las Nuevas Potencias (Finales del Siglo XIX)
A finales del siglo XIX surgieron dos nuevas potencias industriales: Alemania y Estados Unidos (EE. UU.).
Alemania
Debido a su incorporación tardía al proceso industrial, Alemania se introdujo directamente en los nuevos sectores de la Segunda Revolución Industrial: siderurgia, minería, electricidad y química. Factores clave para su éxito fueron:
- La Banca, que aportaba los grandes capitales necesarios.
- El Estado, que impulsó la voluntad de convertir al país en una gran potencia.
Alemania llegó a jugar un papel tan importante que se convirtió en una seria competencia para Gran Bretaña.
Estados Unidos (EE. UU.)
EE. UU. desarrolló rápidamente su industria gracias a la combinación de varios factores:
- La abundancia de recursos básicos.
- La abundancia de inmigrantes europeos (mano de obra).
- La colonización del Oeste.
Se desarrollaron fuertemente las industrias textil, minera y metalúrgica. El ferrocarril y el hallazgo de petróleo le permitieron posicionarse a la cabeza. Desarrollaron el sistema de producción capitalista. Al ser la mano de obra escasa, los salarios eran muy altos, lo que llevó a tener altos niveles de renta y consumo.
El Desarrollo del Sistema Capitalista Industrial
El capitalismo se transforma en capitalismo industrial, liderado por Alemania y EE. UU. La producción industrial alcanzaba todos los rincones gracias a la mejora de los transportes, convirtiendo al mundo en un gran mercado internacional.
Esta nueva forma del sistema capitalista estaba sometida a ritmos cíclicos: períodos de expansión se alternaban con períodos de depresión y crisis.
Las Crisis de Superproducción
Las crisis eran principalmente de superproducción industrial. Esto significaba que la producción era mayor que el consumo, lo que trajo consigo una bajada de precios y beneficios, y un aumento del paro (desempleo).
La Primera Gran Depresión (1873-1896)
La primera Gran Depresión del capitalismo se produjo entre 1873 y 1896, afectando a varios sectores:
Impacto Sectorial
- Agricultura: La producción aumentó, pero la población que había emigrado a otros países (donde el acceso a la tierra era fácil y la producción amplia) invadió el mercado con productos de esos lugares. Los precios bajaron drásticamente, lo que llevó a muchos campesinos europeos a abandonar el campo.
- Sector Industrial y Financiero: El exceso de producción provocó la caída de la bolsa de Viena, quiebras bancarias, aumento del paro y bajada de salarios.
Consecuencias de la Crisis
Esta primera crisis tuvo dos consecuencias fundamentales:
- Aumento de la competencia entre empresas para reducir costes de producción.
- Aumento de la rivalidad entre países para controlar recursos y mercados.
Características de la Segunda Revolución Industrial
1. Concentración Empresarial
A partir de la Gran Depresión, se inició un proceso de concentración empresarial con el objetivo de eliminar la competencia y controlar los mercados. La concentración adoptó diversas formas:
- Cártel
- Acuerdo entre empresas que fabrican un mismo producto para controlar precios y repartirse mercados. La finalidad es eliminar la competencia, pero cada empresa mantiene su independencia.
- Trust
- Es la fusión de empresas. Las compañías pierden su autonomía y pasan a estar controladas por una sola entidad. La fusión puede ser:
- Horizontal: Si todas se dedican a la misma actividad.
- Vertical: Si se dedican a distintas fases del proceso productivo.
- Holding
- Sociedad financiera que invierte en varias empresas para controlarlas mediante la adquisición de acciones.
2. Proteccionismo Económico
Otra de las medidas tomadas frente a la crisis fue el proteccionismo económico, que consistió en elevar los aranceles aduaneros a productos extranjeros para proteger la producción nacional.
3. Innovación Tecnológica e Inventos
A finales del siglo XIX y principios del XX surgieron inventos de gran trascendencia que revolucionaron las formas de vida y la economía mundial. Cabe destacar el automóvil, el avión, el teléfono, etc.
4. Nuevas Fuentes de Energía
- Electricidad: Tuvo múltiples aplicaciones en la industria, los transportes, la vida cotidiana y las comunicaciones.
- Petróleo: Necesario para los nuevos motores de explosión usados en coches, barcos y aeroplanos.
5. Nuevas Industrias y Materiales
- Industria Mecánica: Se desarrolló gracias al aumento de la demanda. Fabricaba máquinas de coser, máquinas de escribir, etc.
- Industria Automovilística: Daimler y Benz fabricaron el primer automóvil, pero Henry Ford los popularizó y los fabricó más baratos (concretamente el Ford T).
- Industria Química: Dedicada a la fabricación de abonos, papel, etc.
Nuevos Materiales
El acero sustituyó al hierro, utilizándose para fabricar nuevas armas y piezas para la flota y la artillería. También se introdujeron el níquel y el aluminio.
6. Nueva Organización del Trabajo
Se introdujo el Taylorismo o trabajo en cadena, basado en:
- La especialización de los trabajadores.
- El control estricto del tiempo destinado a cada actividad.
- La división de tareas.
Este sistema de adjudicar a los trabajadores una tarea repetitiva para abaratar la producción fue perfeccionado y popularizado como Fordismo.