El Periodo de Entreguerras y el Legado de la Gran Guerra (1914-1939)

El periodo comprendido entre 1914 y 1939 fue una época de profundos conflictos y transformaciones a nivel mundial, marcando el fin de una era y el inicio de otra. Este lapso estuvo definido por eventos trascendentales que reconfiguraron el panorama político, económico y social global:

• La Primera Guerra Mundial (1914-1918) causó graves pérdidas humanas y económicas, además de generar un fuerte resentimiento entre los países vencidos, sentando las bases para futuros conflictos.
• El triunfo de la Revolución Rusa de 1917 creó un modelo político, económico y social distinto, que alentó el movimiento obrero y las ideologías revolucionarias en otros países.
• La Crisis Económica de 1929, que afectó profundamente al mundo capitalista, provocó un aumento masivo del desempleo y un gran malestar social a escala global.
• El ascenso de regímenes políticos totalitarios en algunos países, como el fascismo y el nazismo, que llevaron a cabo una política exterior agresiva, desembocando finalmente en la Segunda Guerra Mundial.
• La cultura y el arte de la época reflejaron esta situación de incertidumbre, cambio y conflicto.

La Primera Guerra Mundial (1914-1918): Causas, Desarrollo y Consecuencias

Causas Profundas del Conflicto

La Gran Guerra, como se conoció inicialmente, fue el resultado de una compleja interacción de factores que venían gestándose desde finales del siglo XIX:

• Conflictos Territoriales y Rivalidades Nacionalistas:
  • Francia reclamaba Alsacia y Lorena a Alemania, territorios perdidos en la Guerra Franco-Prusiana.
  • Rusia y Austria-Hungría rivalizaban por extender su influencia en los Balcanes, una región de gran inestabilidad debido a las tensiones étnicas y el declive del Imperio Otomano.
  • Italia exigía territorios a Austria-Hungría, como Istria y Trento, considerados irredentos.
  • Las diversas nacionalidades que formaban parte de los grandes imperios (Austrohúngaro, Otomano, Ruso) buscaban su autodeterminación, generando constantes focos de tensión.
• Rivalidades Económicas: El auge industrial y comercial de Alemania, que se consolidaba como una potencia económica, fue percibido como una amenaza directa por las economías consolidadas de Gran Bretaña y Francia, intensificando la competencia por mercados y recursos.
• La Carrera Armamentística y el Sistema de Alianzas: Durante el periodo conocido como la Paz Armada, las principales potencias europeas se embarcaron en una frenética carrera de armamentos. Paralelamente, se formaron dos grandes sistemas de alianzas militares que polarizaron el continente:
  • La Triple Alianza, integrada por Alemania, Austria-Hungría e Italia (aunque Italia se mantendría neutral al inicio y luego se uniría a la Entente).
  • La Triple Entente, formada por Francia, Rusia y Gran Bretaña.

El Detonante de la Guerra

El asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero al trono austrohúngaro, y su esposa Sofía en Sarajevo el 28 de junio de 1914, a manos de un nacionalista serbio, fue la chispa que encendió el polvorín europeo. Este evento crucial desencadenó una serie de ultimátums y declaraciones de guerra que rápidamente arrastraron a las principales potencias al conflicto.

Características Distintivas de la Gran Guerra

La Primera Guerra Mundial se diferenció de conflictos anteriores por varias características clave:

• Gran Extensión Territorial: La participación de países con extensos imperios coloniales y el desarrollo de operaciones en múltiples frentes (occidental, oriental, balcánico, africano, naval) le confirieron un alcance verdaderamente global.
• Innovación Bélica y Nuevas Tácticas: Se utilizaron nuevas armas (como gases tóxicos, tanques, submarinos y aviones), nuevos sistemas defensivos (las extensas redes de trincheras), y nuevas modalidades de lucha, como la guerra psicológica, que a través de la propaganda buscaba minar la moral del enemigo y fortalecer la propia.
• Transformaciones Económicas y Sociales: La economía de los países beligerantes se centró en la producción de material bélico, lo que llevó a una movilización total de recursos. Además, tuvo lugar una masiva incorporación de las mujeres al mundo del trabajo, asumiendo roles tradicionalmente masculinos debido a la ausencia de los hombres en el frente.

Etapas Clave de la Primera Guerra Mundial

El desarrollo del conflicto puede dividirse en varias fases:

• La Guerra de Movimientos (1914)

  Alemania intentó una rápida victoria sobre Francia mediante el Plan Schlieffen, con el fin de concentrar posteriormente sus fuerzas en el frente oriental y derrotar a Rusia. Sin embargo, este plan fracasó ante la inesperada y tenaz resistencia francesa en la Batalla del Marne, lo que llevó a la estabilización del frente occidental.

• La Guerra de Posiciones o de Trincheras (1915-1916)

  Los frentes se estabilizaron a lo largo de inmensas líneas de trincheras, zanjas excavadas en el terreno protegidas por ametralladoras y alambradas. Desde ellas se lanzaron ofensivas de desgaste, como las de Verdún y el Somme, que causaron millones de bajas pero no lograron avances significativos en los frentes, caracterizando una guerra de estancamiento y enorme sufrimiento.

• Los Cambios Decisivos de 1917

  Este año fue crucial para el desarrollo de la guerra. Por un lado, Rusia se retiró del conflicto tras el triunfo de la Revolución Bolchevique, permitiendo a Alemania concentrar una parte significativa de su ejército en el frente occidental. Sin embargo, este revés para los Aliados fue compensado con la entrada de Estados Unidos en la guerra, apoyando a la Triple Entente, lo que aportó un decisivo impulso económico y militar.

• El Final de la Guerra (1918)

  En 1918, una gran ofensiva coordinada de los Aliados en todos los frentes, apoyada por la llegada de tropas estadounidenses, provocó la progresiva rendición de los Imperios Centrales. La contienda terminó en noviembre de 1918, cuando Alemania firmó un armisticio y el emperador Guillermo II abdicó, proclamándose una república (la República de Weimar).

La Paz de París y el Nuevo Orden Europeo

La Conferencia de Paz de París (1919)

En 1918, el presidente de Estados Unidos, Woodrow Wilson, enunció sus famosos Catorce Puntos, una propuesta para una paz justa y duradera basada en la autodeterminación de los pueblos, la diplomacia abierta y la creación de una organización internacional. Sin embargo, en la Conferencia de Paz de París, a la que solo asistieron las potencias vencedoras, se impuso una visión más punitiva.

En esta conferencia se firmaron cinco tratados con los países vencidos, se diseñó un nuevo mapa de Europa y se creó la Sociedad de Naciones, una organización internacional cuyo objetivo principal era garantizar la paz y la seguridad colectiva en el futuro.

El Tratado de Versalles: La Humillación Alemana

El Tratado de Versalles, firmado con Alemania el 28 de junio de 1919, fue el más importante y controvertido de los acuerdos de paz. Este tratado responsabilizó a Alemania de la guerra y le impuso duras condiciones:

• El pago de elevadas reparaciones de guerra a los Aliados.
• La reducción de su ejército a un máximo de 100.000 hombres y la prohibición de poseer aviación, submarinos y artillería pesada.
• La devolución a Francia de Alsacia y Lorena.
• La pérdida de todas sus colonias, que fueron repartidas entre Gran Bretaña, Francia, Bélgica y Sudáfrica.

Alemania se sintió profundamente humillada al considerar esta paz como un diktat (una imposición), lo que generó un fuerte resentimiento y un deseo de revancha que tendría graves consecuencias en el futuro.

El Nuevo Mapa de Europa Tras la Guerra

La reconfiguración territorial de Europa fue una de las consecuencias más visibles de los tratados de paz:

• Surgimiento de Nuevos Estados: Se crearon o restauraron numerosos estados-nación, basados en el principio de autodeterminación, como Polonia, Austria, Hungría, Yugoslavia, Checoslovaquia, Finlandia, Estonia, Letonia y Lituania.
• Cesiones Territoriales Significativas:
  • Alemania cedió Alsacia y Lorena a Francia, y territorios a Polonia y Dinamarca.
  • El Imperio Austrohúngaro se desintegró, dando lugar a Austria y Hungría como estados separados, y cediendo territorios a Italia (Istria y Trento), Checoslovaquia, Yugoslavia y Polonia.
  • El Imperio Otomano quedó reducido a la actual Turquía, perdiendo sus vastos territorios en Oriente Medio, que pasaron a ser mandatos de la Sociedad de Naciones bajo administración británica y francesa.

Las Consecuencias Globales de la Primera Guerra Mundial

La Gran Guerra dejó una huella indeleble en todos los aspectos de la sociedad y la política mundial:

• En el Plano Político: Las dinastías que gobernaban los grandes imperios (alemán, austrohúngaro, ruso y otomano) fueron abolidas, dando paso a nuevas formas de gobierno, a menudo repúblicas.
• En el Plano Internacional: La guerra puso fin a la hegemonía europea en el mundo, que fue progresivamente sustituida por el predominio de Estados Unidos como nueva potencia global.
• En el Plano Económico: Causó graves pérdidas materiales, con la destrucción de infraestructuras e industrias. Europa quedó muy endeudada con Estados Unidos, que se convirtió en el principal acreedor mundial.
• En el Plano Demográfico: La guerra se saldó con más de nueve millones de muertos, especialmente varones jóvenes, y con numerosos huérfanos, heridos, mutilados e inválidos, lo que generó un «déficit de natalidad» y un impacto generacional profundo.
• En el Plano Ideológico: Favoreció el pacifismo y el antimilitarismo como reacción a la barbarie del conflicto. Sin embargo, también fomentó el resentimiento y el deseo de revancha de los vencidos, especialmente de Alemania, que se sintió humillada por el tratado de paz, sentando las bases para el ascenso de ideologías extremistas y un nuevo conflicto mundial.