La Segunda Guerra Mundial: Un Conflicto que Transformó el Mundo

La Segunda Guerra Mundial transformó el mundo de manera irreversible, con repercusiones a nivel global. La ciencia experimentó un gran avance, y Estados Unidos comenzó a transformar técnicas básicas en ciencias aplicadas. Este conflicto involucró a numerosos países y se extendió a lo largo de varias fechas, con múltiples frentes de batalla. Fue una guerra de alcance mundial, con combates en casi todos los continentes, aunque América continental se mantuvo relativamente al margen, a pesar de los intentos de Japón por invadir algunas de sus posesiones.

Más de 70 países estuvieron involucrados en este conflicto. El principal detonante de esta guerra fue la Alemania nazi en 1939. Tres factores clave contribuyeron al estallido de la guerra:

• La crisis institucional de la República de Weimar en Alemania.
• La Gran Depresión de 1929, producto de la Primera Guerra Mundial, que generó una profunda crisis económica mundial, afectando gravemente a la economía europea y, en particular, a Alemania, con repercusiones en todos los países.

La Segunda Guerra Mundial se desarrolló en dos fases principales:

• La primera fase, centrada en Europa (hasta 1941).
• La segunda fase, a partir de 1942, con la entrada de Estados Unidos en la guerra, lo que le confirió un carácter verdaderamente mundial.

Estados Unidos fabricaba más armamento del que utilizaba, lo que contribuyó a la derrota alemana. La Alemania nazi, con su ideología racista, incautó bienes a los judíos, utilizando sus propiedades para financiar parte de sus operaciones. Fue el conflicto bélico más grande de la historia, desarrollándose entre 1939 y 1945. Se enfrentaron dos grandes bandos, con la participación de más de 70 países. Hispanoamérica no entró directamente en combate, pero brindó apoyo a los Aliados en la medida de sus posibilidades. Más de 60 millones de personas perdieron la vida, la mayoría civiles. Las pérdidas económicas fueron inmensas e incalculables.

Antecedentes del Conflicto

Para muchos historiadores, este conflicto fue una continuación de la Primera Guerra Mundial, que había concluido con el Tratado de Versalles. Las colonias de África y Asia pasaron a manos de Francia, Reino Unido, Japón y Australia. A Francia se le otorgaron compensaciones económicas y los territorios de Alsacia y Lorena. Alemania, además de sentirse humillada, percibió la pérdida de Alsacia y Lorena como una afrenta territorial. Se le impuso el pago de reparaciones tan elevadas que, de haber continuado, habrían arruinado al país. El tratado le obligaba a carecer de un ejército significativo. Alemania temía un posible ataque de Rusia sin poder defenderse adecuadamente. Durante la Primera Guerra Mundial, desaparecieron los imperios ruso, otomano y austrohúngaro.

Política Exterior Alemana

• 1936

  • Remilitarización de Renania: Zona desmilitarizada según el Tratado de Versalles, remilitarizada para proteger la industria alemana de posibles intereses franceses.
  • Lebensraum (Espacio Vital): Doctrina que buscaba la expansión territorial para agrupar a las poblaciones de origen alemán y asegurar recursos.
  • Anexión de Austria (Anschluss): Las tropas alemanas entraron en Austria, donde se promovió un partido pro-nazi.
  • Danzig: Ciudad portuaria de estatus libre, con población mayoritariamente alemana, reclamada por Alemania.
  • Corredor Polaco: Franja de territorio polaco que daba acceso al mar, separando Prusia Oriental del resto de Alemania.

• 1938

  • Anexión de los Sudetes (región de Checoslovaquia): Con el apoyo de Reino Unido y Francia (Acuerdos de Múnich), que buscaban apaciguar a Hitler.

• 1939

  • Pacto Ribbentrop-Mólotov (Pacto de No Agresión Germano-Soviético): Firmado en 1939, incluía un protocolo secreto para la división de Polonia y el compromiso de no agresión mutua en caso de ataque a Polonia.

Política Exterior Italiana y Japonesa

Italia

Italia, como nación relativamente joven, buscaba elementos unificadores y recurrió a una política colonial expansionista. Ocupó territorios en África como Somalia, Eritrea y Libia. La invasión de Abisinia (Etiopía) y Albania consolidó su estatus de potencia imperialista.

Japón

Japón llevó a cabo acciones brutales contra China, por las cuales, años después, se emitieron disculpas. En 1937, Japón ocupó ciudades clave como Pekín, Shanghái y Nankín. Japón fue detenido por las fuerzas soviéticas en Mongolia. Japón se expandió hacia el sur, amenazando Filipinas y las rutas de navegación de las Indias Orientales Neerlandesas. En Japón, a partir del siglo XIX, se consolidó una política imperialista con tintes nacionalistas y racistas. Japón experimentó un gran auge industrial, impulsado por una decidida apuesta por la modernización y la expansión. Adoptó una ideología militarista y expansionista, con elementos totalitarios. Esto lo impulsó a buscar territorios en tierra firme, ocupando partes de China y Manchuria. Su objetivo era dominar toda la región del Pacífico.

Fases de la Guerra

Frente Europeo

• 1939

  • 1 de septiembre de 1939: Alemania invade Polonia desde el oeste.
  • 3 de septiembre: Reino Unido, Francia, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Canadá declaran la guerra a Alemania.
  • 17 de septiembre: La URSS invade Polonia desde el este (los polacos se rindieron a los soviéticos, no a los alemanes).
  • Posteriormente, la URSS invade Finlandia, un territorio que había sido ruso y que, tras la Primera Guerra Mundial, se había independizado; la URSS buscaba recuperarlo.

• 1940

  • Alemania invade Francia (a través del bosque de las Ardenas, sorprendiendo a las fuerzas aliadas), ocupando el norte de Francia y Bélgica.
  • Italia entra en la guerra, invadiendo Francia desde el sur. Francia se rinde, París es ocupada por los alemanes, y se establece el régimen colaboracionista de Vichy en el sur, dividiendo el país en una zona ocupada y una zona bajo control de Vichy.
  • Hitler intenta invadir las Islas Británicas, pero fracasa en el intento de invasión marítima. La Luftwaffe ataca aeródromos del sur y estaciones de radar de la RAF (Batalla de Inglaterra). En respuesta, los británicos bombardean Berlín y Hamburgo. La Luftwaffe ataca Londres, pero es repelida por los cazas Hurricane y Spitfire, y la invasión se pospone sine die.
  • Hitler intentó persuadir a Franco para que España entrara en la guerra, pero Franco se negó, argumentando la devastadora situación del país tras la Guerra Civil Española, y evitó la participación directa.

Frente Mediterráneo

En este frente se enfrentaron las fuerzas del Eje (principalmente Italia y Alemania) contra los Aliados (principalmente Reino Unido y Francia). El objetivo principal de Hitler era cortar las comunicaciones entre el Imperio Británico y debilitar su dominio en la región. Para ello, buscaba eliminar el dominio británico, controlar el Canal de Suez y neutralizar sus bases navales clave (Alejandría, Gibraltar y Malta).

• Julio de 1940

  • La flota británica ataca la Armada Francesa en el Norte de África por temor a que cayera en manos alemanas. También se producen los primeros combates anglo-italianos.

• 1941

  • Italia ataca Grecia desde Albania, pero es rechazada. Alemania interviene desde Bulgaria y logra la ocupación de Grecia.
  • Creta cae bajo control alemán.
  • El puerto de Tobruk es escenario de tres batallas clave (victorias alemanas, aliadas y alemanas, respectivamente).
  • La flota italiana sufre graves pérdidas en Grecia.
  • Yugoslavia cae ante las fuerzas alemanas.
  • Agosto de 1941: Irán es atacado por una fuerza conjunta de Reino Unido y la URSS para asegurar el control del petróleo, con importantes repercusiones geopolíticas.
  • Se inicia la Campaña del Norte de África, parte de la guerra del Mediterráneo, con el objetivo de controlar el Canal de Suez y eliminar la presencia británica.
  • Contendientes principales: Fuerzas del Eje (Alemania con el Afrika Korps de Erwin Rommel, e Italia atacando desde Libia) contra los Aliados (principalmente Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda – ANZAC).

• 1942

  • Batalla de El Alamein (dos fases): Alemania sufre una derrota decisiva frente a las fuerzas aliadas lideradas por Bernard Montgomery.

• 1943

  • Las fuerzas alemanas se rinden en el Norte de África, poniendo fin a la Campaña de África, crucial por su acceso al Canal de Suez.

Frente de África Subsahariana

Los combates en África Subsahariana fueron limitados a escaramuzas y operaciones con objetivos específicos.

• 1940

  • Italia ocupa el Cuerno de África, lo que genera preocupación en Reino Unido, la principal potencia colonial en la región.

• 1943

  • Italia se rinde en la región tras varias operaciones aliadas.

• Plan Madagascar

  • Fracaso del Plan Madagascar: Antes de la ‘Solución Final’, Alemania consideró trasladar a los judíos europeos a Madagascar, pero el plan fue descartado debido a la inviabilidad logística de un traslado masivo.

Frente Oriental

La guerra en el Frente Oriental se inició con la invasión alemana de la Unión Soviética, rompiendo el Pacto de No Agresión Germano-Soviético.

• Junio a noviembre de 1941

  • Alemania lanza la Operación Barbarroja, intentando ocupar la Rusia occidental y sus principales centros políticos e industriales (Moscú y Leningrado). Hitler tomó decisiones estratégicas erróneas, como la de no priorizar la toma de Leningrado. La invasión de Finlandia también resultó ser un desafío considerable.
  • En los primeros meses, las fuerzas alemanas lograron capturar a 630.000 soldados, 6.500 tanques y 5.100 aviones, además de destruir 2.700 aviones en aeródromos soviéticos. En la Batalla de Kiev, se capturaron otros 600.000 soldados, y en la Batalla de Moscú, 663.000 más, sumando casi dos millones de prisioneros.
  • En la fase final de la Batalla de Moscú, las defensas soviéticas contaban con aproximadamente 90.000 soldados y 1.500 tanques.
  • La derrota alemana en la Operación Barbarroja se debió a varios factores: el agotamiento de las tropas, las decisiones estratégicas erróneas de Hitler (como la falta de suministro de anticongelante para los tanques en el invierno ruso), la resistencia soviética y la capacidad de la URSS para movilizar grandes contingentes, a menudo con un alto coste humano debido a la falta de equipamiento adecuado y la brutalidad de Stalin hacia sus propias tropas.

Guerra del Pacífico

• Antecedentes (1941)

  • Tras la expansión japonesa, Estados Unidos, Reino Unido y los Países Bajos impusieron un embargo petrolífero a Japón. Este embargo buscaba frenar la expansión nipona en el Pacífico y forzar su retirada de China.

• Consecuencias del embargo

  • Ataque japonés a Pearl Harbor (Estados Unidos): Con el objetivo de mermar la flota estadounidense en el Pacífico y asegurar el acceso a los campos petrolíferos de las Indias Orientales Neerlandesas. (Franklin D. Roosevelt era partidario de la entrada de EE. UU. en la guerra).
  • Ataques japoneses a Singapur y Hong Kong, caracterizados por una gran brutalidad.

• 1942

  • Aunque Japón logró sus objetivos iniciales, el ataque a Pearl Harbor no destruyó por completo la flota estadounidense.
  • Junio: Batalla de Midway (Hawái): Punto de inflexión en la guerra del Pacífico. La Armada de EE. UU. hundió cuatro portaaviones japoneses, demostrando que Japón no era invencible y forzando su retirada estratégica.
  • Agosto: Batalla de Guadalcanal: Tras seis meses de intensos combates, EE. UU. aseguró Guadalcanal, iniciando la recuperación de sus posiciones en el Pacífico.
  • Batalla de Okinawa: Uno de los combates más sangrientos, la primera vez que se luchó en territorio japonés.

Guerra del Atlántico

La Guerra del Atlántico se caracterizó por el uso intensivo de submarinos alemanes (U-boats), que inicialmente lograron importantes victorias. Sin embargo, los Aliados lograron revertir la situación gracias a:

• La creciente eficacia de la guerra antisubmarina.
• La capacidad de Estados Unidos para producir barcos a un ritmo superior al de las pérdidas.
• El desarrollo y la implementación de radares en los barcos, que permitieron detectar y atacar a los submarinos con mayor rapidez y precisión.

Final de la Guerra

Aunque la guerra no terminó simultáneamente en todos los frentes, se considera que finalizó en 1945 con la firma de dos acuerdos clave:

• Conferencia de Yalta: Con la participación de Franklin D. Roosevelt (EE. UU.), Winston Churchill (Reino Unido) y Iósif Stalin (URSS).
• Conferencia de Potsdam (17 de julio – 2 de agosto): Con la participación de Harry S. Truman (EE. UU.), Winston Churchill (Reino Unido, reemplazado por Clement Attlee durante la conferencia) y Iósif Stalin (URSS).

Acuerdos principales:

• La creación de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
• Ajustes territoriales: Polonia ganaría territorios al oeste a expensas de Alemania.
• Compromiso de la URSS de atacar a Japón una vez que Alemania se rindiera.
• Un ultimátum a Japón para su rendición incondicional, que fue desoído.

Consecuencias directas:

• Estados Unidos lanza dos bombas atómicas: Little Boy sobre Hiroshima (6 de agosto) y Fat Man sobre Nagasaki (9 de agosto).
• La URSS invade Manchuria.
• Japón se rinde el 14 de agosto de 1945.

Las Consecuencias de la Guerra

• Más de 62 millones de muertos (la mayoría civiles) en países como China, Polonia, la Unión Soviética, entre otros.
• La Unión Soviética amplía sus fronteras con la anexión de territorios al este de Polonia, Estonia, Letonia, Lituania, Finlandia y Rumanía.
• Una posguerra especialmente dura: Polonia se anexiona territorios alemanes, lo que implicó traslados forzosos de población. La Batalla de Königsberg (actual Kaliningrado), tomada por los soviéticos en la Segunda Guerra Mundial, es un ejemplo: más de dos millones de alemanes fueron expulsados y la zona fue repoblada por rusos para evitar futuros conflictos. En esa batalla, 42.000 alemanes murieron y 92.000 fueron hechos prisioneros de guerra por los soviéticos, quienes también capturaron 120 aviones.
• Otras consecuencias clave fueron:
  • La debilidad de las potencias europeas y el surgimiento de la hegemonía de Estados Unidos y la URSS.
  • El proceso de descolonización, impulsado en parte por el apoyo de EE. UU. y la URSS.
  • La división de Alemania y Austria en cuatro zonas de influencia.