Sociedad Estamental

Características

• Tres estamentos: El clero, la nobleza y los plebeyos (Tercer Estado).
• El clero y la nobleza eran estamentos privilegiados.
• El Tercer Estado no tenía privilegios y soportaba las cargas fiscales.
• Los estamentos eran grupos cerrados a los que se pertenecía por nacimiento o por pertenecer a la Iglesia.

Economía Agraria

Rasgos Principales

• La agricultura era la fuente más importante de riqueza, poco productiva y muy atrasada.
• La mayor parte de las tierras pertenecían a la Iglesia y a un municipio.
• Los campesinos estaban obligados a entregar la décima parte de sus cosechas a la Iglesia (el diezmo).
• Agricultura de subsistencia: Se dedicaba al policultivo de cereales y en gran medida al autoconsumo.
• Comercio interior: Muy reducido, solo se compraba lo indispensable en ferias y mercados locales. Los productos manufacturados eran escasos.

Población Estancada

Características Demográficas

• A principios del siglo XVIII, la falta de higiene, la subalimentación y los escasos recursos médicos provocaron una mortalidad muy elevada, especialmente en los recién nacidos.
• La esperanza de vida era baja.
• Aunque la natalidad era muy alta, el crecimiento demográfico era escaso.
• En una economía agraria de subsistencia, la producción de alimentos no crecía al ritmo de la población.
• Años de malas cosechas, enfermedades y epidemias afectaban a una población subalimentada.
• Eran las llamadas crisis de subsistencia, que provocaban una mortalidad catastrófica.
• Estas crisis iban acompañadas de grandes motines por la subida del precio de los productos básicos (revueltas del pan).

Absolutismo Monárquico

El monarca poseía un gran poder político porque se concentraban todos los poderes en su persona. Gobernaba el reino y dirigía la política exterior. No se sometía a ningún control ni compartía la soberanía, recibía esa autoridad de Dios y la ejercía en su nombre.

Eran asesorados por un consejo, ministros y secretarios. Los funcionarios se encargaban de administrar el reino. Debía respetar los privilegios tradicionales. Estaba limitado por la corte y, en algunos casos, por el parlamento.

Características

• Concentración de todos los poderes (legislativo, ejecutivo, judicial) en la persona del monarca.
• Los parlamentos y cortes no tenían capacidad real para elaborar leyes o controlar al rey.
• Todos los ciudadanos del reino estaban sometidos al poder del soberano.

El Parlamento Inglés y la Monarquía Parlamentaria

En Inglaterra se acabó con la monarquía absoluta de la dinastía Estuardo.

Carlos I impuso su autoridad y gobernó sin respetar los derechos tradicionales ni el control del Parlamento.

En 1649, el descontento provocó una primera revolución dirigida por Oliver Cromwell, que ejecutó al rey.

Después de un periodo republicano, Carlos II aceptó el Habeas Corpus (1679), ley que garantizaba a los detenidos comparecer ante un juez y defenderse.

En 1689, una segunda revolución (la Revolución Gloriosa) destronó a los Estuardo. Se eligió a un nuevo monarca, Guillermo de Orange, a quien se obligó a jurar y aceptar la Declaración de Derechos (Bill of Rights).

La nueva monarquía parlamentaria no favorecía a todos, solo a una minoría que tenía derecho a voto.

Características de la Monarquía Parlamentaria Inglesa

• Los poderes del monarca estaban limitados por el Parlamento.
• El poder judicial era independiente del poder ejecutivo.
• La ley garantizaba a los ciudadanos determinados derechos que no podían ser conculcados por la autoridad real.

Las Manufacturas

El crecimiento de la demanda, especialmente en las colonias, provocó una mayor necesidad de productos manufacturados.

Se buscaron nuevos sistemas productivos para escapar del control de los gremios:

• Trabajo doméstico (Putting-out system): La familia campesina recibía de un artesano la materia prima y los instrumentos de trabajo para elaborar productos en su domicilio. El comerciante se encargaba de vender el producto en los mercados urbanos o coloniales.
• Manufacturas Reales: Establecimientos subvencionados e impulsados por las monarquías absolutas con el fin de producir objetos de lujo y frenar sus importaciones.

Mercantilismo

Sistema económico según el cual la riqueza de un país dependía de la cantidad de metales preciosos que poseía.

El Estado debía ejercer una política que favoreciese las exportaciones y frenase las importaciones para acumular la mayor cantidad de oro y plata posibles.

El Comercio Triangular

Descripción del circuito comercial entre Europa, África y América:

• Partían de Europa con productos manufacturados.
• Estos productos eran canjeados en África.
• Los bienes obtenidos en África eran vendidos en América a los dueños de las plantaciones.
• Los barcos volvían a Europa cargados de productos coloniales (café, azúcar, tabaco).

El Pensamiento Ilustrado

Se desarrolló en Europa, especialmente en Francia.

Los filósofos ilustrados sostenían que la razón era el único medio para entender el mundo.

Criticaron el absolutismo y configuraron una nueva doctrina política: el liberalismo.

Principales Pensadores Ilustrados

• Montesquieu: Propugnó la división de poderes (legislativo, ejecutivo y judicial).
• Rousseau: Defendió la necesidad de un contrato social entre gobernados y gobernantes y fundó el principio de soberanía nacional.
• Voltaire: Se proclamó defensor de la libertad de conciencia y la tolerancia.

Liberalismo Económico (Fisiocracia)

Surgieron doctrinas económicas que se opusieron al mercantilismo, como la Fisiocracia.

Los fisiócratas, liderados por Quesnay, defendían que la principal fuente de riqueza de un país es la agricultura y no la acumulación de metales preciosos.

El Despotismo Ilustrado

Se llevaron a cabo experiencias reformistas que pretendían unir la autoridad real con las ideas de progreso.

Ejemplos en Europa:

• Federico II en Prusia
• María Teresa I en Austria
• Catalina II en Rusia

Las contradicciones del despotismo ilustrado pusieron fin al Antiguo Régimen.