Origen del Feudalismo
El feudalismo surgió tras la disolución del Imperio Carolingio, que enfrentó crisis internas y externas como las invasiones de nómadas, musulmanes y húngaros. Estas invasiones, caracterizadas por saqueos y depredación, provocaron la desaparición del comercio y el pánico en la población, que buscó refugio en fortalezas y castillos construidos por condes y marqueses. Los reyes, incapaces de brindar protección a todos, extendieron su poder militar y delegaron funciones públicas a duques, condes, marqueses y barones. Esto dio origen a una red de unidades autónomas que dificultaba la fiscalización real, debilitando el poder político y dando paso a un nuevo sistema: el feudalismo.
Características del Sistema Feudal (Europa siglos X-XIII)
- Vínculos de dependencia personal: La relación señor-vasallo, donde el vasallo juraba fidelidad al señor a cambio de protección.
- Dominio de una minoría privilegiada: Un pequeño grupo, principalmente la nobleza, ejercía control sobre la mayoría campesina.
- Jerarquía guerrera: Un grupo guerrero ocupaba los estratos superiores de la sociedad.
- Descentralización del poder: El poder político estaba fragmentado y la propiedad dispersa.
Estructura de la Sociedad Feudal
La sociedad feudal se caracterizaba por grupos sociales cerrados, a los que se accedía por nacimiento o, en el caso del clero, por ingreso. Los grupos principales eran:
- Nobleza: Grupo dominante con privilegios y funciones como la defensa del territorio, cargos públicos, recaudación de impuestos y propiedad de la tierra.
- Clero: Grupo privilegiado con funciones religiosas y judiciales.
- Campesinado: Mayoría de la población, dedicada a la agricultura y con obligaciones hacia los señores feudales.
Señores y Vasallos
Las relaciones sociales, políticas y económicas se basaban en el vasallaje, donde un hombre libre (vasallo) entraba al servicio de otro más poderoso (señor). El vasallo juraba fidelidad al señor, quien a su vez juraba protección. Esta ceremonia se llamaba homenaje. A falta de moneda, los servicios se pagaban con tierras, llamadas feudos. El que recibía un feudo se convertía en vasallo del señor que lo otorgaba.
Relaciones de Vasallaje
Las relaciones de vasallaje eran personales y se establecían mediante una ceremonia solemne entre hombres libres, que constaba de dos actos:
- Homenaje: El vasallo pedía al señor que lo recibiera y juraba fidelidad, sellando el acto con un beso.
- Investidura: El señor se comprometía a dar protección y mantenimiento al vasallo, entregándole un símbolo de tierra y autoridad, como un puñado de tierra o un ramo de flores, junto con una espada o un cetro.
Importancia del Feudalismo
El feudalismo creó nuevos ideales como la fidelidad, la lealtad, el heroísmo y el sentido del honor. La palabra y el juramento tenían más valor que cualquier documento escrito. Este régimen originó una nueva estratificación social donde el poder económico y político se asociaba a la profesión militar y la posesión de la tierra.
La Economía Feudal
En los primeros años de la Edad Media, la vida comercial y urbana se estancó y la circulación monetaria era escasa. La tierra se convirtió en la única fuente de riqueza, dando lugar a una economía feudal basada en un sistema agropecuario autosuficiente.
Campesinos
Los campesinos, que podían ser siervos de la gleba (sin libertad), campesinos libres o villanos, cedían tierras a cambio de protección. La unidad básica de explotación era la villa, que buscaba la autosuficiencia económica produciendo pan, cerveza, vino, tejidos, muebles, etc. Un feudo podía tener una o varias villas.
Composición de una Villa
- Casa señorial
- Iglesia o capilla (en villas extensas)
- Tierras señoriales o reserva
- Mansus o lotes
- Praderas o bosques comunes
Trabajo Agrícola
El trabajo agrícola en la Edad Media era mucho más difícil que en la actualidad, debido a la falta de fertilizantes y el uso de instrumentos rudimentarios. Las prácticas de cultivo variaban según la naturaleza de la tierra y el régimen de propiedad, pero se regían por reglas comunes para toda la villa. Cada familia poseía una parcela de tierra de igual valor y todas las parcelas se cultivaban de acuerdo al sistema de rotación trienal, donde se repartían los cultivos por tres años en diferentes parcelas, ocupando dos y dejando una en descanso. Esto permitía alimentar tanto al ganado como a las personas.
Iglesia y Feudalismo
Con la coronación de Otón I en Roma, se intentó restaurar el antiguo Imperio Romano, pero fracasó debido a la existencia de dos jefes: el papa y el sacro emperador, quienes entraron en conflicto por la elección de los altos cargos eclesiásticos. Los obispos, sacerdotes y monjes no pudieron resolver este problema porque el feudalismo había corrompido la iglesia. Los obispos y abades se habían convertido en vasallos de reyes y señores laicos, quienes entregaban las investiduras. Como consecuencia, el clero dependía del poder laico y los sacerdotes debían más lealtad al señor que al superior eclesiástico. Las diócesis, monasterios y parroquias se habían convertido en feudos, otorgados por intereses familiares o al mejor postor.
Las Reformas del Monasterio de Cluny
El monasterio de Cluny, fundado en el siglo X, impulsó reformas para combatir la corrupción y la dependencia del clero del poder laico. Estas reformas buscaban restaurar la independencia de la iglesia y promover una vida monástica más estricta y espiritual.